Verspielt, boshaft und beliebt, war Mac erst zwei Jahre alt, als er der neueste asiatische Elefant wurde, der dem Herpesvirus im Internet erlag Houston Zoo im letzten Monat.
Für Tierschutzbefürworter ist jeder frühe Tod ein weiterer Beweis dafür, dass diese 8.000 Pfund (3.625 Kilogramm) schweren Proboscideaner nicht hinter Gittern gehören, wo sie fettleibig, krank und gestresst werden können. Eine neue Studie, die heute in Science veröffentlicht wurde, liefert den bislang stärksten Beweis dafür, dass das Leben im Zoo die Gesundheit eines Elefanten schädigt.
Forscher unter der Leitung von Ros Clubb, einem Experten für Tierverhalten bei der Royal Society zur Verhütung von Tierquälerei ( RSPCA) in West Sussex, England, sammelte Daten zu über 4.500 afrikanischen und asiatischen Elefanten über 45 Jahre in europäischen Zoos und verglich ihre Lebenserwartung mit der mittleren Lebenserwartung von Elefanten in Naturschutzgebieten in ihren Heimatländern. (Der Median und nicht der Durchschnitt werden verwendet, um die Auswirkungen von Extremwerten an beiden Enden des Altersspektrums zu verringern, die die Ergebnisse verzerren würden.)
Afrikanische Elefanten können damit rechnen, 36 Jahre in Kenia zu leben. “ Der weitläufige Amboseli-Nationalpark ist mehr als doppelt so lang wie die 17-jährige Lebensdauer von Zooelefanten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass asiatische Elefanten wie Mac das reife Alter von 42 Jahren erreichen, nachdem sie in Holzlagern in Burma gearbeitet haben, aber sie können Laut der neuen Studie wird mit einer Lebenserwartung von nur 19 Jahren in einem Zoo gerechnet.
Insgesamt ist die Kindersterblichkeit bei asiatischen Elefanten in Zoos dreimal so hoch wie in einheimischen Schutzgebieten. Die neuen Ergebnisse zeigen, dass in Gefangenschaft geborene Asiaten Elefanten schneiden in Zoos schlechter ab als wildgeborene Elefanten, was darauf hindeutet, dass Probleme in der Schwangerschaft und im frühen Kindesalter auftreten. Die Wissenschaftler sagen, dass diese gefährdeten Tiere durch Zuchtprogramme, die Tiere zwischen Zoos transferieren, weiter gefährdet werden.
Folglich sind Zoos weit von ihrer Länge entfernt -versprechenes Ziel der Produktion autarke in Gefangenschaft lebende Populationen – und sie schicken eindeutig keine Tiere zurück in die Wildnis, um die abnehmenden Populationen dort zu stärken. „Es ist schwer für eine Frau, viele Babys zu gebären, wenn sie mit 10 Jahren hereinkommt und mit 25 Jahren tot ist“, sagt Georgia Mason, eine leitende Studienautorin, eine Tierverhaltensforscherin an der Universität von Guelph in Ontario.
Die RSPCA hat Mason forderte lange Zeit das Auslaufen von Zooelefanten durch die Beendigung von Import- und Zuchtprogrammen. Mason glaubt jedoch, dass der Import wieder aufgenommen werden könnte, sobald die Zoos ihre angeblichen Probleme gelöst haben, obwohl sie feststellt, dass ihre Mitautoren möglicherweise anderer Meinung sind.
Trotz der Ergebnisse, Zoo Wissenschaftler bestreiten, dass es ihren Elefanten schlecht geht. „Das Problem ist, dass das Thema sehr emotional ist“, sagt der Naturschutzbiologe Peter Leimgruber, Experte für wilde asiatische Elefanten im Smithsonian National Zoological Park in Washington, DC. „Man kann Zahlen auf verschiedene Arten spielen, nur um Machen Sie Ihren Standpunkt klar. „
Der Bevölkerungsbiologe Robert Wiese, Sammlungsdirektor im San Diego Zoo und im Wild Animal Park, der frühere RSPCA-Arbeiten zur Lebenserwartung von Elefanten in Zoos kritisiert hat, sagte, er habe die Ergebnisse jedoch gesehen war zurückhaltend, sie zu kommentieren. „Ich kann es nicht sagen, ohne wirklich die Datensätze zu haben, die sie haben“, sagt er.
Wiese sagt, dass die Studie bestenfalls die Art und Weise widerspiegelt, wie Zoos einst betrieben wurden, und nicht tierfreundlich berücksichtigt Änderungen, die vorgenommen wurden, wie das längere Verlassen der Nachkommen bei ihren Müttern. „Die meisten Dinge, die Zookritiker über Elefanten ansprechen, wurden von Zooleuten entdeckt“, sagt er. „Im Moment können wir beurteilen, wie Tiere gepflegt wurden für in den 1960er und 1970er Jahren. Es wird eine lange Zeit dauern, bis wir sagen können, wie es uns heute geht.
Die sieben asiatischen Elefanten im San Diego Zoo sind alle Ende 40 und 50 – weit hinter ihrer Lebenserwartung von etwa 42 Jahren Er sagt, dass sieben der acht erwachsenen afrikanischen Elefanten des Zoos 2003 aus dem Mkhaya Game Reserve und dem Hlane Royal National Park in Swasiland importiert wurden, wo aufkeimende Elefantenpopulationen getötet werden sollten. Sie sind heute alle ungefähr 17 Jahre alt. Eine weitere afrikanische Elefantin, Tembo, die zuvor in der TV-Serie Born Free auftrat, ist seit 20 Jahren im Zoo und laut einem Sprecher des Zoos jetzt wahrscheinlich 36 Jahre alt.
Wiese argumentiert, dass Zoos wichtig sind, um Besuchern zu bieten, die sonst möglicherweise nicht die Möglichkeit haben, wilde Tiere aus nächster Nähe zu sehen. Auf diese Weise stellen sie eine persönliche Verbindung zu beispielsweise Elefanten her und ermutigen sie, Zeit und Geld für Naturschutzprojekte in ihren Heimatländern zu spenden, um sie zu schützen.
Und das Leben in freier Wildbahn ist im Vergleich nicht besonders idyllisch mit Gefangenschaft: Von 1.089 Elefanten in der Amboseli-Probe wurden 142 durch rituelles Speeren, Schusswunden oder andere Pannen getötet. Außerdem, so Wiese, ist das Überleben nicht das einzige Maß für die Lebensqualität eines Tieres, ein Punkt, den selbst Mason einräumt.
„Es ist nicht so, dass die Lebensdauer ein eindeutiger Indikator ist“, sagt sie.“Vielleicht ist Übergewicht absolut wunderbar. Du lebst dein Leben nur wie Homer Simpson.“