Täufer (aus dem Griechischen Ana, „wieder“) Mitglied einer Randbewegung oder radikalen Bewegung der protestantischen Reformation und geistiger Vorfahr moderner Baptisten, Mennoniten und Quäker Der markanteste Grundsatz war die Erwachsenentaufe. In der ersten Generation unterwarfen sich die Konvertiten einer zweiten Taufe, die nach den damaligen gesetzlichen Bestimmungen mit dem Tod bestraft wurde. Die Mitglieder lehnten das Label Täufer oder Wiedertäufer ab, da sie ihre eigene Taufe ablehnten Säuglinge als blasphemische Formalität. Sie betrachteten das öffentliche Bekenntnis von Sünde und Glauben, das durch die Erwachsenentaufe besiegelt wurde, als die einzig richtige Taufe. Nach dem Schweizer Reformer Huldrych Zwingli hielten sie Säuglinge erst dann für Sünde, wenn sie sich des Guten bewusst werden und böse und können ihren eigenen freien Willen ausüben, Buße tun und die Taufe annehmen.
Die Täufer glaubten ebenfalls dass die Kirche, die Gemeinschaft derer, die sich öffentlich zum Glauben verpflichtet haben, vom Staat getrennt werden sollte, von dem sie glaubten, dass er nur zur Bestrafung von Sündern existierte. Die meisten Täufer waren Pazifisten, die sich gegen den Krieg und den Einsatz von Zwangsmaßnahmen zur Aufrechterhaltung der sozialen Ordnung aussprachen. Sie weigerten sich auch, Eide zu schwören, auch nicht gegenüber Zivilbehörden. Für ihre Lehren in Bezug auf die Taufe und für die offensichtliche Gefahr, die sie für die politische Ordnung darstellten, wurden sie allgegenwärtig verfolgt.
Die Täufer waren wie die meisten protestantischen Reformatoren entschlossen, die Institutionen und den Geist der primitiven Kirche wiederherzustellen identifizierten ihr Leiden oft mit dem der Märtyrer der ersten drei christlichen Jahrhunderte. Sie waren ziemlich zuversichtlich, dass sie am Ende der Zeit lebten, und erwarteten die bevorstehende Wiederkunft Jesu Christi.
Obwohl in den ersten Jahren der Reformation, dem ersten Erwachsenen, Fragen zur biblischen Gültigkeit der Kindertaufe aufgeworfen wurden Die Taufe, die wahrscheinlich am 21. Januar 1525 in Zollikon bei Zürich stattfand, war das Ergebnis der Unzufriedenheit einer Gruppe von Zwinglis Anhängern, angeführt vom Patrizierhumanisten Konrad Grebel, über Zwinglis Unwillen, die für notwendig erachteten Reformen durchzuführen. Bald darauf war eine umfangreiche Bewegung im Gange. Einige der markanteren Überzeugungen der Schweizer Bewegung wurden in den sieben Artikeln des Schleitheim-Bekenntnisses (1527) dargelegt, die unter der Leitung von Michael Sattler ausgearbeitet wurden.
Die Vehemenz und Unnachgiebigkeit der Führer der Täufer und die revolutionären Auswirkungen ihrer Lehre führten zu ihrer Vertreibung aus einer Stadt nach der anderen. Dies erhöhte einfach die Dynamik einer im Wesentlichen missionarischen Bewegung. Bald ergriffen zivile Richter strengere Maßnahmen, und die meisten frühen Führer der Täufer starben im Gefängnis oder wurden hingerichtet.
Trotz zunehmender Verfolgung entstanden unter neuen Führern neue Gemeinschaften und Lehren der Täufer. Balthasar Hubmaier (1528 in Wien hingerichtet) führte die Taufe in Mähren ein, dessen herrschende Elite Kolonien von Täufern und anderen Siedlern begrüßte. Eine einzigartige Art der Taufe, die später in Mähren unter der Führung von Jakob Hutter entwickelt wurde, betonte das gemeinsame Eigentum an Waren, die der primitiven Kirche in Jerusalem nachempfunden waren. Die zuerst in Mähren gegründeten hutterischen Kolonien haben die Reformation überlebt und befinden sich heute hauptsächlich im Westen der USA und Kanadas. Ein weiterer wichtiger Führer, Melchior Hofmann, gründete eine große Anhängerschaft in den Niederlanden und inspirierte eine Reihe von Schülern. Er lehrte, dass die Welt bald untergehen und das neue Zeitalter in Straßburg beginnen würde. Er wurde 1533 in dieser Stadt inhaftiert und starb ungefähr 10 Jahre später.
Einige von Hofmanns Anhängern, wie der Niederländer Jan Mathijs (gestorben 1534) und John of Leiden (Jan Beuckelson; gestorben 1536), und Viele verfolgte Täufer ließen sich in Münster, Westfalen, nieder. Hofmanns Schüler waren von den dramatischen Veränderungen in den frühen 1530er Jahren angezogen. Unter dem Einfluss des Reformators Bernhard Rothman war die Stimmung der Täufer dort stark genug, um 1533 eine täuferische Mehrheit in den Stadtrat zu wählen. Darauf folgte unter der Leitung von Mathijs und Johannes von Leiden die Vertreibung und Verfolgung aller Nicht-Täufer. Täufer und die Schaffung eines messianischen Königreichs unter Johannes von Leiden. Die Stadt war 1534 von einer Armee von Katholiken und Protestanten umgeben, die möglicherweise weitere Reformen anregte, einschließlich des gemeinsamen Eigentums an Waren und der Polygamie, beide mit der Erklärung des biblischen Präzedenzfalls.Die Stadt wurde 1535 erobert, und die Führer der Täufer wurden gefoltert und getötet, und ihre Körper hingen in Stahlkäfigen am Kirchturm der St. Lambert-Kirche.
Historiker betrachten die Episode in Münster als eine Verirrung des Täufers Bewegung. In den folgenden Jahren verstärkten Protestanten und Katholiken jedoch ihre Verfolgung von Täufern in ganz Europa, ohne zwischen der kriegführenden Minderheit und der pazifistischen Mehrheit zu unterscheiden. Die pazifistischen Täufer in den Niederlanden und in Norddeutschland versammelten sich unter der Führung des ehemaligen Priesters Menno Simons und seines Mitarbeiters Dirk Philips. Ihre Anhänger überlebten und wurden schließlich als mennonitische Kirche akzeptiert.