Tom Wolfe, vollständig Thomas Kennerly Wolfe, Jr. (geboren am 2. März 1930 in Richmond, Virginia, USA – gestorben am 14. Mai 2018, Neu York, New York), amerikanischer Schriftsteller, Journalist und sozialer Kommentator, der ein führender Kritiker des zeitgenössischen Lebens und ein Befürworter des New Journalism (der Anwendung von Techniken des Fiktionsschreibens auf den Journalismus) war.
Nach dem Studium an Wolfe, ein talentierter Baseball-Pitcher aus Washington und der Lee University (BA, 1951), probierte es mit den New York Giants aus, schaffte es aber nicht ins Team. Anschließend besuchte er die Yale University (Ph.D., 1957) und schrieb anschließend für mehrere Zeitungen, darunter die Springfield Union in Massachusetts und die Washington Post. In den frühen 1960er Jahren zog er nach New York City und trug bald zu verschiedenen Veröffentlichungen bei, insbesondere zu den Magazinen New York, Esquire und Harpers. Um diese Zeit nahm Wolfe sein Markenzeichen an: einen dreiteiligen weißen Anzug und ein Seidenhemd mit hohem Kragen.
Wolfes erstes Buch, The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby (1964), ist eine Kollektion von Essays, die amerikanische Trends und Prominente der 1960er Jahre verspotten. Diese Arbeit – insbesondere das Titelstück über Auto-Customizer, von dem berichtet wurde, dass es ein langes Memo für seinen Redakteur bei Esquire war – trug zur Entstehung des neuen Journalismus bei. Der Electric Kool-Aid Acid Test (1968) wurde zum Klassiker der Gegenkultur der 1960er Jahre. Es erzählt von den Abenteuern von Ken Kesey und den Merry Pranksters, die dafür bekannt waren, Psychedelika, insbesondere LSD, zu konsumieren. Zu den weiteren Sachbüchern von Wolfe gehörten Radical Chic & Mau-Mauing the Flak Catchers (1970), The Painted Word (1975), From Bauhaus to Our House (1981) und The Worship of Art : Anmerkungen zum neuen Gott (1984). The Right Stuff (1979; Film 1983), das Aspekte des ersten US-amerikanischen Astronautenprogramms untersucht, wurde kritisch gelobt und war ein Bestseller.
Motiviert durch den Wunsch, den sozialen Realismus in der Literatur wiederzubeleben – wie er ausdrückte In einem viel diskutierten Manifest, das 1989 in Harpers veröffentlicht wurde, wandte sich Wolfe der Fiktion zu. Seine ersten beiden Romane waren The Bonfire of the Vanities (1987; Film 1990), ein weitläufiger Roman über städtische Gier und Korruption, und A Man in Full (1998), eine farbenfrohe Panorama-Darstellung des zeitgenössischen Atlanta. Wolfes Hooking Up (2000) ist eine Sammlung von Belletristik und Essays, die alle zuvor veröffentlicht wurden, mit Ausnahme von „My Three Stooges“, einer skandalösen Schande über John Updike, Norman Mailer und John Irving, die alle A Man in Full kritisiert hatten.
Offizielles Foto des Weißen Hauses von Susan Sterner
Wolfes dritter Roman, I Am Charlotte Simmons (2004), untersucht das moderne Studentenleben an der fiktiven Dupont University mit den Augen einer Kleinstadt Die Protagonistin Charlotte Simmons. Back to Blood (2012) untersucht (und macht sich darüber lustig) die Komplexität der Rassenbeziehungen in Miami. Wolfe kehrte mit The Kingdom of Speech (2016) zur Sachliteratur zurück, in der er Charles Darwin und Noam Chomsky scharf kritisierte argumentierte das Sprache war kein Ergebnis der Evolution.
2010 wurde Wolfe von der National Book Foundation mit der Medaille für herausragende Beiträge zu amerikanischen Briefen ausgezeichnet.