Descrito como «Una de las personas más valientes que haya producido el Movimiento de Derechos Civiles», John Lewis ha dedicado su vida a proteger los derechos humanos, asegurar la dignidad personal y construir lo que él llama «La comunidad amada». Ha demostrado un sentido de la ética y la moralidad que le ha ganado la admiración de muchos de sus colegas en el Congreso de los Estados Unidos.
John Lewis nació hijo de aparceros el 21 de febrero de 1940 en las afueras de Troy. Alabama. Creció en la granja de su familia y asistió a escuelas públicas segregadas en el condado de Pike, Alabama. Tiene una licenciatura en religión y filosofía de la Universidad de Fisk; y se graduó del Seminario Teológico Bautista Americano en Nashville, Tennessee. . También ha recibido numerosos títulos honoríficos de facultades y universidades de los Estados Unidos, incluidas la Universidad Clark Atlanta, la Universidad Duke, la Universidad Howard, la Universidad Brandeis, la Universidad Columbia, la Universidad Fisk, la Universidad Morehouse, la Universidad Princeton y la Universidad Williams. recibió numerosos premios, incluido el prestigioso premio Martin Luther King, Jr. No-Violent Peace Prize y la NAACP Spingarn Medal. John Lewis también recibió el premio John F. Kennedy «Profile in Courage Award» por su trayectoria y el premio Nacional Premio conmemorativo de Martin Luther King Jr. de la Asociación de Educación.
A una edad temprana, John Lewis desarrolló un compromiso inquebrantable con la plataforma civil su movimiento. Durante más de cuarenta años, ha estado a la vanguardia de los movimientos sociales progresistas y las luchas por los derechos humanos en Estados Unidos. Como estudiante, John Lewis organizó manifestaciones sentadas en mostradores de almuerzo separados en Nashville, Tennessee.
En 1961, John Lewis se ofreció como voluntario para participar en Freedom Rides, que se organizaron para desafiar la segregación en las terminales de autobuses interestatales a través del sur. Lewis arriesgó su vida y fue golpeado severamente por turbas por participar en las atracciones.
Durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, de 1963 a 1966, Lewis fue el presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) , que ayudó a formar. SNCC fue en gran parte responsable de las sentadas y otras actividades de los estudiantes en la lucha por los derechos civiles.
A pesar de su juventud, John Lewis se convirtió en un líder reconocido en el Movimiento de Derechos Civiles. En 1963, fue reconocido como uno de los líderes de los «Seis Grandes» del Movimiento de Derechos Civiles. (Los otros líderes de los Seis Grandes fueron Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer y Roy Wilkins). Lewis, a la edad de 23 años, fue uno de los planificadores y orador principal de la histórica «Marcha sobre Washington» en agosto de 1963.
En 1964, John Lewis coordinó los esfuerzos del SNCC para organizar campañas de registro de votantes y programas de acción comunitaria durante el «Mississippi Freedom Summer». Al año siguiente, Lewis encabezó una de las protestas no violentas más dramáticas del Movimiento. Junto con su colega activista, Hosea Williams, John Lewis encabezó a más de 600 manifestantes a través del puente Edmund Pettus en Selma , Alabama el 7 de marzo de 1965. Policías estatales de Alabama atacaron a los manifestantes en un enfrentamiento que se conoció como «Domingo Sangriento». Esa fatídica marcha y una marcha posterior entre Selma y Montgomery, Alabama condujeron a la Ley de Derechos Electorales de 1965.
A pesar de más de 40 arrestos, agresiones físicas y heridas graves, John Lewis siguió siendo un devoto defensor de la filosofía de la no violencia. Después de dejar SNCC en 1966, permaneció activo en el Movimiento de Derechos Civiles a través de su trabajo como Director Asociado. ctor de la Field Foundation y su participación en los programas de registro de votantes del Consejo Regional Sur. Lewis se convirtió en el Director del Proyecto de Educación para Votantes (VEP). Bajo su liderazgo, el VEP transformó el clima político de la nación al agregar casi cuatro millones de minorías a las listas de votantes.
En 1977, John Lewis fue designado por el presidente Jimmy Carter para dirigir a más de 250,000 voluntarios de ACTION , la agencia federal de voluntarios.
El primer éxito electoral de John Lewis se produjo en 1981 cuando fue elegido miembro del Concejo Municipal de Atlanta. Mientras servía en el Concejo Municipal de Atlanta, Lewis fue un defensor de la ética en el gobierno y la preservación del vecindario. Él renunció al Consejo en 1986 para postularse para el Congreso.
Elegido al Congreso en noviembre de 1986, Lewis representa el Quinto Distrito del Congreso de Georgia. El Distrito del Congreso abarca toda la ciudad de Atlanta, Georgia y partes de Fulton, DeKalb, Clayton y los condados de Cobb. En 1996, John Lewis no tuvo oposición en su candidatura para un sexto mandato y actualmente cumple su noveno mandato.
En el 108º Congreso, Lewis es miembro del influyente Comité de Presupuesto de la Cámara y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, donde forma parte del Subcomité de Salud.Como tal, se sienta en una línea directa de sucesión al puesto número dos de liderazgo demócrata en la Cámara.
El congresista Lewis también forma parte del Comité Directivo Demócrata. También es miembro del Congressional Black Caucus y del Congressional Committee to Support Writers and Journalists. Además, el congresista Lewis se desempeña como copresidente del Instituto Fe y Política.
Desde que se unió al Congreso de los Estados Unidos, John Lewis ha recibido muchos elogios de los observadores políticos que le han predicho un futuro brillante en la política nacional. En 1990, el National Journal nombró a John Lewis como una de las once «estrellas emergentes en el Congreso». El Journal declaró: «Pocos miembros de la Cámara … han tenido experiencias tan trascendentales antes de venir a Washington que otros miembros del Congreso quieren escuchar sobre ellas. John R. Lewis, D-GA., Tiene ese prestigio y lo ha convertido en un más en su servicio de Casa «. En 1998, Congressional Quarterly nombró a John Lewis como Liberal Stalwart en su edición «50 maneras de hacer el trabajo del Congreso».
John Lewis ha aparecido en numerosas publicaciones nacionales y en transmisiones de radio y televisión, incluido un perfil en Time Magazine (29 de diciembre de 1975), artículo titulado «Santos entre nosotros»; y perfiles en The New Yorker (4 de octubre de 1993); Revista Parade (4 de febrero de 1996); y The New Republic (1 de julio de 1996). John Lewis, con el escritor Michael D «Orso, es autor de Walking With The Wind: A Memoir of the Movement (junio de 1998). El libro es un relato de primera mano del movimiento de derechos civiles de esta nación.
La esposa de John Lewis, Lillian, vive en Atlanta, Georgia, donde es Directora de Asuntos Externos, Oficina de Investigación y Programas patrocinados en la Universidad de Clark Atlanta. Los Lewis tienen un hijo, John Miles Lewis.