Dentro de Aokigahara, el «Bosque Suicida» de Japón

Estoy caminando por el bosque Aokigahara Jukai, la luz se desvanece rápidamente en un tarde de invierno, cuando un grito espeluznante me detiene en seco. La reacción natural sería correr, pero el suelo del bosque es un laberinto de raíces y rocas resbaladizas y, a decir verdad, estoy perdido en este vasto bosque cuyo nombre, en parte, se traduce como «Mar de árboles».

Inexplicablemente, me encuentro moviéndome hacia el sonido, buscando señales de vida. En cambio, encuentro la muerte.

La fuente de ese grito sigue siendo un misterio ya que, al otro lado de un claro, veo lo que parece un montón de ropa. Pero cuando me acerco, se hace evidente que he visto algo más que ropa.

En un pequeño hueco, justo debajo de un árbol, y Acurrucado como un bebé en una espesa cama de hojas muertas, yace un hombre, con su ralo cabello gris enmarañado sobre su cráneo calvo. Su parte superior pastosa está sin camisa, mientras que sus piernas están cubiertas solo por calzoncillos largos negros, con boxers de rayas azules. que sobresale por encima de la cintura y un par de calcetines de lana.

Debajo de sus piernas dobladas, un par de pantalones, una camisa blanca y una chaqueta se han extendido como un cojín en su último piso de descanso. ce. Esparcidos por ahí hay innumerables documentos, un maletín y otros vestigios de una vida anterior. Más cerca de él hay artículos más estrechamente relacionados con su desaparición: paquetes vacíos de píldoras recetadas, latas de cerveza y botellas de licor.

Al parecer, este hombre, que parece tener unos 50 años, había sacado su Último aliento antes de escuchar ese grito escalofriante sin origen.

El hecho de encontrarme con un cuerpo en este bosque fue un shock, pero no una sorpresa. Durante medio siglo, miles de japoneses cansados de la vida han hecho viajes de ida a este extenso terreno boscoso de 30 kilómetros cuadrados en la prefectura de Yamanashi, en el flanco noroeste del monte Fuji de 3.776 metros, el pico más alto del país. Es un lugar oscuro de gran belleza, asociado durante mucho tiempo con demonios en la mitología japonesa, y uno que se ha ganado el desafortunado apelativo de «Bosque Suicida».

La evidencia de tales peregrinaciones está esparcida entre la densa maleza. Cuatro pares de zapatos cubiertos de musgo están alineados en las raíces nudosas de un árbol: dos pares para adultos y dos pares para niños.

Más adelante hay un sobre con fotos, una que muestra a un hombre joven, otras dos niños pequeños vestidos con kimonos coloridos y uniformes de la escuela primaria. Junto con las fotos hay una nota escrita a máquina «To Hide» (más parecido al nombre de un hombre), que incluye la estrofa final de «Song of the Open Road», el poema de Walt Whitman de 1900 que termina con la línea: «¿Nos mantendremos juntos mientras vivamos?»

Nadie puede saber exactamente cómo se respondió esa línea: no había señales de vida, ni señales de restos humanos. . La policía local sugiere que los animales salvajes a menudo llegan a los cadáveres antes que ellos, lo que nubla la cuestión de cuántos exactamente logran su objetivo y terminan con todo aquí.

No obstante, los cuerpos se descubren con frecuencia en los registros mensuales coordinados por la policía y bomberos voluntarios locales. A medida que se mueven por el bosque, estos buscadores dejan cintas de plástico codificadas por colores colgadas entre los árboles para marcar dónde han buscado y dónde han encontrado objetos o cuerpos, o algunas veces simplemente para marcar el camino de regreso de este laberinto silvestre.

En total, los registros policiales muestran que 247 personas intentaron suicidarse en el bosque en 2010, 54 de ellos con éxito.

Los funcionarios locales y los residentes creen que el número podría ser significativamente mayor.

