Am 4. Mai 1970 wurden vier Studenten der Kent State University getötet und neun verletzt, als Mitglieder der Ohio National Guard das Feuer auf eine Menschenmenge eröffneten, die sich aus Protest gegen den Vietnamkrieg versammelt hatte. Die Tragödie war ein Wendepunkt für eine Nation, die durch den Konflikt in Südostasien gespalten war. In der unmittelbaren Folge erzwang ein von Studenten geführter Streik die vorübergehende Schließung von Hochschulen und Universitäten im ganzen Land. Einige politische Beobachter glauben, dass die Ereignisse dieses Tages im Nordosten von Ohio die öffentliche Meinung gegen den Krieg gekippt haben und möglicherweise zum Sturz von Präsident Richard Nixon beigetragen haben.
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Der Vietnamkrieg
Amerikanische Beteiligung am Bürgerkrieg in Vietnam – was Die Kommunisten des nördlichen Teils des Landes gegen den demokratischeren Süden auszuspielen – war von Anfang an umstritten gewesen, und ein bedeutender Teil der Öffentlichkeit in den Vereinigten Staaten war gegen die Anwesenheit von US-Streitkräften in der Region.
Proteste im ganzen Land in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre waren Teil der organisierten Opposition gegen US-Militäraktivitäten in Südostasien sowie gegen den Militärentwurf.
Tatsächlich war Präsident Richard M. Nixon war 1968 gewählt worden, zum großen Teil aufgrund seines Versprechens, den Vietnamkrieg zu beenden. Und bis April 1970 schien er auf dem Weg zu sein, dieses Wahlversprechen zu erfüllen, da die militärischen Operationen anscheinend eingestellt wurden.
Invasion in Kambodscha
Am 30. April 1970 ermächtigte Präsident Nixon jedoch US-Truppen, in Kambodscha, einer neutralen Nation westlich von Vietnam, einzudringen. Nordvietnamesische Truppen nutzten sichere Häfen in Kambodscha, um Angriffe auf die von den USA unterstützten Südvietnamesen zu starten, und Teile des Ho-Chi-Minh-Pfades – eine Versorgungsroute der Nordvietnamesen – führten durch Kambodscha.
Umstritten Der Präsident traf seine Entscheidung, ohne seinen Außenminister William Rogers oder Verteidigungsminister Melvin Laird zu benachrichtigen.
Sie erfuhren zusammen mit dem Rest der amerikanischen Öffentlichkeit von der Invasion, als Präsident Nixon die Nation ansprach Fernsehen zwei Tage später. Mitglieder des Kongresses beschuldigten den Präsidenten, den Umfang der US-Beteiligung am Krieg illegal erweitert zu haben, indem sie ihre Zustimmung nicht durch Abstimmung erhalten hatten.
Es war jedoch eine öffentliche Reaktion auf die Entscheidung, die letztendlich zu den Ereignissen in Kent führte State University, eine öffentliche Universität im Nordosten von Ohio.
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Vietnamkriegsproteste
Schon zuvor Nixons formelle Ankündigung der Invasion, Gerüchte über den Einfall des US-Militärs in Kambodscha führten zu Protesten an Colleges und Universitäten im ganzen Land. In Kent State begannen diese Proteste tatsächlich am 1. Mai, dem Tag nach der Invasion.
An diesem Tag versammelten sich Hunderte von Studenten im Commons, einem parkähnlichen Raum im Zentrum des Campus, der der gewesen war Ort großer Demonstrationen und anderer Ereignisse in der Vergangenheit. Mehrere Redner sprachen sich gegen den Krieg im Allgemeinen und gegen Präsident Nixon im Besonderen aus.
In dieser Nacht gab es in der Innenstadt von Kent Berichte über gewaltsame Zusammenstöße zwischen Studenten und der örtlichen Polizei. Die Polizei behauptete, ihre Autos seien mit Flaschen angefahren worden, und die Studenten hätten den Verkehr gestoppt und Lagerfeuer auf den Straßen angezündet.
Verstärkungen wurden von Nachbargemeinden angefordert, und der Bürgermeister von Kent, Leroy Satrom, erklärte vor der Bestellung den Ausnahmezustand Alle Bars in der Stadt geschlossen. Satrom wandte sich auch an den Gouverneur von Ohio, James Rhodes, um Hilfe.
