Thomas Paine (Deutsch)

Leben in England und Amerika

Paine wurde von einem Quäkervater und einer anglikanischen Mutter geboren. Seine formale Ausbildung war dürftig, gerade genug, um Lesen, Schreiben und Rechnen zu beherrschen. Mit 13 Jahren begann er mit seinem Vater als Korsettmacher zu arbeiten und versuchte dann erfolglos verschiedene andere Berufe, um schließlich ein Beamter der Verbrauchsteuer zu werden. Seine Aufgabe war es, nach Schmugglern zu suchen und die Verbrauchsteuern auf Alkohol und Tabak zu erheben. Die Bezahlung reichte nicht aus, um die Lebenshaltungskosten zu decken, aber er verwendete einen Teil seines Einkommens für den Kauf von Büchern und wissenschaftlichen Geräten.

Paines Leben in England war von wiederholten Misserfolgen geprägt. Er hatte zwei kurze Ehen. Er war in jedem Job, den er versuchte, erfolglos oder unglücklich. Er wurde aus dem Verbrauchsteueramt entlassen, nachdem er 1772 ein starkes Argument für eine Gehaltserhöhung als einzige Möglichkeit zur Beendigung der Korruption im Dienst veröffentlicht hatte. Gerade als seine Situation hoffnungslos erschien, traf er Benjamin Franklin in London, der ihm riet, sein Glück in Amerika zu suchen, und ihm Einführungsschreiben gab (darunter eines an Franklins Schwiegersohn Richard Bache).

Paine kam am 30. November 1774 in Philadelphia an. Bache stellte ihn Robert Aitkin vor, dessen Pennsylvania Magazine Paine 18 Monate lang bei der Gründung und Bearbeitung half. Darüber hinaus veröffentlichte Paine zahlreiche Artikel und einige Gedichte anonym oder unter Pseudonymen. Ein solcher Artikel war „African Slavery in America“, eine vernichtende Denunziation des afrikanischen Sklavenhandels, die er mit „Justice and Humanity“ unterzeichnete.

Paine war in Amerika angekommen, als der Konflikt zwischen den Kolonisten und England seinen Höhepunkt erreichte. Nachdem bei den Schlachten von Lexington und Concord am 19. April 1775 Blut vergossen worden war, argumentierte Paine, dass die Sache Amerikas nicht nur eine Revolte gegen die Besteuerung sein sollte, sondern eine Forderung nach Unabhängigkeit. Er brachte diese Idee in den gesunden Menschenverstand ein, der am 10. Januar 1776 aus der Presse kam. Die 50-seitige Broschüre verkaufte sich innerhalb weniger Monate mehr als 500.000 Mal. Mehr als jede andere Einzelveröffentlichung ebnete Common Sense den Weg für die Unabhängigkeitserklärung, die am 4. Juli 1776 einstimmig ratifiziert wurde.

Während des folgenden Krieges diente Paine General Nathanael Greene als freiwilliger Adjutant. Sein großer Beitrag Für die patriotische Sache waren die 16 „Krisen“ -Papiere, die zwischen 1776 und 1783 herausgegeben wurden und jeweils den gesunden Menschenverstand unterzeichneten. „The American Crisis. Number I“, veröffentlicht am 19. Dezember 1776, als George Washingtons Armee kurz vor dem Zerfall stand, bewegte Washington so sehr, dass er befahl, es allen Truppen in Valley Forge vorzulesen. Seine Eröffnung gehört zu den aufregendsten Passagen in der Literatur der amerikanischen Revolution:

Dies sind die Zeiten, in denen die Seelen der Männer auf die Probe gestellt werden. Der Sommersoldat und der Sonnenscheinpatriot werden in dieser Krise vor dem Dienst seines Landes zurückschrecken, aber wer es aushält, verdient jetzt die Liebe und den Dank von Mann und Frau. Die Tyrannei ist wie die Hölle nicht leicht zu erobern, doch wir haben diesen Trost bei uns – je härter der Konflikt, desto mehr Herrlich der Triumph. Was wir zu billig erhalten, schätzen wir zu leicht: Nur die Liebe gibt alles seinen Wert. Der Himmel weiß, wie man einen angemessenen Preis für seine Waren festlegt, und es wäre in der Tat seltsam, wenn ein so himmlischer Artikel wie Freiheit wäre sollte nicht hoch bewertet werden. Großbritannien, mit einer Armee, um ihre Tyrannei durchzusetzen hat erklärt, dass sie das Recht hat, nicht nur Steuern zu erheben, sondern „uns in allen Fällen zu binden“, und wenn es keine Sklaverei ist, auf diese Weise gebunden zu sein, dann gibt es keine Sklaverei auf Erden. Sogar der Ausdruck ist gottlos, denn eine so unbegrenzte Macht kann nur Gott gehören.

Dieses Papier, kombiniert mit dem anschließenden Sieg von Washingtons Armee in der Schlacht von Trenton später im Monat hatte die wahrscheinliche Wirkung, viele Soldaten, deren Dienstzeit am 1. Januar ablaufen würde, zu einer erneuten Registrierung zu inspirieren.

1777 ernannte der Kongress Paine zum Sekretär des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten. Er hatte das Amt bis Anfang 1779 inne, als er in eine Kontroverse mit Silas Deane verwickelt wurde, einem Mitglied des Kontinentalkongresses, den Paine beschuldigte, persönlich von der französischen Hilfe für die Vereinigten Staaten profitieren zu wollen. Als er jedoch Deanes Machenschaften enthüllte, musste Paine aus geheimen Dokumenten zitieren, zu denen er als Sekretär des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten Zugang hatte. Infolgedessen war er trotz der Wahrheit seiner Anschuldigungen gezwungen, sein Amt niederzulegen.

Paines verzweifeltes Bedürfnis nach Beschäftigung wurde gelindert, als er am 2. November 1779 zum Angestellten der Generalversammlung von Pennsylvania ernannt wurde. In dieser Funktion hatte er häufig Gelegenheit zu beobachten, dass die amerikanischen Truppen am Ende ihrer Geduld waren wegen mangelnder Bezahlung und Versorgungsengpässen. Paine nahm 500 Dollar von seinem Gehalt und begann ein Abonnement zur Erleichterung der Soldaten. 1781 verfolgte er John Laurens nach Frankreich, um dasselbe Ziel zu verfolgen. Das Geld, die Kleidung und die Munition, die sie mitbrachten, waren wichtig für den endgültigen Erfolg der Revolution. Paine appellierte auch an die einzelnen Staaten, für das Wohlergehen der gesamten Nation zusammenzuarbeiten. In „Public Good“ (1780) forderte er eine nationale Konvention, um die unwirksamen Artikel der Konföderation zu beseitigen und eine starke Zentralregierung unter „einer kontinentalen Verfassung“ zu etablieren.

Am Ende der amerikanischen Revolution Paine war erneut von Armut betroffen. Seine patriotischen Schriften hatten sich zu Hunderttausenden verkauft, aber er hatte sich geweigert, Gewinne zu akzeptieren, damit billige Ausgaben weit verbreitet werden konnten. In einer von Washington gebilligten Petition an den Kongress bat er um finanzielle Unterstützung. Es wurde von Paines Gegnern im Kongress begraben, aber Pennsylvania gab ihm 500 Pfund und New York eine Farm in New Rochelle. Hier widmete Paine seine Zeit Erfindungen und konzentrierte sich auf eine Eisenbrücke ohne Pfeiler und eine rauchfreie Kerze.