«Hay personas que vienen aquí para acabar con sus vidas en Aokigahara Jukai pero, sin saber dónde está exactamente el bosque, se suicidan en el bosque vecino», dijo Masamichi Watanabe, jefe del Departamento de Bomberos de Fujigoko que cubre esta área. Incluso Por lo tanto, sus oficiales todavía recuperan un promedio anual de 100 personas del bosque en varios estados de conciencia, incluido un número creciente que intentó quitarse la vida inhalando gases tóxicos en sus autos, ya sea por los gases de escape o por los quemadores de carbón que traen con ellos.

«Sin embargo, lo que es seguro es que las cifras siguen aumentando cada año», agregó Watanabe.

Este también es el caso en todo el país. En enero, un informe de la Agencia Nacional de Policía (NPA) indicó que 31.690 personas se suicidaron en 2010, el decimotercer año consecutivo en el que las cifras superaron las 30.000. De hecho, según datos de la Organización Mundial de la Salud, la tasa de suicidios en Japón es de 25,8 por cada 100.000 personas, la más alta entre las naciones desarrolladas y más del doble que la de Estados Unidos.

Los expertos se apresuran a señalar el impacto de la crisis financiera mundial, especialmente desde que la tercera economía más grande del mundo sufrió su contracción más severa en más de 30 años en 2009.

También se cree que el próximo año verá un aumento adicional en los suicidios debido al mega terremoto y tsunami de magnitud 9 que azotó la región de Tohoku, en el noreste de Japón, el 11 de marzo.»Es probable que tenga una gran influencia», dijo Yoshinori Cho, director del departamento de psiquiatría de la Universidad Teikyo en Kawasaki, prefectura de Kanagawa, y autor de un libro titulado «Hito wa naze Jisatsu Suru no ka» («Por qué la gente se compromete ¿Suicidio? ”)

Ya ha habido varios suicidios por parte de familiares de víctimas del desastre, mientras que los efectos a largo plazo de la vida en los refugios de evacuación también pueden conducir a la depresión y, por lo tanto, directa o indirectamente, a más suicidios. Cho agregó.

«No es sólo depresión regular, sino también depresión clínica debido al estrés causado por la realidad de sus circunstancias», dijo. «La depresión es un factor de riesgo enorme cuando se trata de suicidio».

Según los informes de la NPA, uno de los principales desencadenantes del suicidio en 2010 fue la depresión, y aproximadamente el 57 por ciento de todas las víctimas de suicidio estaban sin trabajo cuando murieron. Entre ellos, los hombres de 50 años fueron los más numerosos, aunque los hombres de 30 y 40 años han sido el grupo demográfico que muestra el mayor aumento porcentual en los últimos años.

«Esta generación tiene muchas dificultades encontrar trabajos permanentes y, en cambio, las personas aceptan trabajos temporales que son inestables y causan gran ansiedad ”, dijo Yukio Saito, director ejecutivo de Inochi no Denwa (Lifeline), un servicio de asesoramiento telefónico voluntario que el año pasado recibió casi 70.000 llamadas de personas que estaban pensando en suicidarse. .

«Las personas que llaman con mayor frecuencia citan problemas familiares y de salud mental como la razón para contemplar el suicidio», dijo Saito. «Pero detrás de eso hay otros problemas, como problemas económicos o perder su trabajo».

Aunque las preocupaciones financieras son sin duda una gran versos del suicidio moderno, otros factores culturales e históricos únicos también parecen jugar un papel.

En algunos países, el suicidio es ilegal o al menos en gran medida inaceptable por motivos religiosos o morales, pero en Japón existe no existe tal estigma.

«A lo largo de la historia japonesa, el suicidio nunca ha sido prohibido por motivos religiosos o morales», dijo Cho. «Además, salvo en dos ocasiones específicas en la Era Meiji (1868-1912), el suicidio nunca ha sido declarado ilegal». Saito de Lifeline estuvo de acuerdo y dijo: «El suicidio es bastante permisible en la sociedad japonesa, algo honorable que incluso se glorifica».