Satroms Entscheidung, die Bars zu schließen, verärgerte die Demonstranten tatsächlich mehr und vergrößerte die Menge auf den Straßen der Stadt. Die Polizei konnte die Demonstranten schließlich zurück zum Campus bringen und Tränengas verwenden, um die Menge zu zerstreuen. Die Bühne war jedoch auf Ärger eingestellt.
Ohio National Guard kommt an
Am folgenden Tag, Samstag, dem 2. Mai, gab es Gerüchte, dass Radikale Drohungen gegen die Stadt Kent und die Universität. Berichten zufolge wurden die Drohungen hauptsächlich gegen Unternehmen in der Stadt und bestimmte Gebäude auf dem Campus ausgesprochen.
Nach einem Gespräch mit anderen Stadtbeamten bat Satrom Gouverneur Rhodes, die Ohio National Guard nach Kent zu schicken, um die Spannungen zu beruhigen das Gebiet.
Zu dieser Zeit waren Mitglieder der Nationalgarde bereits in der Region im Dienst und wurden daher ziemlich schnell mobilisiert. Als sie in der Nacht des 2. Mai auf dem Campus des Staates Kent ankamen, hatten die Demonstranten jedoch bereits das ROTC-Gebäude der Schule in Brand gesteckt, und viele sahen zu und jubelten, als es brannte.
Einige Demonstranten auch Berichten zufolge kam es zu Zusammenstößen mit Feuerwehrleuten, die versuchten, das Feuer zu löschen, und Gardisten wurden gebeten, einzugreifen.Die Zusammenstöße zwischen der Wache und den Demonstranten dauerten bis spät in die Nacht und es wurden Dutzende von Festnahmen durchgeführt.
Interessanterweise war der nächste Tag, Sonntag, der 3. Mai, ein ziemlich ruhiger Tag auf dem Campus. Das Wetter war sonnig und warm, und die Schüler saßen im Unterhaus und beschäftigten sich sogar mit den diensthabenden Gardisten.
Mit fast 1.000 Nationalgarden in der Schule war die Szene eher wie die eines Krieges Zone als ein College-Campus.
Demonstranten und Gardisten versammeln sich
Mit einem großen Protest, der bereits am Montag, dem 4. Mai, um 12.00 Uhr auf dem Unterhaus geplant war, versuchten Universitätsbeamte, die zu verbreiten Situation durch Verbot der Veranstaltung. Trotzdem versammelten sich an diesem Morgen gegen 11:00 Uhr Menschenmengen, und zum geplanten Startzeitpunkt waren schätzungsweise 3.000 Demonstranten und Zuschauer dort.
Im jetzt zerstörten ROTC-Gebäude waren ungefähr 100 Ohio National Guardsmen stationiert Tragen von M-1-Militärgewehren.
Historiker haben nie einen Konsens darüber erzielt, wer genau die Proteste des Staates Kent organisiert und daran teilgenommen hat – oder wie viele von ihnen Studenten der Universität oder Antikriegsaktivisten von anderswo waren. Der Protest am 4. Mai, bei dem sich Aktivisten gegen die Anwesenheit der Nationalgarde auf dem Campus sowie gegen den Vietnamkrieg aussprachen, verlief zunächst friedlich.
Dennoch befahl der General der Ohio National Guard, Robert Canterbury, den Demonstranten zu zerstreuen, mit der Ankündigung von einem Polizeibeamten des Staates Kent, der in einem Militärjeep über die Commons fährt und ein Megaphon benutzt, um über die Menge gehört zu werden. Die Demonstranten weigerten sich, sich zu zerstreuen und begannen, die Gardisten mit Schreien und Steinen zu bewerfen.
Vier Tote in Ohio
General Canterbury befahl seinen Männern, ihre Waffen zu sperren und zu laden und Tränengas abzufeuern in die Menge. Die Gardisten marschierten dann über die Commons und zwangen die Demonstranten, einen nahe gelegenen Hügel namens Blanket Hill hinauf und dann die andere Seite des Hügels hinunter zu einem Fußballübungsfeld zu fahren.
Da das Fußballfeld von Zäunen umgeben war Die Gardisten wurden unter der wütenden Menge gefangen und waren das Ziel von Schreien und erneutem Werfen von Steinen.
