Verlauf
Südstaaten hatten die Wahlsteuer als Voraussetzung für die Stimmabgabe im Rahmen einer Reihe von Gesetzen im späten 19. Jahrhundert eingeführt schwarze Amerikaner so weit wie möglich von der Politik auszuschließen, ohne die fünfzehnte Änderung zu verletzen. Dies erforderte, dass die Abstimmung nicht durch „Rasse, Farbe oder vorherige Bedingung der Knechtschaft“ eingeschränkt wurde. Alle Wähler mussten die Wahlsteuer zahlen, in der Praxis waren jedoch die Armen am stärksten betroffen. Dies betraf insbesondere sowohl Afroamerikaner als auch arme weiße Wähler, von denen einige im späten 19. Jahrhundert mit populistischen und fusionistischen Kandidaten abgestimmt hatten und die demokratische Herrschaft vorübergehend störten. Befürworter der Wahlsteuer spielten diesen Aspekt herunter und versicherten den weißen Wählern, dass sie nicht betroffen sein würden. Die Verabschiedung von Wahlsteuern begann in den 1890er Jahren ernsthaft, als die Demokraten eine weitere populistisch-republikanische Koalition verhindern wollten. Trotz Wahlgewalt und Betrug gewannen Afroamerikaner immer noch zahlreiche lokale Sitze. Bis 1902 hatten alle elf Staaten der ehemaligen Konföderation eine Wahlsteuer erlassen, viele davon in neuen Verfassungen, die andere Bestimmungen als Hindernisse für die Wählerregistrierung enthielten, wie Alphabetisierungs- oder Verständnistests, die subjektiv von weißen Arbeitern durchgeführt wurden. Die Umfragesteuer wurde zusammen mit anderen Mitteln wie Großvaterklauseln und der „weißen Grundschule“ verwendet, um Schwarze sowie Drohungen und Gewaltakte auszuschließen. Zum Beispiel mussten potenzielle Wähler in Arkansas „bewertet“ werden, und Schwarze wurden bei der Bewertung völlig ignoriert.
Von 1900 bis 1937 wurde eine solche Verwendung der Wahlsteuer von der Bundesregierung nahezu ignoriert. Mehrere staatliche Initiativen hoben in diesem Zeitraum die Wahlsteuern aus zwei Gründen auf: Erstens, weil sie Korruption förderten, da wohlhabende Personen die Wahlsteuern anderer zahlen konnten und würden, und zweitens, weil sie die weiße Wahl mehr entmutigten, als viele populistische Politiker des Südens wünschten Die Wahlsteuer überlebte eine rechtliche Anfechtung in der Rechtssache Breedlove v. Suttles des Obersten Gerichtshofs von 1937, in der einstimmig entschieden wurde, dass das Wahlrecht
nicht aus den Vereinigten Staaten stammt , wird jedoch vom Staat verliehen und kann, sofern dies nicht durch die fünfzehnte und neunzehnte Änderung und andere Bestimmungen der Bundesverfassung eingeschränkt wird, das Wahlrecht nach eigenem Ermessen festlegen.
Das Thema blieb weiterhin wichtig, da die meisten Afroamerikaner im Süden entrechtet waren. Präsident Franklin D. Roosevelt sprach sich gegen die Steuer aus. Er nannte sie öffentlich „einen Überrest der Revolutionszeit“, an der das Land vorbeigekommen war. H. Roosevelts bevorzugte Liberaldemokraten im Süden verloren jedoch bei den Vorwahlen von 1938 gegen die amtierenden konservativen Süddemokraten, und er zog sich zurück. Er hatte das Gefühl, dass er süddemokratische Stimmen brauchte, um New-Deal-Programme zu verabschieden, und wollte sie nicht weiter bekämpfen. Die Bemühungen auf Kongressebene zur Abschaffung der Wahlsteuer wurden jedoch fortgesetzt. Ein Gesetzentwurf von 1939 zur Abschaffung der Wahlsteuer bei Bundestagswahlen wurde vom Southern Block verabschiedet, einem Gesetzgeber, dessen lange Amtszeit aus einer Einparteienregion ihnen das Dienstalter und das Kommando über zahlreiche wichtige Ausschussvorsitze verlieh. Ein Entlassungsantrag konnte die Prüfung des Gesetzentwurfs erzwingen, und das Haus verabschiedete den Gesetzentwurf 254–84. Die Gesetzesvorlage war jedoch nicht in der Lage, einen Filibuster im Senat durch Senatoren des Südens und einige Verbündete des Nordens zu besiegen, die die Unterstützung der mächtigen und hochrangigen Sitze des Südens schätzten. Dieser Gesetzentwurf würde in den nächsten Kongressen erneut vorgeschlagen. Es kam der Passage während des Zweiten Weltkriegs am nächsten, als die Gegner die Abschaffung als Mittel zur Unterstützung der Abstimmung von Soldaten aus Übersee formulierten. Nachdem der südliche Block jedoch erfahren hatte, dass die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA, Smith gegen Allwright (1944), die Verwendung der „weißen Grundschule“ verboten hatte, lehnte er die Abschaffung der Wahlsteuer ab.
