Im Herbst 1863 erstellte ein General der Union mit sandfarbenem Bart und durchdringendem Blick eine grimmige Einschätzung der Bedingungen in der Süden, der eine der umstrittensten Kampagnen des Bürgerkriegs ankündigte.
Maj. General William Tecumseh Sherman sandte seine Einschätzung nach dem Fall von Vicksburg im Juli an General Henry Halleck in Washington. Halleck erwartete die Möglichkeit, loyale Regierungen in Mississippi, Louisiana und Arkansas wiederherzustellen, und fragte Sherman nach seinen Ansichten.
Shermans Antwort, die er aus seinem Lager am Big Black River in Mississippi verfasst hatte, war kompromisslos / p>
Pflanzer in Gebieten, die von Unionsarmeen kontrolliert werden, wollten immer noch das Schicksal der Konföderierten wiederbeleben, um ihre Sklaven und Privilegien wiederherzustellen, glaubte Sherman, während die Kleinbauern und Mechaniker der Region zu leicht von Politikern manipuliert wurden, die eine Sezession befürworteten. Politische Unfähigkeit plagte willensschwache Südunionisten, während eine andere Klasse – die „jungen Blutsverwandten des Südens“ – den Nervenkitzel des Kampfes liebte. „Krieg passt zu ihnen“, glaubte Sherman, „und die Schlingel sind mutige, gute Reiter, mutig bis unbesonnen und in jeder Hinsicht gefährliche Themen. “
Alles in allem schien eine anhaltende Instabilität wahrscheinlich, es sei denn, kriegerische Südstaatler mussten für den Konflikt leiden. Sherman beschuldigte sie, begonnen zu haben.„ Krieg ist auf uns, niemand kann es leugnen „, Sagte Sherman zu Halleck. „Ich würde sie nicht überreden oder auf halbem Weg treffen, sondern sie so kriegskrank machen, dass Generationen sterben würden, bevor sie sich wieder darauf berufen würden.“
Danach Als er weniger als ein Jahr später Atlanta eroberte, reiste der drahtige, intensive General der Union mit 62.000 Soldaten in den Seeküstenhafen von Savannah, um den Schrecken des Krieges tief in die Konföderation zu bringen.
Der März to the Sea, das im Dezember 1864 mit dem Fall von Savannah gipfelte, schnitt einen Streifen zerrissener Eisenbahnen, geplünderter Farmen und ausgebrannter Plantagen durch die Landschaft von Georgia. Nachdem er Savannah erreicht hatte, erweiterte Sherman seine Zerstörungskampagne auf die Carolinas. Wie Atlanta wurde Columbia, SC, in Flammen aufgegangen.
Mit dem Marsch hoffte Sherman, den Truppen Nahrung und andere materielle Unterstützung zu entziehen. Von seiner Ansicht über die Schuld des Südens für den Krieg geleitet, hatte Sherman ein anderes Ziel auch – die Demoralisierung der südlichen Zivilbevölkerung.
„Es ist sehr viel ein Die Historikerin Anne Sarah Rubin, außerordentliche Professorin an der Universität von Maryland, Baltimore County, sagte: „Hier ist die Macht der Unionsarmee“. Shermans Absicht, sagte sie, war es, dem Süden zu vermitteln, dass „Sie uns nicht aufhalten können. Sie können uns nicht widerstehen. Sie müssen einfach aufgeben.“ Im Süden verfolgten Zivilisten den Vormarsch der Union durch Georgien mit Furcht.
„Georgia wurde verwüstet“, bemerkte Emma Florence LeConte in ihrem Tagebuch nach dem Fall von Savannah, und sie befürchtete, dass South Carolina der nächste sein würde. „Sie bereiten sich darauf vor, den Staat, den sie am meisten hassen, zu zerstören, und Sherman, der Rohling, bekennt sich zu seiner Absicht, South Carolina in eine Wildnis zu verwandeln.“
In den kommenden Jahren wurde diese Ansicht weithin akzeptiert im ganzen Süden, aber Shermans Marsch durch Georgia und die Carolinas war keine Übung in unbegründeter Barbarei. Präsident Abraham Lincoln und seine Generäle waren zu der Überzeugung gelangt, dass die Union nicht nur die konföderierten Armeen, sondern auch die Moral der Zivilbevölkerung, die sie unterstützte, ins Visier nehmen musste sie, sagte Christian Keller, ein Geschichtsprofessor am US Army War College in Carlisle, Pennsylvania.
Die Politik des „harten Krieges“ des Nordens zeigte sich bereits im Sommer von 1862, sagte Keller, als General John Pope das Kommando über die Streitkräfte der Union in Nord-Zentral-Virginia übernahm. Papst befahl die Zerstörung eines Hauses, aus dem Bundestruppen beschossen wurden, und das Exil eines Virginiers, der nicht bereit war, den Vereinigten Staaten einen Treueid zu leisten. Er warnte auch davor, dass jeder, der innerhalb von fünf Meilen von einer von Rebellen beschädigten Straße oder Telegraphenlinie lebt, den Schaden reparieren müsse. Die Konföderierten antworteten mit der Erklärung, dass Papst und seine Offiziere „nicht berechtigt waren, als Soldaten betrachtet zu werden“, wenn sie gefangen genommen wurden.
