Dimorfismo sexual, las diferencias de apariencia entre machos y hembras de la misma especie, como en color, forma, tamaño y estructura, causadas por la herencia de uno u otro patrón sexual en el material genético.
Las diferencias pueden ser extremas, como en las adaptaciones para la selección sexual que se ven en las plumas y colores exóticos del ave del paraíso macho (familia Paradisaeidae) o en las adaptaciones para la protección ejemplificadas por el gran tamaño y los enormes dientes caninos del babuino macho (Papio). Muchas aves muestran al menos algo de dimorfismo en el color, la hembra tiene un color críptico para permanecer oculta en el nido, mientras que los usos masculinos más coloridos se muestran en el cortejo y los comportamientos territoriales. El lagarto espinoso de montaña (Sceloporus jarrovi) tiene hábitos alimenticios dimórficos sexualmente: los machos y hembras de igual tamaño buscan presas de diferentes tamaños.
Pueden producirse diferencias de tamaño pronunciadas entre los sexos. Por ejemplo, los babuinos machos son más del doble de grandes que las hembras, y los leones marinos machos del norte o Steller (Eumetopias jubatus) pesan alrededor de 1.000 kg (2.200 libras), aproximadamente tres veces más que las hembras.
En algunas especies de mamíferos, las hembras tienden a ser más grandes que los machos. Lo mismo ocurre con muchos vertebrados que no son mamíferos y numerosos invertebrados.