Pedro-Statue und Sombrero Tower, Eiffelturm des Südens, in seiner grünen Farbe.
Dillon, South Carolina
Sie rasen auf der I-95 in der Nähe der Staatsgrenze von North Carolina – South Carolina, wo Hitze und Müdigkeit Ihre Sinne zerfetzt haben wie alte Reifenrunderneuerungen auf heißem Asphalt. Plötzlich erhebt sich ein riesiger außerirdischer Sombrero über dem Horizont und ragt fast 200 Fuß hoch hoch.
Die Big Fellah, größte Leuchtreklame östlich des Mississippi.
Es ist keine Halluzination; Es ist der Sombrero Tower, das Wahrzeichen am Straßenrand des Touristenkomplexes South of the Border. Es ist auch keine Überraschung, denn jeder Reisende auf der I-95 weiß, dass sich South of the Border dank seines unerbittlichen, sich beschleunigenden Ansturms nähert
Das Maskottchen des Ortes ist Pedro, eine grinsende Karikatur mit Schnurrbart und einem übergroßen Sombrero. Es ist Pedro, der von den Werbetafeln spricht. Es ist Pedro – liebevoll bekannt als „The Big Fellah“ – der im SoB-Haupteingang steht, 104 Fuß hoch, „das größte Neonschild östlich des Mississippi“. Besucher können zwischen seinen Beinen fahren.
Warum nicht ein paar Minuten anhalten? Wagen Sie sich in den Mexico Shop East – West auf der anderen Straßenseite – und holen Sie sich eines von scheinbar Millionen von Souvenirs. Mengenregeln, zum Beispiel mit acht Arten von Flip-Flops und zweiundzwanzig Arten von Kaffeetassen. Durchsuchen Sie Maracas und Sombreros, Kühlschrankmagnete und Schlüsselanhänger, von denen viele mit Pedros lächelndem Gesicht versehen sind. „Bins“ sind keine Übertreibung, da die Displays mit Tausenden von klassischen Doodad-Typen am Straßenrand überfüllt sind.
Frühestes offizielles Foto von South of the Border, circa 1952. Der „Champagnerraum“ war für reisende Prominente.
Im Sombrero Room Restaurant, das das beste mexikanische Essen im Norden von South Carolina serviert, können Sie sich von Mücken und Feuchtigkeit befreien. Wenn Ihr Magen etwas Wesentlicheres verlangt, bringt das Peddler Steak House den langjährigen Mythos zur Ruhe Ich kann kein gutes Filet in einem Gebäude bekommen, das wie ein mexikanischer Hut geformt ist.
Südlich der Grenze in Anfang der 1960er Jahre.
Bevor Sie wieder ins Auto steigen – das mittlerweile sowieso ein Ofen ist – fahren Sie mit dem Glasaufzug auf den Sombrero Tower Monolith, der anfangs auffiel. South of the Border baute es in den 1970er Jahren für 1,5 Millionen US-Dollar. Wenn Sie am Rand dieses riesigen Hutes herumlaufen, blicken Sie auf die Pinienwälder und Erdnussfelder, die von der Autobahn in zwei Teile geteilt wurden. Es gibt nichts zu sehen. SoB ist eine echte Oase.
Ein erstmaliger Besucher könnte sich natürlich fragen: Was macht all dieses mexikanische Zeug in South Carolina?
Es kam hier dank eines Visionärs namens Alan Schafer an , der sein Wachstum über 50 Jahre lang sorgfältig leitete. 1949, nachdem das benachbarte Robeson County, North Carolina, den Verkauf von Bier verboten hatte, kaufte Schafer ein Grundstück südlich der Staatsgrenze, baute ein kleines Aschenblockgebäude, malte es rosa und nannte es südlich des Grenzbierdepots. 1950 verkaufte er Hot Dogs und Burger zusammen mit dem Bier und verdiente mehr Geld mit Essen und Touristen als mit grenzüberschreitenden Einheimischen in North Carolina.
Das Steakhaus südlich der Grenze ist wie ein Sombrero geformt.
„Eines Tages kam ein Verkäufer aus Florida vorbei“, sagte Ryan Schafer, Alan. s Enkel und aktueller SoB-Kommandant. „Er hatte ein paar Souvenirs – Kratzer und so – und er hatte nicht genug Geld, um zu essen und nach Hause zu kommen. Er sagte: »Wenn Sie mich zum Abendessen füttern, gebe ich Ihnen diese Proben.« »Zu Alan Schafers Überraschung waren die Souvenirs fast sofort ausverkauft. In seinem Kopf ging ein Neonlicht an.» Mein Großvater «, sagte Ryan. „hatte eine volle Bestellung für den Kerl, als er nach Florida zurückkam.“
Ever -Änderung: 1985 Modell der Motel-Lobby und des Pleasure Dome.