Obwohl Shermans Marsch zum Meer und sein Feldzug in den Carolinas sich in ihrem Ausmaß von der Politik des Papstes im Norden unterschieden –
Zentral-Virginia und ähnlich schwere Aktionen im Shenandoah Valley stimmten mit dem Ansatz überein, den Lincoln und einige seiner Generäle, darunter General Ulysses S. Grant, zunehmend favorisierten, sagte Keller.
“ Was Sherman in Georgia und den Carolinas tut, ist seine Manifestation, seine persönliche Einstellung zur Entwicklung einer allgemeinen Bundespolitik, die seit 1862 voranschreitet “, sagte Keller.
Sherman wurde 1820 in geboren Ohio, als die Erinnerungen an den Krieg von 1812 frisch blieben.In seinen Memoiren schrieb Sherman, dass er seinen unverwechselbaren zweiten Vornamen erhalten habe, weil sein Vater für Tecumseh, den Kriegsführer der amerikanischen Ureinwohner, der mit den Briten gegen die Amerikaner kämpfte, „eine Phantasie zu haben scheint“.
Trotz der Krieg war kein romantisches Unterfangen für Sherman, der den Schrecken des Kampfes verstand, obwohl er vor der Sezession wenig davon gesehen hatte. Er absolvierte West Point 1840 und ging während des Krieges gegen die Seminolen nach Florida Während des mexikanischen Krieges war er in Kalifornien stationiert.
Sherman, der Südstaatler mochte und in den 1840er Jahren in Fort Moultrie in Charleston, SC, stationiert war, war „weit entfernt“ von jeder Art von Abolitionist “, sagte Rubin. In den Monaten vor der Sezession beobachtete er als Superintendent der neuen Militärakademie in Louisiana alarmiert die aufkeimende Sektionskrise.
Als er erfuhr, dass South Carolina für den Rücktritt gestimmt hatte, brach er wie ein Kind in Tränen aus „David F. Boyd, ein Fakultätsmitglied aus Virginia und ein Freund von Sherman, schrieb später. Mehr als eine Stunde lang ging Sherman ängstlich in seinem Zimmer auf und ab und warnte vor dem kommenden Gemetzel.“ Sie denken, Sie können dies in Stücke reißen große Union ohne Krieg! Aber ich sage dir, es wird Blut vergießen – und viel davon! Und Gott weiß nur, wie es enden wird. “
Als er an Halleck schrieb, hatte Sherman in mehreren der bedeutendsten Schlachten des Krieges gekämpft. Als ungetesteter Oberst führte er Truppen in der Schlacht von Bull Run im Juli 1861 an, wo er „zum ersten Mal in meinem Leben“ die verheerende Wirkung der Artillerie sah und die immer schlimmere Verwirrung erkannte, als man sich einem Kampf von hinten näherte . “
Im folgenden April erlebte Sherman in Shiloh das, was er als„ extreme Wut “eines zweitägigen Zusammenstoßes bezeichnete, bei dem mehr als 23.000 Soldaten der Union und der Konföderierten getötet oder verwundet wurden. In den folgenden Monaten Er kämpfte entlang des Mississippi und seiner Nebenflüsse, als Grant Vicksburg belagerte.
An einem Punkt erwies sich die Verantwortung des Kommandos als überwältigend. Sherman trat kurz nach einem Treffen mit dem Sekretär von seiner Ernennung zum Kommandeur der Armee des Cumberland zurück of War Simon Cameron, bei dem er Cameron und andere mit einer übertriebenen Warnung vor seiner Anfälligkeit für Angriffe der Konföderierten alarmierte.
Ein Flüstern der geistigen Instabilität folgte Sherman, als er nach Missouri versetzt wurde, und sie wurden in der Presse verstärkt. „“ Die schmerzhafte Intelligenz erreicht uns in einer solchen Form, dass es uns nicht frei steht, sie zu diskreditieren “, berichtete der Cincinnati Commercial,„ dass General WT Sherman, der verstorbene Kommandeur der Army of the Cumberland, verrückt ist. “
Sherman, „ein emotional sehr konfliktreicher Mann“, erlitt wahrscheinlich während seiner Amtszeit als Befehlshaber der Union in Kentucky einen Zusammenbruch, sagte Keller. Aber er erholte sich rechtzeitig, um sich Grants Umzug nach Süden entlang des Mississippi anzuschließen – und befürwortete zunächst einen relativ entspannten Umgang mit südlichen Zivilisten.
Im September 1862 versicherte Sherman als Militärgouverneur von Memphis den Bewohnern, dass er es war verpflichtet, die Plünderung von Ernten zu verhindern, und dass Truppen unter seinem Kommando Quittungen für beschlagnahmtes Eigentum ausstellen würden. Selbst dann warnte er jedoch, dass er wenig Geduld für diejenigen habe, die ihre Besatzer verachten.