Die Gardisten zogen sich bald wieder auf den Blanket Hill zurück. Als sie die Spitze des Hügels erreichten, sagten Zeugen, 28 von ihnen hätten sich plötzlich umgedreht und ihre M-1-Gewehre abgefeuert, einige in die Luft, einige direkt in die Menge der Demonstranten.
Über nur 13 Sekunden Insgesamt wurden fast 70 Schüsse abgefeuert. Insgesamt wurden vier Studenten des Staates Kent – Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder und Sandra Scheuer – getötet und neun weitere verletzt. Schröder wurde in den Rücken geschossen, ebenso wie zwei der Verletzten, Robert Stamps und Dean Kahler.
Nach dem Schießen im Staat Kent
Nach dem Schießen wurde die Universität sofort geschlossen und der Campus blieb nach den Schießereien etwa sechs Wochen lang geschlossen.
Es folgten zahlreiche Untersuchungskommissionen und Gerichtsverfahren, bei denen Mitglieder der Ohio National Guard aussagten, dass sie das Bedürfnis hatten, ihre Waffen zu entladen, weil sie um ihr Leben gefürchtet.
Es bestehen jedoch weiterhin Meinungsverschiedenheiten darüber, ob sie tatsächlich einer ausreichenden Bedrohung ausgesetzt waren, um Gewalt anzuwenden.
In einer Zivilklage, die von den verletzten Studenten des Staates Kent eingereicht wurde und ihren Familien wurde 1979 eine Einigung erzielt, in der die Ohio National Guard sich bereit erklärte, den Verletzten bei den Ereignissen vom 4. Mai 1970 insgesamt 675.000 US-Dollar zu zahlen.
Kent State Shooting Legacy
Eine von der Wache unterzeichnete Erklärung, die als Teil der Siedlung, lesen Sie teilweise: „Rückblickend sollte die Tragödie … nicht stattgefunden haben. Die Studenten haben vielleicht geglaubt, dass sie zu Recht ihren Massenprotest als Reaktion auf die kambodschanische Invasion fortgesetzt haben, obwohl dieser Protest auf die Entsendung und das Lesen eines Befehls zum Verbot von Kundgebungen und eines Befehls zur Zerstreuung durch die Universität folgte… Einige der Gardisten weiter Blanket Hill, ängstlich und ängstlich von früheren Ereignissen, könnte an ihre eigenen Gedanken geglaubt haben, dass ihr Leben in Gefahr war. Rückblickend deutet dies darauf hin, dass eine andere Methode die Konfrontation gelöst hätte… “
Der Fotograf John Filo gewann einen Pulitzer-Preis für sein berühmtes Bild der 14-jährigen Mary Vecchio, die kurz nach der letzten Aufnahme über Millers gefallenen Körper weinte an diesem Tag auf dem Kent State Campus gefeuert. Dieses Bild ist jedoch kaum das einzige bleibende Erbe der Ereignisse vom 4. Mai.
Tatsächlich bleibt die Schießerei im Staat Kent ein Symbol für die Spaltung der öffentlichen Meinung über den Krieg im Allgemeinen und den Vietnamkrieg im Besonderen. Viele glauben, dass dies die Protestbewegung im gesamten politischen Spektrum Amerikas dauerhaft verändert hat und ein Gefühl der Ernüchterung darüber hervorruft, was genau diese Demonstrationen bewirken – sowie Befürchtungen hinsichtlich der Möglichkeit einer Konfrontation zwischen Demonstranten und Strafverfolgungsbehörden.
Quellen
Persönliche Erinnerungen an die Schießereien im Staat Kent, 43 Jahre später. Schiefer.
Kent State Shootings. Ohio History Central.
Die Schießereien am 4. Mai an der Kent State University: Die Suche nach historischer Genauigkeit. Kent State University.
Nixon genehmigt Invasion in Kambodscha am 28. April 1970. Politico.
War es für die USA legal, Kambodscha zu bombardieren? The New York Times.
Der Fotograf John Filo spricht über sein berühmtes Foto des Staates Kent und die Ereignisse vom 4. Mai 1970. CNN.
Staat Kent um 25: Ein beunruhigendes Erbe. Christian Science Monitor.