Grönlandwale (Balaena mysticetus), Bewohner der arktischen Meere, leben bekanntermaßen mehr als 200 Jahre, weisen jedoch nur wenige altersbedingte Anzeichen auf Krankheiten, die andere Tiere, einschließlich Menschen, plagen. Selbst der engste Walverwandte des Bugkopfes, der viel kleinere Zwergwal, lebt nur 50 Jahre. Dies deutet darauf hin, dass die größeren Wale (die mehr als 1000-mal so viele Zellen wie Menschen haben) einige spezielle natürliche Mechanismen entwickelt haben, die sie vor Krebs und Alterung schützen. Um die Langlebigkeitsgeheimnisse der massiven Wale aufzudecken, hat ein Team von Wissenschaftlern das Genom des Bugkopfs kartiert. Dies ist das erste Mal, dass das Genom eines großen Walfischs sequenziert wurde. Die Forscher verglichen das Genom des Wals mit dem von neun Säugetieren, darunter andere Wale, Kühe, Ratten und Menschen. Dies berichten sie heute online in Cell Reports. Ihre vergleichende Analyse deckte Mutationen in zwei Genen auf, von denen angenommen wird, dass sie Resistenz gegen Krebs verleihen und auch mit Alterung und DNA-Reparatur zusammenhängen. Der andere befasst sich nur mit der DNA-Reparatur. Die Wissenschaftler beabsichtigen, diese Gene als nächstes in Labormäuse einzufügen, um festzustellen, ob sie ihre Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten erhöhen.