Mosaico de granjero romano con ganado y arado

Tradicionalmente, la sociedad romana era extremadamente rígida. En el siglo I, sin embargo, la necesidad de hombres capaces para gobernar el vasto imperio de Roma estaba erosionando lentamente las antiguas barreras sociales.
La estructura social de la antigua Roma se basaba en la herencia, la propiedad, la riqueza, la ciudadanía y la libertad. También se basaba en los hombres: las mujeres se definían por el estatus social de sus padres o maridos. Se esperaba que las mujeres cuidaran de las casas y muy pocas tenían una independencia real.
Vestidos para impresionar
Los límites entre las diferentes clases eran estrictos y se aplicaban legalmente: los miembros de diferentes clases incluso vestían de manera diferente. Solo el emperador podía usar una toga púrpura, mientras que los senadores podían usar una toga blanca con el latus clavus, una amplia franja púrpura a lo largo del borde. Las togas ecuestres tenían una franja púrpura estrecha (clavus augustus).
Aunque las clases estaban estrictamente definidas, hubo mucha interacción. Los esclavos y algunos hombres libres trabajaban en hogares de las clases altas, como los senadores y patricios. Los soldados también se mezclaron con sus oficiales.
Mecenazgo
La sociedad romana también implicó un sistema de mecenazgo. Los miembros de las clases altas, los patroni, ofrecían protección a los libertos o plebeyos, que se convertían en sus «cliens». El patrocinio puede consistir en dinero, comida o ayuda legal. Tradicionalmente, los esclavos liberados se convertían en clientes de su antiguo dueño.
A cambio, el patroni recibía respeto y favores políticos. Durante el imperio, los cliens debían ofrecer saludos diarios a su patroni, y el número de estos saludos ayudó a determinar el estatus social. En las fronteras del imperio, los generales romanos servían como patroni para las personas que conquistaban, mientras que las provincias o ciudades romanas a menudo buscaban un senador influyente para actuar como patroni y supervisar sus intereses en Roma.
Los pocos elegidos
A pesar Debido a la inflexibilidad de la sociedad romana, el avance siempre fue posible para unos pocos elegidos. La riqueza y la propiedad eran rutas bien conocidas para el progreso social, al igual que el patrocinio del emperador; en un momento, Calígula incluso convirtió a un caballo en senador.
Con el tiempo, la sociedad se volvió más fluida. Augustus amplió el orden ecuestre y los contrató para puestos administrativos superiores. A fines del siglo I, los jinetes fueron reclutados en el Senado.
La membresía de la clase ecuestre no estaba restringida a ciudadanos nacidos en Italia, por lo que permitir que los jinetes ingresen al Senado fue un gran paso. Con el tiempo, el Senado estaría abierto a ciudadanos romanos de fuera de Italia. A fines del siglo I, incluso el propio emperador nacería en el extranjero.
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