„Ich werde Beleidigungen für unser Land oder unsere Sache nicht tolerieren“, schrieb er in einem Brief an den Herausgeber von das Memphis Bulletin: „Wenn die Menschen ihre Verpflichtungen gegenüber einer Regierung vergessen, die sie unter den Nationen der Erde respektiert hat, und verächtlich von der Flagge sprechen, die das stille Wahrzeichen dieses Landes ist, werde ich mich nicht bemühen, sie zu schützen.“ oder ihr Eigentum. “
Die Ungeduld mit Sympathisanten der Konföderierten entwickelte sich im Verlauf des Krieges zu etwas Schwererem.
In einem Brief an Maj. RM vom 31. Januar 1864 Sawyer, Sherman riet seinen Offizieren, Ernten, Pferde und Wagen zu beschlagnahmen, „weil sie sonst gegen uns eingesetzt werden könnten“. Zivilisten, die für sich bleiben, sollten in Ruhe gelassen werden, sagte er, aber jeder, der öffentlich gegen die Kriegsanstrengungen der Union demonstrierte, wurde bestraft. „Dies sind die allgemein anerkannten Prinzipien des Krieges, und die Menschen im Süden haben Berufung eingelegt Es ist ihnen untersagt, an unsere Verfassung zu appellieren, der sie sich praktisch und öffentlich widersetzt haben. Sie haben an den Krieg appelliert und müssen sich an seine Regeln und Gesetze halten. “
Als er im September beschloss, die Evakuierung der Zivilbevölkerung von Atlanta anzuordnen, gab Sherman zu, dem Aufschrei, der dies tun würde, völlig gleichgültig zu sein erfolgen. „Wenn die Leute gegen meine Barbarei und Grausamkeit heulen, werde ich antworten, dass Krieg Krieg ist und nicht nach Popularität strebt“, schrieb er an Halleck. „Wenn sie Frieden wollen, müssen sie und ihre Verwandten den Krieg beenden.“ / p>
Nach dem Fall von Atlanta glaubte Sherman, er müsse nach Savannah vordringen, um in der Offensive zu bleiben und den konföderierten General John B. Hood über seine Absichten zu erraten.Zur gleichen Zeit glaubte Sherman, er könne die Ernten, Farmen, Straßen und Eisenbahnen, die zur Versorgung der Rebellentruppen in Virginia beitrugen, zerstören.
Der Marsch bot auch die Gelegenheit, seine Philosophie des harten Krieges tief in die Sache einzubringen bisher vom Krieg unberührtes Gebiet. „Ich kann diesen Marsch machen, und ich kann Georgia zum Heulen bringen!“ Sherman versicherte Grant.
Obwohl er die Bereitschaft zeigte, „bis zur Linie zu skaten“, wenn es darum ging, allgemein anerkannte Regeln für den Kampf und die Behandlung von Zivilisten einzuhalten, betrachtete sich Sherman als ein Verfechter, wenn es darum ging um den Kriegsgesetzen zu folgen, sagte Rubin. Als er seinen Marsch nach Savannah begann, erließ er einen detaillierten Befehl, der es Soldaten ermöglichte, Nahrung zu sammeln und „großzügig auf dem Land zu suchen“, aber Truppen verbot, Häuser zu betreten oder zu betreten.
Die Basis der Union Als Shermans Streitkräfte von Atlanta nach Südosten zogen, zeichnete Maj. Henry Hitchcock, Shermans Militärsekretär, in seinem Tagebuch zahlreiche Episoden von schlecht disziplinierten Nachzüglern der Union auf, die Häuser verbrannten und Farmen plünderten. „Mit unermüdlichem Eifer“, sagte Union Der Veteran George Ward Nichols schrieb in einem Bericht über die Kampagne: „Die Soldaten suchten nach verborgenen Schätzen“ und beschlagnahmten neben Lebensmitteln auch Schmuck, Teller und andere Wertsachen. „Es war alles eine faire Kriegsbeute“, schrieb Nichols, „und die Suche machte eine der Aufregungen des Marsches. “
Shermans nachsichtige Haltung gegenüber dem Fehlverhalten seiner Truppen entsetzte seine Sekretärin. „Ich muss sagen“, notierte Hitchcock in seinem Tagebuch. „Ich denke, Sherman fehlt es an Disziplin. Brillant und gewagt, fruchtbar, schnell und schrecklich, er scheint mir diesbezüglich keine Dinge zu tun. “
In militärischer Hinsicht erwies sich Shermans Marsch als uneingeschränkter Erfolg. Die Kampagne gelang es gründlich, Eisenbahnen zu zerschlagen und die südliche Agrarwirtschaft zu verwüsten Das speiste die konföderierten Armeen in Virginia und verkürzte damit den Krieg, sagte Keller.
Aber die Strategie des harten Krieges hinterließ ein Erbe der Bitterkeit, das über Generationen andauerte.
„I. frage mich, ob die Rache des Himmels solche Unholde nicht verfolgen wird! “ Le Conte schrieb über Shermans Armee. „Bevor sie hierher kamen, dachte ich, ich hasse sie so sehr wie möglich – jetzt weiß ich, dass dem Gefühl des Hasses keine Grenzen gesetzt sind.“