La tradición del suicidio honorable se remonta a siglos de la era feudal de Japón, cuando los guerreros samuráis cometían seppuku ( ritual destripado) como una forma de defender su honor en lugar de caer en manos de un enemigo.

La aceptación actual del suicidio se deriva de esto, dijo Cho. «Los vestigios de la cultura seppuku se pueden ver hoy en la forma en que el suicidio se ve como una forma de asumir la responsabilidad», observó.

Japón también está sujeto a las modas suicidas, y la novela de 1961 de Seicho Matsumoto «Nami no To ”(» Tower of Waves «) inició una tendencia para que las parejas afligidas por el amor, y luego las personas desempleadas, se suicidaran en el Aokigahara Jukai.

El libro, que este año publica su 50 aniversario, concluye con su hermosa heroína, que está involucrada en una relación socialmente inaceptable, dirigiéndose al bosque para acabar con su vida.

De hecho, esa tendencia suicida en el bosque alcanzó su punto máximo en 2004, cuando las cifras de la policía de la prefectura de Yamanashi muestran a 108 personas Se suicidaron allí.

En los últimos años, las autoridades locales han implementado medidas para tratar de reducir ese peaje, incluida la ubicación de cámaras de seguridad en las entradas principales al bosque y la realización de patrullajes las 24 horas.

En las entradas también hay carteles que dicen: «Piensa bien en tus hijos, tu familia.» Debajo de ellos se encuentra el número de teléfono de un grupo de voluntarios encabezado por abogados especializados en asesoramiento sobre deudas, ya que la deuda es un desencadenante de suicidio común.

Los carteles fueron erigidos por Toyoki Yoshida, de 38 años, quien intentó suicidarse. debido a la deuda. Él culpa al sistema de préstamos de dinero de Japón, que ahora el gobierno ha reformado hasta cierto punto.

«Tal como estaban las cosas», dijo Yoshida, «los principales bancos proporcionarían préstamos a usureros con un interés del 2 por ciento, y luego los tiburones les prestaban préstamos a personas como yo al 29,2 por ciento. Pero a pesar de la reforma, todavía no es difícil acumular deudas abrumadoras en este país ”.

Los comerciantes vigilantes también juegan un papel en el esfuerzo de prevención. Hideo Watanabe, de 64 años, cuyo café junto al lago da a una entrada al bosque, dijo que ha salvado a unas 160 personas en los últimos 30 años.

«La mayoría de las personas que vienen a esta área por placer lo hacen en grupos. ”, Dijo.“ Entonces, si veo a alguien por su cuenta, iré y hablaré con ellos. Después de algunas preguntas básicas, generalmente no es tan difícil saber cuáles podrían estar aquí en una misión suicida «.

En una ocasión, dijo que una joven que había intentado suicidarse pasó por delante de su tienda . «Intentó ahorcarse y falló. Tenía parte de la cuerda alrededor del cuello y sus ojos casi se le salían de las órbitas. La llevé adentro, le preparé un té y llamé a una ambulancia. Algunas palabras amables pueden recorrer un largo camino.”

Showzen Yamashita, un sacerdote que realiza ritos budistas en el bosque para rezar por el reposo de las miles de personas que han muerto allí a lo largo de los años, estuvo de acuerdo y agregó que la falta de redes de apoyo en Japón es una de las principales causas del creciente índice de suicidios.

«No tienen a nadie con quien hablar, nadie con quien compartir el dolor, el sufrimiento», dijo. «Así que piensan: Si tomo mi vida puedo escapar de esta miseria. Llevamos a cabo estos ritos para reflexionar sobre cómo podemos ayudar a crear un mundo libre de tanto sufrimiento ”.

La foto-historia de Rob Gilhooly» Suicide Forest «fue premiada un premio especial del jurado en los Premios Internacionales de Fotoperiodismo de Japón 2011 y una mención honorífica en los Premios Internacionales de Fotoperiodismo de OnAsia de 2010.