La creencia europea en la mala suerte que proviene de la sal derramada es bastante antigua, y se remonta a la antigua Roma. La Jeroglífica de 1556 de Piero Valeriano Bolzani informa que «(s) alt fue antes un símbolo de amistad, debido a su cualidad duradera. Porque hace que las sustancias sean más compactas y las conserva durante mucho tiempo: por lo tanto, generalmente se presentaba a los invitados antes que a otros. comida, para significar la fuerza perdurable de la amistad. Por lo tanto, muchos consideran siniestro derramar sal sobre la mesa y, por otro lado, propicio para derramar vino, especialmente si no está mezclado con agua «.
Esto puede No sería la explicación real, ya que la sal era un bien valioso en la antigüedad y, como tal, se consideraba un símbolo de confianza y amistad. Un proverbio alemán decía que «quien derrama sal despierta enemistad». Según Charles Nodier, entre los «salvajes», la «acción de derramar sal … indica entre ellos el rechazo de la protección y la hospitalidad de aquellos extraños que puedan tener motivos para sospechar que son ladrones y asesinos».
Esto llevó a la idea errónea de que debido a que la sal era un artículo tan valioso, se pagaba a los soldados romanos. No hay evidencia histórica para esta creencia. La idea está tan extendida y ha existido durante tanto tiempo que la etimología de la palabra salario proviene del latín salarium que originalmente era dinero de sal (lat. Sal, sal), es decir, la suma que se paga a los soldados por la sal.
Una explicación generalizada de la creencia de que es desafortunado derramar sal es que Judas Iscariote derramó la sal en la Última Cena y, de hecho, La Última Cena de Leonardo da Vinci muestra a Judas Iscariote derribando un salero. tomado como una explicación cuestionable porque derramar sal ya se consideraba un mal presagio y, de hecho, las imágenes son anteriores al uso de Leonardo.
Algunos se han burlado del presagio. Herbert Spencer escribió que «Una conciencia en la que vive la idea de que al derrame de sal le seguirá algún mal, obviamente aliado a la conciencia del salvaje, llena de creencias en presagios y encantos, da lugar a otras creencias como los del salvaje «. Incluso ahora se utilizan una variedad de métodos para evitar el mal presagio de la sal derramada. La creencia contemporánea más común requiere que arrojes una pizca de sal derramada sobre tu hombro izquierdo, en la cara del diablo que acecha allí. Aunque generalmente se ignora como una superstición ineficaz, la profesora Jane Risen de la Universidad de Chicago ha publicado una investigación que muestra que tal «comportamiento de evitación de la maldición» puede tener un efecto positivo en las acciones de las personas después de un evento percibido de mala suerte.