Im Rahmen des Baus einer Eisenbahn, die Uganda mit dem Indischen Ozean im Hafen von Kilindini verbindet, begannen die Briten im März 1898 mit dem Bau einer Eisenbahnbrücke über den Tsavo in Kenia. Die Baustelle bestand aus mehreren Lagern, die sich über ein Gebiet von 8 Meilen verteilten und mehrere tausend meist indische Arbeiter beherbergten.:18,26 Das Projekt wurde von Oberstleutnant John Henry Patterson geleitet, der wenige Tage vor Beginn des Verschwindens und der Morde eintraf. Während der nächsten neun Monate des Baus verfolgten zwei menschenlose männliche Tsavo-Löwen den Campingplatz, zogen nachts Arbeiter aus ihren Zelten und verschlang sie. Es gab ein Intervall von mehreren Monaten, in dem die Angriffe aufhörten, aber aus anderen nahe gelegenen Siedlungen mit ähnlichen Löwenangriffen kam die Nachricht. 65 Als die Löwen zurückkehrten, verstärkten sich die Angriffe mit fast täglichen Tötungen. Die Besatzungen versuchten, die Löwen abzuschrecken und bauten Lagerfeuer und Bomas oder Dornenzäune aus pfeifenden Dornenbäumen um ihr Lager, um die Menschenfresser fernzuhalten, ohne Erfolg. Die Löwen sprangen über die Dornenzäune oder krochen durch sie. Patterson bemerkte, dass zu Beginn ihres Amoklaufs jeweils nur ein Löwe in die bewohnten Gebiete eindrang und die Opfer beschlagnahmte. Später wurden sie dreister, traten zusammen ein und ergriffen jeweils ein Opfer.30–34
Als die Angriffe zunahmen, flohen Hunderte von Arbeitern aus Tsavo und stellten den Bau der Brücke ein. Zu diesem Zeitpunkt begannen Kolonialbeamte einzugreifen. Laut Patterson entkam sogar der Distriktbeamte, Mr. Whitehead, knapp der Ermordung durch einen der Löwen, nachdem er am Abend im Tsavo-Zugdepot angekommen war. Sein Assistent Abdullah wurde getötet, während Whitehead mit vier Klauenrissen auf dem Rücken entkam.:75–83 Schließlich kamen andere Beamte mit einer Verstärkung von etwa 20 bewaffneten Sepoys, um bei der Jagd zu helfen.:80–81 Patterson stellte Fallen und versuchte mehrmals, die Löwen nachts von einem Baum aus zu überfallen. Nach wiederholten erfolglosen Versuchen erschoss er am 9. Dezember 1898 den ersten Löwen. Zwanzig Tage später wurde der zweite Löwe gefunden und getötet. Der erste getötete Löwe maß 2,95 m von der Nase bis zur Schwanzspitze. Es dauerte acht Männer, um den Kadaver zurück ins Lager zu tragen.:83–93
Patterson schrieb in seinem Bericht, dass er den ersten Löwen mit einer Kugel aus einem hochkalibrigen Gewehr verwundet habe. Dieser Schuss traf den Löwen in seinem Hinterbein, aber er entkam. Später kehrte es nachts zurück und begann Patterson zu verfolgen, als er versuchte, es zu jagen. Er schoss es durch die Schulter, drang mit einem stärkeren Gewehr in sein Herz ein und fand es am nächsten Morgen tot, nicht weit von seiner Plattform entfernt. 91–93
Der zweite Löwe wurde bis zu neun Mal beschossen , fünf mit demselben Gewehr, drei mit einem zweiten und einmal mit einem dritten Gewehr – sechs finden ihre Marke. Der erste Schuss wurde von einem Gerüst abgefeuert, das Patterson in der Nähe einer vom Löwen getöteten Ziege gebaut hatte. Zwei Schüsse von einem zweiten Gewehr trafen den Löwen 11 Tage später, als er Patterson verfolgte und versuchte zu fliehen. Als sie den Löwen am nächsten Tag fanden, schoss Patterson noch dreimal mit demselben Gewehr und verkrüppelte ihn schwer. Er schoss dreimal mit einem dritten Gewehr, zweimal in die Brust und einmal in den Kopf, wodurch er getötet wurde. Er behauptete, es sei an einem umgestürzten Ast nagend gestorben und habe immer noch versucht, ihn zu erreichen. 93–103
Die Bauarbeiter kehrten zurück und beendeten die Brücke im Februar 1899. Die genaue Anzahl der von den Löwen getöteten Menschen beträgt unklar. Patterson gab mehrere Zahlen an und behauptete insgesamt, dass es 135 Opfer gab. Am Ende der Krise sprach der britische Premierminister Lord Salisbury vor dem House of Lords zum Thema der Tsavo-Menschenfresser:
„Die gesamten Arbeiten wurden eingestellt, weil ein Paar menschenfressender Löwen vor Ort auftauchte und einen äußerst unglücklichen Geschmack für unsere Arbeiter empfand. Schließlich lehnten die Arbeiter es ab, weiterzumachen, es sei denn, sie wurden von Eisen bewacht Verschanzungen. Natürlich ist es schwierig, unter diesen Bedingungen eine Eisenbahn zu betreiben, und bis wir einen begeisterten Sportler fanden, um diese Löwen loszuwerden, wurde unser Unternehmen ernsthaft behindert. „: 104