Schafer begann, mexikanische Neuheiten zu importieren und South of the Border – den neuen, abgeschnittenen Namen – in eine sehr amerikanische Version von zu verwandeln ein mexikanisches Dorf. Heute erstreckt es sich über 300 Hektar mit einem eigenen Minigolf, einer Bank, einem Motel, Tankstellen, einer Abfüllanlage, einer Raststätte, einem Campingplatz für Wohnmobile und über einem Dutzend Orten, an denen Sie Souvenirs kaufen können. Die entscheidende Entscheidung, was in den Geschenkartikelläden verkauft werden soll – Bemalte Kuhschädel? Mexikanische Springbohnen? – war Alan allein, und heute liegt diese Verantwortung ausschließlich bei Ryan. „Es ist nur ich“, sagte er. „Ich mache einen ziemlich guten Job damit, denke ich.“
In seinen frühen Tagen hatte South of the Border eine exotische und leicht ungezogene Anziehungskraft, die eine gehobene Cadillac-Menge anzog. Hollywood-Stars wie Joan Crawford und Rita Hayworth übernachteten im SoB und bestellten Champagner in ihrem Motel Zimmer. Aber die Demokratisierung des Fernverkehrs hat die Kunden von SoB verändert, und Alan Schafer hat sich mit ihnen verändert. Es war nicht immer einfach. Er musste gegen seine eigene Handelskammer kämpfen, um die Ausfahrt I-95 auf der South Carolina-Seite der Staatsgrenze zu erreichen. Das KKK belästigte und bedrohte ihn jahrelang wegen der Mietpolitik von SoB die gleichen Motelzimmer für Schwarze und Weiße. Später, als Schafer wegen des mexikanischen Themas und der Pedro-Zeichentrickfigur von South of the Border kritisiert wurde, tat es ihm persönlich weh, obwohl die meisten Menschen wissen, dass Mexikaner nicht in Gebäuden leben, die wie Sombreros geformt sind, oder sie sogar tragen.
Myrtle Beach Shop und Fototermine für Meeresbewohner.
South of the Border überlebt, weil es überlebt Passt sich kontinuierlich an und wirft seinen jalapenofarbenen Glanz in neue Richtungen, wenn sich der Geschmack der Bevölkerung weiterentwickelt. Wie in Las Vegas dreht sich auch in der Enklave SoB immer wieder der Kreislauf der Attraktionen. Sogar die Farben der vielen konkreten Tierstatuen – möglicherweise der am meisten fotografierten Tiere in Amerika – werden ständig geändert. Vorbei sind ehemalige Standbys wie Pedros Coffee Casa, der Leather Alone Shop und Circus Maxicanus. An ihrer Stelle steht unter Ryans Leitung ein weitläufiger Motocross-Kurs, SOBMX, und Ryans aktueller Favorit, Reptile Lagoon, the Die größte kaltblütige Indoor-Attraktion in den USA. Ryan versucht wie sein Großvater immer, eine jüngere Menge anzulocken – aus Erfahrung, dass die neue Generation beim nächsten Mal auf der I-95 genau wie ihre zu SoB zurückkehren wird Eltern und Großeltern vor ihnen.
Sonnenuntergang im Süden der Grenze.
Und doch bleibt die Grundidee von South of the Border so solide wie ein doppelt verpackter, überfüllter Burrito. Besucher von SoB finden immer einen Ort zum Essen, Einkaufen, Schlafen, Feuerwerk kaufen, heiraten und an 365 Tagen im Jahr rund um die Uhr ein unvergessliches Erlebnis. „Verrücktes passiert hier die ganze Zeit“, sagte Ryan. „Verrückt ist normal.“
Wir könnten beschuldigt werden, SoB durch eine mexikanische, sonnenuntergangsfarbene Brille betrachtet zu haben – wir werden den Ort immer lieben -, also fragten wir Ryan, was er von seinen Kritikern halte, denen, die Betrachten Sie South of the Border als eine kitschige, empörende Touristenfalle. „Das ist alles, was wir uns wünschen“, sagte er lachend. „Wo sonst gibt es einen Ort wie diesen?“