Die Sonne steht im Zentrum unseres Sonnensystems. Es wird von acht Planeten umkreist: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Aber was ist hinter Neptun?
Außerhalb von Neptuns Umlaufbahn befindet sich ein Ring aus eisigen Körpern. Wir nennen es den Kuipergürtel. Es ist ausgesprochen ky-schnurren.
Hier finden Sie den Zwergplaneten Pluto. Es ist das bekannteste der im Kuipergürtel schwebenden Objekte, die auch als Kuipergürtelobjekte oder KBOs bezeichnet werden.
Warum heißt es? Kuiper?
Der Kuipergürtel ist nach einem Wissenschaftler namens Gerard Kuiper benannt. 1951 hatte er die Idee, dass ein Gürtel aus eisigen Körpern jenseits von Neptun existieren könnte, als sich das Sonnensystem bildete. Er versuchte zu erklären, woher Kometen mit kleinen Umlaufbahnen kamen. Noch hatte niemand etwas da draußen gesehen, weil es selbst mit den besten Teleskopen schwierig ist, kleine Kometen an Neptun vorbei zu sehen. Aber auch ohne es mit eigenen Augen sehen zu können, machte Kuiper eine Vorhersage. Und es stellte sich als richtig heraus.
Was ist da draußen?
Es gibt Fels- und Eisstücke, Kometen und Zwergplaneten. Neben Pluto sind Eris und Haumea zwei weitere interessante Objekte des Kuipergürtels.
Eris
Eris ist ein Kuipergürtelobjekt, das etwas kleiner als Pluto ist. Es ist so weit weg, dass es 557 Jahre dauert, um die Sonne zu umkreisen. Eris hat einen kleinen Mond namens Dysnomia.
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Haumea
Ein weiteres interessantes Objekt des Kuipergürtels ist Haumea. Es hat die Form eines zerquetschten amerikanischen Fußballs, der ungefähr 1.931 km lang ist. Es dreht sich alle paar Stunden von Ende zu Ende. Die seltsame Form und Drehung wurde durch eine Kollision mit einem Objekt verursacht, das etwa halb so groß war. Als Haumea und dieses andere Objekt ineinander schlugen, sprengte der Aufprall große Eisstücke weg und ließ Haumea sich drehen.
Haumea hat auch zwei Monde namens Hiiaka und Namaka.
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Arrokoth
Bewegen Sie den Schieberegler nach links, um ein reales Bild von Arrokoth vom Raumschiff New Horizons zu sehen. Bildnachweis: NASA / Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University / Southwest Research Institute
Eine Milliarde Meilen hinter Pluto befindet sich ein relativ kleines schneemannförmiges Objekt namens Arrokoth. Ursprünglich MU69 genannt, wurde dieses Kuipergürtel-Objekt erstmals 2014 vom Hubble-Weltraumteleskop entdeckt. Dann, im Jahr 2019, flog das Raumschiff New Horizons tatsächlich direkt daran vorbei und machte einige Bilder!
Arrokoth ist die am weitesten entfernte Welt, die jemals von einem Raumschiff aus der Nähe untersucht wurde. Sein Name ist ein indianischer Begriff, der in der Sprache Powhatan / Algonquian „Himmel“ bedeutet. Wissenschaftler glauben, dass Arrokoth Hinweise auf die Entstehung unseres Planeten und den Ursprung des Lebens auf der Erde enthalten könnte.
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Mehr zu lernen
Der Kuipergürtel ist immer noch ein sehr mysteriöser Ort, und wir müssen noch viel darüber lernen. Neue Horizonte werden den Kuipergürtel weiter erforschen und uns schicken Weitere Informationen dazu.
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