La formación reticular se encuentra en el tallo cerebral, en el centro de un área del tallo cerebral conocida como el tegmentum. El tegmento es una sección heterogénea de tejido neural que se extiende verticalmente a través del tronco del encéfalo, formando la porción del tronco del encéfalo que se encuentra entre los ventrículos y las estructuras superficiales como la protuberancia basal y las pirámides de la médula. Como la formación reticular se encuentra en el núcleo del tegmento, también corre a lo largo del tronco encefálico.
¿Qué es la formación reticular y qué hace?
La formación reticular es una estructura muy diversa que contiene varios núcleos junto con numerosos tractos ascendentes y descendentes. Las fibras que atraviesan la formación reticular dan a la región una apariencia de red, que es de donde recibe su nombre (reticular significa similar a una red). Debido a la heterogeneidad de la estructura, así como al hecho de que no hay límites claros entre los núcleos dentro de la formación reticular, originalmente se pensó que carecía de organización. Sin embargo, ahora está claro que la formación reticular está muy organizada, simplemente muy intrincada y compleja. De los numerosos grupos de células y tractos que se encuentran a lo largo de la formación reticular o conectados a las neuronas de formación reticular, algunos dignos de mención son los núcleos involucrados en la producción de neurotransmisores, los núcleos asociados con los nervios craneales, los tractos descendentes involucrados en la modulación de las funciones sensoriales y motoras y los tractos ascendentes integrales. a la excitación y la conciencia.
La formación reticular alberga varios grupos de células que producen neurotransmisores; estas poblaciones neuronales tienen amplias conexiones en todo el sistema nervioso central y están involucradas en la regulación de la actividad en todo el cerebro. Una de las áreas productoras de dopamina más grandes del cerebro, el área tegmental ventral, se encuentra en la formación reticular, al igual que el locus ceruleus, que es la colección más grande de neuronas noradrenérgicas en el cerebro. Los sitios principales de liberación de serotonina en el cerebro, los núcleos del rafe, se encuentran cerca de la línea media del tallo cerebral en la formación reticular. Y, algunos de los sitios más grandes de producción de acetilcolina en el cerebro, el núcleo pedunculopontino y el núcleo tegmental laterodorsal, se encuentran en la formación reticular del mesencéfalo. Los neurotransmisores se producen en todas estas áreas y se envían por todo el sistema nervioso central para modular la percepción sensorial, la actividad motora y las respuestas conductuales.
Las neuronas de formación reticular también forman circuitos con los núcleos motores de los nervios craneales; estos núcleos contienen neuronas que son responsables de los movimientos motores en la cara y la cabeza, así como de los movimientos motores relacionados con las funciones autónomas de los órganos viscerales. Los circuitos de formación reticular ayudan a coordinar la actividad de las neuronas en estos núcleos de nervios craneales y, por lo tanto, participan en la regulación de conductas motoras simples. Por ejemplo, las neuronas de formación reticular en la médula facilitan la actividad motora asociada con el nervio vago. Esta actividad involucra funciones del sistema gastrointestinal (por ejemplo, tragar, vómitos), funciones respiratorias (por ejemplo, toser, estornudar, ritmo respiratorio) y funciones cardiovasculares (por ejemplo, mantenimiento de la presión arterial). Las neuronas reticulares en la médula y la protuberancia también contribuyen a las respuestas motoras orofaciales al coordinar la actividad en los núcleos motores de los nervios trigémino, facial e hipogloso. Esta actividad, por ejemplo, permite movimientos de la mandíbula, los labios y la lengua que conducen a los movimientos necesarios para masticar y comer. Las neuronas de formación reticular también son importantes para facilitar el funcionamiento de los músculos que permiten las expresiones faciales emocionales, como reír o llorar, así como para coordinar los movimientos oculares.
El reticular La formación contiene tractos largos ascendentes (es decir, viajar al cerebro) y descendentes (es decir, viajar desde el cerebro al cuerpo). Las proyecciones descendentes están involucradas principalmente con la modulación de las vías sensoriales y motoras. Por ejemplo, las proyecciones se extienden desde los núcleos del rafe hasta el asta dorsal de la médula espinal y pueden actuar para inhibir las sensaciones de dolor. Se cree que este es un componente importante de los sistemas descendentes de control del dolor que nos permiten suprimir el dolor en ciertas situaciones (por ejemplo, durante un evento traumático). Otras proyecciones descendentes de la formación reticular están involucradas en el control de la postura y el movimiento. Estas fibras se encuentran principalmente en el tracto reticuloespinal, que se extiende desde la formación reticular para ayudar a mantener la postura, facilitar los movimientos estereotipados como caminar y modular el tono muscular para ayudar o inhibir el movimiento.
La formación reticular puede ser mejor conocida por su papel en la promoción de la excitación y la conciencia. Esta función está mediada por el sistema de activación reticular (RAS), también conocido como sistema de excitación ascendente. El sistema de activación reticular contiene circuitos que se originan en varias áreas del tallo cerebral, incluida la formación reticular del mesencéfalo, y ascienden a la corteza cerebral y el tálamo. Estas vías están asociadas predominantemente con los neurotransmisores acetilcolina y norepinefrina, y se cree que ambos desempeñan funciones importantes en la regulación de la vigilia y la vigilia. Las neuronas colinérgicas se originan en el núcleo pedunculopontino y el núcleo tegmental laterodorsal, mientras que las neuronas noradrenérgicas se originan en el locus coeruleus. Las fibras que surgen de estos lugares se combinan con otras vías que ascienden a la corteza cerebral y el tálamo para promover la vigilia, la vigilancia y la excitación general. Estas vías de la formación reticular deben ser funcionales para que se conserven las capacidades de atención normales y los ciclos de sueño-vigilia. Las lesiones en las principales vías del sistema de activación reticular pueden afectar la conciencia y un daño severo puede causar coma o un estado vegetativo persistente.