Der Charles W. Morgan ist der letzte einer amerikanischen Walfangflotte, die einst mehr als 2.700 Schiffe zählte. Schiffe wie die Morgan benutzten häufig Routen, die von den Passatwinden definiert wurden, um durch die Ozeane zu navigieren.
Den Seeleuten bekannt Auf der ganzen Welt halfen die Passatwinde und die damit verbundenen Meeresströmungen den frühen Segelschiffen aus europäischen und afrikanischen Häfen, ihre Reisen nach Amerika anzutreten. Ebenso treiben die Passatwinde Segelschiffe von Amerika nach Asien. Schon jetzt nutzen Handelsschiffe „das Handwerk“ und die Strömungen, die die Winde erzeugen, um ihre Seereisen zu beschleunigen.
Wie bilden sich diese handelsfreundlichen Winde? Zwischen etwa 30 Grad nördlich und 30 Grad südlich des Äquators in einer Region, die als Pferdebreiten bezeichnet wird, bewirkt die Erdrotation, dass die Luft auf der Nordhalbkugel in südwestlicher Richtung und auf der südlichen Hemisphäre in nordwestlicher Richtung zum Äquator hin geneigt ist Dies wird als Coriolis-Effekt bezeichnet.
Der Coriolis-Effekt bewirkt in Kombination mit einem Gebiet mit hohem Druck, dass sich die vorherrschenden Winde – die Passatwinde – auf beiden Seiten des Äquators von Ost nach West bewegen Dieser 60-Grad-Gürtel.
Während der Wind etwa fünf Grad nördlich und südlich des Äquators weht, kommen sowohl Luft- als auch Meeresströmungen in einem Band heißer, trockener Luft zum Stillstand Der Gradgürtel um den Mittelteil der Erde wird als intertropische Konvergenzzone bezeichnet, die allgemein als Flaute bezeichnet wird.
Intensive Sonnenwärme in der Flaute erwärmt und befeuchtet die Passatwinde und drückt Luft nach oben in die Atmosphäre wie ein Heißluftballon. Wenn die Luft aufsteigt, kühlt sie sich ab und verursacht anhaltende Schauer und Stürme in den Tropen und Regenwäldern. Die aufsteigenden Luftmassen bewegen sich in Richtung der Pole und sinken dann in der Nähe der Pferdebreiten zur Erdoberfläche zurück. Die sinkende Luft löst ruhige Passatwinde und wenig Niederschlag aus und schließt den Zyklus ab.