Lamas und Alpakas wurden von Menschen für Transport und Vliesproduktion verwendet ein paar tausend Jahre. Beide Arten kommen hauptsächlich in Peru und Bolivien vor und gehören zur Kamelfamilie Camelidae. Alpakas und Lamas sind zwei der vier Lamoidarten – die beiden anderen Arten, Vicuña und Guanaco, sind ihre wilden Cousins. Interessanterweise können sich alle vier Arten kreuzen und fruchtbare Nachkommen hervorbringen. Alpakas und Lamas sind zwar oft miteinander verbunden, unterscheiden sich jedoch in wesentlichen Punkten. Die auffälligsten physischen Unterschiede zwischen Alpakas und Lamas sind ihre Größe, ihre Haare und ihre Gesichtsformen. Sie unterscheiden sich auch in der Disposition, was sich auf die Art und Weise auswirkt, wie Menschen sie im Laufe der Jahre verwendet haben.
Der auffälligste Unterschied zwischen den beiden Tieren ist ihre Größe. Alpakas sind kleiner, an der Schulter etwa 90 cm hoch und zwischen 55 und 65 kg schwer. Lamas sind mit etwa 120 cm an der Schulter und etwa 113 kg das größte Lamoid. Lamas werden also viel größer sein als ihre Cousins. Ihre Gesichter sind auch unähnlich: Alpakas haben kleine, stumpfe Gesichter mit kurzen Ohren, während Lamas längliche Gesichter mit bananengroßen Ohren haben.
Ein weiterer wesentlicher Unterschied sind ihre Haare. Alpakas haben zotteliges Haar, das für die Vliesproduktion verwendet wird. Ihre Haarfarbe kann stark variieren, von Weiß und Hellgelb bis zu Braun und Schwarz. Das Haar der Lamas ist gröber und ihre Wolle wird als minderwertig angesehen, aber die Lama-Züchter arbeiten daran, eine Lama-Rasse mit feinerem, weicherem Haar zu schaffen.
Menschen verwenden Lamas normalerweise als Lasttiere, da sie großzügige Tiere tragen können Menge an Gewicht. Das durchschnittliche Lama kann täglich eine Last von 45 bis 60 kg (99 bis 132 Pfund) für bis zu 30 km (18,6 Meilen) tragen. Dennoch haben Lamas einen schlechten Ruf, da sie, wenn sie überladen oder misshandelt werden, darauf reagieren, indem sie spucken, treten, sich hinlegen oder sich weigern, sich zu bewegen. Normalerweise sind sie jedoch sanfte Wesen. Alpakas hingegen sind etwas schüchterner und bleiben gerne bei ihrer Herde. Lamas können als Schutztiere für Nutztiere wie Alpakas und Schafe verwendet werden.