Doce Tablas

Las Doce Tablas (también conocidas como Ley de las Doce Tablas) era un conjunto de leyes inscritas en 12 tablillas de bronce creadas en la antigua Roma en 451 y 450 a. C. Fueron el comienzo de un nuevo enfoque de las leyes en el que serían aprobadas por el gobierno y escritas para que todos los ciudadanos pudieran ser tratados por igual ante ellos. Aunque quizás no sea un sistema completamente codificado, es un primer paso que permitirá la protección de los derechos de todos los ciudadanos y permitiría corregir los errores mediante leyes escritas redactadas con precisión y conocidas por todos. En consecuencia, el enfoque romano del derecho se convertiría más tarde en el modelo seguido por muchas civilizaciones posteriores hasta el día de hoy.

Creación de las Doce Tablas

Según la tradición, en el año 451 a. C. un comité, los decemviri, recibió, siguiendo la presión pública, la tarea de redactar un código de leyes que representara mejor los intereses de la gente corriente (plebeyos) y reducir la influencia indebida sobre el derecho romano de los aristócratas (patricios) y sacerdotes (pontífices). Estos últimos se habían sentado exclusivamente en un consejo que interpretó la ley como mejor les pareció. En preparación para esta responsabilidad, se envió una delegación de tres hombres a Atenas donde estudiaron las leyes del célebre legislador Solón (c. 640 – c. 560 a. C.). Luego, diez hombres, todos patricios, recibieron poder consular (imperium) y se les permitió redactar una lista de leyes que consideraban más necesarias y útiles.

Esa es la visión tradicional de los eventos, aunque, quizás de manera más realista, la composición de las Tablas fue un intento de la élite de gobernarse mejor a sí misma y prevenir abusos dentro de su propio grupo social. En cualquier caso, el resultado fue una lista de leyes escritas (legibus scribundis) presentadas en diez tablas y dos más se agregaron al año siguiente para llevar el total a doce. Como consecuencia, las leyes se convirtieron en estatutos, es decir, se hicieron solo después de haber sido decididas por un cuerpo legislativo y ya no se basaron en meras costumbres y tradiciones.

Las leyes de las doce tablas

La razón exacta por la que se redactaron las Tablas puede haberse perdido en las brumas del tiempo, pero una vez que se escribieron, su contenido fue referenciado constantemente en obras escritas romanas posteriores. Desafortunadamente, las tablillas en sí mismas no han sobrevivido, destruidas, según la tradición, cuando Roma fue saqueada por los galos en 390 a. C. A partir de algunos fragmentos restantes y esas referencias en la literatura, es posible identificar al menos algunos detalles.

La lista de leyes parece haber abarcado la mayoría áreas del derecho privado y se concentra en las relaciones entre individuos (a diferencia de los individuos frente al estado o los derechos de los no ciudadanos) y, por lo tanto, es más una lista de acciones y sanciones civiles que un código de ley completo y abarcador. También se ocupó en gran medida de áreas relevantes para un estado agrícola. Por ejemplo, el delito de incendio premeditado se castigaba con la pena de muerte (poena capitis), en este caso con quema. El delito de usar magia en los cultivos también se castigaba con la muerte, esta vez con una forma de crucifixión. Las penas menores por daños a la propiedad eran el destierro de Roma, la pérdida de la ciudadanía y, por ser cómplice de un delito, la confiscación de la propiedad. También se pueden llegar a acuerdos pagando una indemnización al demandante y evitando así el juicio.

Otras áreas cubiertas fueron procesales como la vocación ius que era una citación privada. Si un demandante comunicaba al acusado que deseaba entablar un proceso en su contra, el acusado estaba obligado, e incluso podía ser forzado físicamente, a comparecer ante un magistrado. El derecho de familia también fue parte de las Doce Tablas con reglas sobre el matrimonio, la tutela, la herencia y los funerales.

Enmiendas

Los problemas de aplicación práctica pronto se hicieron evidentes cuando algunos patricios se negaron a someterse a los estatutos de las Doce Tablas. La gente común también se sorprendió al ver, por primera vez, muchas de las reglas que ya habían estado en vigor pero que no habían sido tan transparentes hasta ahora. Estos factores llevaron a un levantamiento de los plebeyos en 449 a. C. y la renuncia forzada de los decemviri. Se revisó la constitución de Roma, se restablecieron las instituciones de los tribunos y los cónsules y las Doce Tablas se convirtieron en la base del derecho romano. Las tablas de bronce reales se colocaron en el Foro de Roma para que las vieran todos los ciudadanos, y Cicerón registra que los estudiantes los estudió como parte de su educación.

Además de estos problemas iniciales, algunas leyes específicas de las tablas originales no eran muy duraderas, como la que prohibía los matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos. Esta ley fue cancelada en 445 a. C. con la promulgación de la lex Canuleia. Otras leyes dentro de las Doce Tablas se modificaron con el tiempo y, desde el siglo III a. C., fueron reemplazadas constantemente por leyes más relevantes para la sociedad romana en evolución y la dramática expansión de la República.

Legado

Aunque algunos eruditos insisten en que las Doce Tablas no eran del todo «todos iguales ante la ley» que la tradición ha afirmado y que no eran suficientes por sí solas para ser definidas como un código legal completo, sin embargo, sin duda alguna sentaron las bases por lo que se convertiría en un sistema de derecho plenamente codificado en el mundo romano. A los decemviri también se les debe atribuir la creación de leyes de valor práctico, separadas de cualquier consideración religiosa, visibles para todos y descritas en un lenguaje preciso con definiciones explícitas. Por lo tanto, los romanos crearon un enfoque a los asuntos legales que sería copiado por innumerables otras sociedades y gobiernos desde entonces.