Sophist

Die Sophisten des 5. Jahrhunderts

Die Namen sind von fast 30 so genannten Sophisten erhalten, von denen die wichtigsten Protagoras, Gorgias, Antiphon, Prodicus und Thrasymachos. Platon protestierte nachdrücklich, dass Sokrates in keiner Weise ein Sophist sei – er habe keine Gebühren erhoben, und seine Hingabe an die Wahrheit stand außer Frage. Aber in vielerlei Hinsicht wird er zu Recht als ein ganz besonderes Mitglied der Bewegung angesehen. Die tatsächliche Zahl der Sophisten war eindeutig viel größer als 30 und etwa 70 Jahre lang, bis c. 380 v. Chr. Waren sie die einzige Quelle für Hochschulbildung in den fortgeschritteneren griechischen Städten. Zumindest in Athen wurden sie danach weitgehend durch neue philosophische Schulen wie die von Platon und Isokrates ersetzt. Platons Dialog Protagoras beschreibt so etwas wie eine Sophistenkonferenz im Haus von Callias in Athen kurz vor dem Peloponnesischen Krieg (431–404 v. Chr.). Antimoerus von Mende, der als einer der angesehensten Schüler von Protagoras bezeichnet wird, erhält dort professionellen Unterricht, um Sophist zu werden, und es ist klar, dass dies bereits ein normaler Weg war, in den Beruf einzusteigen.

Die meisten großen Sophisten waren keine Athener, aber sie machten Athen zum Zentrum ihrer Aktivitäten, obwohl sie ununterbrochen unterwegs waren. Die Bedeutung Athens war zweifellos zum Teil auf die dort herrschende größere Meinungsfreiheit zurückzuführen, zum Teil auf die Schirmherrschaft wohlhabender Männer wie Callias und sogar auf die positive Ermutigung von Perikles, der angeblich lange Gespräche mit Sophisten geführt hatte Haus. Vor allem aber versammelten sich die Sophisten in Athen, weil sie dort die größte Nachfrage nach dem fanden, was sie zu bieten hatten, nämlich Unterricht für junge Männer, und das Ausmaß dieser Nachfrage ergab sich aus der Natur des politischen Lebens der Stadt. Athen war eine Demokratie, und obwohl ihre Grenzen so waren, dass Thukydides sagen konnte, dass es von einem Mann, Perikles, regiert wurde, bot es Bürgern unterschiedlichster Herkunft dennoch die Möglichkeit einer erfolgreichen politischen Karriere, vorausgesetzt, sie konnten ihr Publikum in der Welt ausreichend beeindrucken Rat und Versammlung. Nach Perikles Tod wurde diese Straße zum Weg zum politischen Erfolg.

Die Sophisten brachten Männern bei, wie man spricht und welche Argumente sie in der öffentlichen Debatte verwenden sollten. Eine anspruchsvolle Ausbildung wurde zunehmend sowohl von Mitgliedern der ältesten Familien als auch von aufstrebenden Neuankömmlingen ohne familiäre Unterstützung gesucht. Das sich ändernde Muster der athenischen Gesellschaft machte lediglich traditionelle Einstellungen in vielen Fällen nicht mehr angemessen. Die Kritik an solchen Einstellungen und ihre Ersetzung durch rationale Argumente zog die Jugend besonders an und erklärt die gewalttätige Abneigung, die sie bei Traditionalisten hervorrief. Platon hielt einen Großteil des sophistischen Angriffs auf traditionelle Werte für unfair und ungerechtfertigt. Aber selbst er hat von den Sophisten mindestens eines gelernt: Wenn die älteren Werte verteidigt werden sollen, muss dies durch begründete Argumente geschehen, nicht durch Appelle an die Tradition und unreflektierten Glauben.

Von diesem Standpunkt aus gesehen Die Sophistische Bewegung übte im 5. Jahrhundert v. Chr. eine wertvolle Funktion innerhalb der athenischen Demokratie aus. Es bot eine Ausbildung an, die den Erfolg im öffentlichen Leben fördern und fördern sollte. Alle Sophisten scheinen eine Ausbildung in Rhetorik und in der Kunst des Sprechens angeboten zu haben, und die Sophistische Bewegung, die für große Fortschritte in der rhetorischen Theorie verantwortlich ist, hat wesentlich zur Entwicklung des Stils im Oratorium beigetragen. In der Neuzeit wurde gelegentlich die Ansicht vertreten, dass dies das einzige Anliegen der Sophisten sei. Das Themenspektrum der großen Sophisten macht dies jedoch unwahrscheinlich, und selbst wenn der Erfolg in dieser Richtung ihr oberstes Ziel war, waren die Mittel, die sie verwendeten, sicherlich ebenso indirekt wie direkt, da die Schüler nicht nur in der Kunst des Unterrichts unterrichtet wurden Sprechen, aber in Grammatik; in der Natur der Tugend (aretē) und den Grundlagen der Moral; in der Geschichte der Gesellschaft und der Künste; in Poesie, Musik und Mathematik; und auch in der Astronomie und den Naturwissenschaften. Natürlich unterschieden sich das Gleichgewicht und die Betonung von Sophist zu Sophist, und einige boten breitere Lehrpläne als andere. Dies war jedoch eine Einzelsache, und Versuche früherer Historiker der Philosophie, die Sophistische Bewegung in Perioden zu unterteilen, in denen die Art des Unterrichts geändert wurde, scheitern nun mangels Beweisen. Die Sophisten des 5. Jahrhunderts haben eine Methode der Hochschulbildung eingeführt, die in Reichweite und Methode den modernen humanistischen Ansatz vorwegnahm, der während der europäischen Renaissance eingeführt oder wiederbelebt wurde.