1946 verabschiedete der Senat kam der Verabschiedung der Rechnung nahe. 24 Demokraten und 15 Republikaner stimmten einem Ende der Debatte zu, während 7 nicht-südliche Demokraten und 7 Republikaner sich den 19 südlichen Demokraten in der Opposition anschlossen. Das Ergebnis war eine 39-33-Abstimmung zugunsten des Gesetzentwurfs, aber eine Cloture-Abstimmung zur Beendigung des Filibusters erforderte zu diesem Zeitpunkt eine Zweidrittelmehrheit von 48 Stimmen, sodass der Gesetzentwurf nicht zur Abstimmung gebracht wurde. Die Befürworter der Abschaffung der Wahlsteuer betrachteten eine Verfassungsänderung nach der Niederlage von 1946, aber diese Idee kam auch nicht voran.
Der Tenor der Debatte änderte sich in den 1940er Jahren.Die Politiker des Südens versuchten, die Debatte als Verfassungsfrage neu zu gestalten, aber die private Korrespondenz zeigt, dass die Entrechtung der Schwarzen immer noch das wahre Anliegen war. Zum Beispiel erklärte der Senator von Mississippi, Theodore Bilbo: „Wenn das Gesetz über die Wahlsteuer verabschiedet wird, wird der nächste Schritt darin bestehen, die Registrierungsqualifikation, die Bildungsqualifikation der Neger, zu entfernen. Wenn dies getan wird, können wir die Neger nicht daran hindern.“ Wählen.“ Diese Angst erklärt, warum selbst Senatoren des Südens aus Staaten, die die Wahlsteuer abgeschafft hatten, immer noch gegen die Gesetzesvorlage waren; Sie wollten keinen Präzedenzfall schaffen, in dem sich die Bundesregierung in Landtagswahlen einmischen könnte.
Präsident Harry S. Truman richtete den Ausschuss für Bürgerrechte des Präsidenten ein, der unter anderem die Wahlsteuer untersuchte Der Ausschuss stellte fest, dass eine Verfassungsänderung der beste Weg sein könnte, um fortzufahren. In den 1950er Jahren kam es dennoch zu wenig. Die Mitglieder der Anti-Poll-Steuerbewegung waren niedrig Während des antikommunistischen Rauschens dieser Zeit waren einige der wichtigsten Befürworter der Abschaffung der Wahlsteuer, wie Joseph Gelders und Vito Marcantonio, engagierte Marxisten.
Präsident John F. Kennedy kehrte zu diesem Thema zurück. Seine Regierung forderte den Kongress auf, eine solche Änderung zu verabschieden und zur Ratifizierung an die Staaten zu senden. Er betrachtete die Verfassungsänderung als den besten Weg, um einen Filibuster zu vermeiden, da die Behauptung, die Abschaffung der Wahlsteuer durch den Bund sei verfassungswidrig utional wäre strittig. Dennoch lehnten einige Liberale Kennedys Vorgehen ab und waren der Ansicht, dass eine Änderung im Vergleich zur Gesetzgebung zu langsam wäre. Spessard Holland, ein konservativer Demokrat aus Florida, führte die Änderung in den Senat ein. Holland hatte sich während seiner Karriere gegen die meisten Bürgerrechtsgesetze ausgesprochen Kennedys Unterstützung half dabei, die monolithische südliche Opposition gegen die Änderung zu zersplittern. Die Ratifizierung der Änderung erfolgte relativ schnell und dauerte etwas mehr als ein Jahr. Von August 1962 bis Januar 1964 wurde es von staatlichen Gesetzgebern im ganzen Land rasch ratifiziert.
Präsident Lyndon B. Johnson nannte die Änderung einen „Triumph der Freiheit über die Beschränkung“ und eine „Überprüfung der Rechte der Menschen“. Staaten, die die Wahlsteuer aufrechterhalten hatten, waren zurückhaltender. Der Generalstaatsanwalt von Mississippi, Joseph Turner Patterson, beklagte sich über die Komplexität zweier Wählergruppen – diejenigen, die ihre Wahlsteuer gezahlt hatten und bei allen Wahlen wählen konnten, und diejenigen, die dies getan hatten nicht und konnte nur bei Bundestagswahlen wählen. Darüber hinaus könnten Nichtzahler immer noch von solchen Anforderungen abgeschreckt werden, dass sie sich weit vor der Wahl registrieren und Aufzeichnungen über eine solche Registrierung aufbewahren müssen. Einige Staaten übten auch weiterhin Diskriminierung bei der Anwendung von Alphabetisierungstests aus.