Das verwundete Knie im Pine Ridge Indianerreservat im Südwesten von South Dakota war Schauplatz zweier Konflikte zwischen nordamerikanischen Indianern und Vertretern der US-Regierung. Bei einem Massaker von 1890 starben rund 150 amerikanische Ureinwohner, was der letzte Zusammenstoß zwischen Bundestruppen und den Sioux war. 1973 besetzten Mitglieder der indianischen Bewegung Wounded Knee 71 Tage lang, um gegen die Bedingungen im Reservat zu protestieren.
Wounded Knee: Ghost Dance und Sitting Bull
Während des gesamten Jahres 1890 war die US-Regierung besorgt über den zunehmenden Einfluss der spirituellen Bewegung des Geistertanzes auf Pine Ridge, die lehrte, dass Indianer besiegt und auf Vorbehalte beschränkt worden waren, weil sie die Götter verärgert hatten, indem sie ihre traditionellen Bräuche aufgegeben hatten. Viele Sioux glaubten, wenn sie den Geistertanz praktizierten und die Wege des weißen Mannes ablehnten, würden die Götter die Welt neu erschaffen und alle Ungläubigen, einschließlich Nicht-Inder, zerstören. Am 15. Dezember 1890 versuchte die Reservierungspolizei, Sitting Bull, den berühmten Sioux-Chef, zu verhaften, von dem sie fälschlicherweise glaubten, er sei ein Geistertänzer, und tötete ihn dabei, was die Spannungen in Pine Ridge verstärkte.
Verwundet Knie: Konflikt bricht aus
Am 29. Dezember umzingelte die 7. Kavallerie der US-Armee eine Gruppe von Geistertänzern unter Big Foot, einem Chef der Lakota Sioux, in der Nähe von Wounded Knee Creek und forderte sie auf, ihre Waffen abzugeben. Als das passierte, brach ein Kampf zwischen einem indischen und einem US-amerikanischen Soldaten aus und ein Schuss wurde abgefeuert, obwohl unklar ist, von welcher Seite. Es folgte ein brutales Massaker, bei dem schätzungsweise 150 Inder getötet wurden (einige Historiker schätzen diese Zahl doppelt so hoch ein), fast die Hälfte davon Frauen und Kinder. Die Kavallerie verlor 25 Mann.
Der Konflikt am verwundeten Knie wurde ursprünglich als Schlacht bezeichnet, aber in Wirklichkeit war es ein tragisches und vermeidbares Massaker. Umgeben von schwer bewaffneten Truppen ist es unwahrscheinlich, dass Big Foots Band absichtlich einen Kampf begonnen hätte. Einige Historiker spekulieren, dass sich die Soldaten der 7. Kavallerie absichtlich an der Niederlage des Regiments in Little Bighorn im Jahr 1876 rächten. Unabhängig von den Motiven beendete das Massaker die Ghost Dance-Bewegung und war die letzte größere Konfrontation in Amerikas tödlichem Krieg gegen die Plains-Indianer.
Verwundetes Knie: Indianische Aktivisten organisieren
Die American Indian Movement (AIM) wurde 1968 gegründet, um die Belästigung von Indianern in der Region Minneapolis durch die Polizei zu stoppen. AIM übernahm einige Taktiken der Antikriegs-Studentendemonstranten dieser Zeit und erlangte bald nationale Bekanntheit für seine extravaganten Proteste. Viele indische Mainstream-Führer prangerten die von Jugendlichen dominierte Gruppe jedoch als zu radikal an.
1972 versuchte eine Fraktion von AIM-Mitgliedern, angeführt von Dennis Banks und Leonard Peltier, die Kluft zu schließen, indem sie Allianzen mit traditionellen Stammesältesten schlossen auf Reservierung. Sie hatten ihren größten Erfolg im Pine Ridge Reservat in South Dakota, nachdem eine Gruppe junger Weißer einen Sioux namens Yellow Thunder ermordet hatte. Obwohl die Angreifer von Yellow Thunder nur sechs Jahre Gefängnisstrafe erhielten, wurde dies von den örtlichen Sioux, die an die unfaire Behandlung durch das oft rassistische angloistische Justizsystem gewöhnt waren, allgemein als Sieg angesehen. Die weithin sichtbare Werbekampagne von AIM zu diesem Fall wurde für das Urteil sehr gewürdigt, was der Organisation großen Respekt für das Reservat einbrachte.
Verwundetes Knie: Belagerung beginnt
Das wachsende Ansehen und der wachsende Einfluss von AIM bedrohten jedoch den konservativen Sioux-Stammesvorsitzenden Dick Wilson. Als Wilson von einem geplanten AIM-Protest gegen seine Regierung in Pine Ridge erfuhr, zog er sich in das Stammeshauptquartier zurück, wo er unter dem Schutz von Bundesmarschällen und der Polizei des Bureau of Indian Affairs stand. Anstatt die Polizei in Pine Ridge zu konfrontieren, beschlossen rund 200 AIM-Mitglieder und ihre Anhänger, den symbolisch bedeutenden Weiler Wounded Knee zu besetzen, in dem 1890 das Massaker stattfand. Wilson reagierte mit Unterstützung der Bundesregierung mit der Belagerung von Wounded Knee.
Während der 71 Tage der Belagerung, die am 27. Februar 1973 begann, tauschten Bundesbeamte und AIM-Mitglieder fast jede Nacht Schüsse aus. Hunderte von Festnahmen wurden durchgeführt, zwei Indianer getötet und ein Bundesmarschall durch eine Schusswunde dauerhaft gelähmt. Die Führer von AIM kapitulierten schließlich am 8. Mai, nachdem eine Verhandlungslösung erreicht worden war. In einem anschließenden Prozess ordnete der Richter den Freispruch an, weil Beweise dafür vorlagen, dass das FBI wichtige Zeugen manipuliert hatte. AIM ging als Sieger hervor und schaffte es, die Probleme der modernen amerikanischen Ureinwohner landesweit ins Rampenlicht zu rücken.
Verwundetes Knie: Auf dem Pine Ridge geht es weiter Probleme
Die Probleme bei Wounded Knee waren nach der Belagerung noch nicht vorbei.Zwischen den gegnerischen indischen Fraktionen im Pine Ridge-Reservat brach ein virtueller Bürgerkrieg aus, und bei einer Reihe von Schlägen, Schießereien und Morden starben mehr als 100 Indianer. Als 1975 zwei FBI-Agenten bei einem Schusswechsel getötet wurden, überfiel die Agentur das Reservat und verhaftete den AIM-Führer Leonard Peltier wegen des Verbrechens. Das Vorgehen des FBI in Verbindung mit den eigenen Exzessen von AIM beendete seinen Einfluss auf Pine Ridge. 1977 wurde Peltier wegen Mordes an den beiden FBI-Agenten verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Bis heute halten Peltiers Anhänger an seiner Unschuld fest und bitten ihn um eine Entschuldigung des Präsidenten.