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Sami, auch Saami geschrieben, oder Same, Sami, Sabme, auch Lapp genannt, jedes Mitglied eines Volkes, das die samische Sprache spricht und in Lappland und angrenzenden Gebieten Nordnorwegens, Schwedens und Finnlands sowie auf der russischen Kola-Halbinsel lebt. Die drei samischen Sprachen, die für beide Seiten unverständlich sind, werden manchmal als Dialekte einer Sprache betrachtet. Sie gehören zum finno-ugrischen Zweig der Uralic-Familie. Fast alle Sami sind jetzt zweisprachig und viele sprechen nicht einmal mehr ihre Muttersprache. Im späten 20. Jahrhundert gab es in Norwegen 30.000 bis 40.000 Sami und in Schweden etwa 20.000, in Finnland 6.000 und in Russland 2.000.
Die Sami sind Nachkommen von Nomadenvölkern, die Nordskandinavien bewohnt hatten Seit tausenden von Jahren. Als die Finnen ab etwa 100 n. Chr. Nach Finnland kamen, waren die samischen Siedlungen wahrscheinlich über das ganze Land verteilt. heute sind sie auf das nördliche Ende beschränkt. In Schweden und Norwegen wurden sie ebenfalls nach Norden gedrängt. Der Ursprung der Sami ist dunkel; einige Gelehrte schließen sie unter den paläosibirischen Völkern ein; andere behaupten, sie seien alpin und stammten aus Mitteleuropa.
Die Rentierhaltung war bis vor kurzem die Grundlage der samischen Wirtschaft. Obwohl die Sami von Anfang an Rentiere jagten und sie in geringer Anzahl als Rudel- und Lockvögel hielten, begann der Nomadismus mit großen Herden erst vor wenigen Jahrhunderten. Die Sami, die Rentiere hüten, lebten in Zelten oder Rasenhütten und wanderten mit ihren Herden in Einheiten von fünf oder sechs Familien aus, um ihre Ernährung auf dem Weg durch Jagen und Fischen zu ergänzen.
Der Nomadismus ist jedoch praktisch verschwunden. Die übrigen Hirten begleiten nun allein ihre Rentiere, während ihre Familien in dauerhaften modernen Wohnungen leben. Während die Rentiere einer Einheit gemeinsam gehalten werden, befindet sich jedes Tier in individuellem Besitz. Viele norwegische Sami sind Küstenfischer, und diejenigen in anderen Gebieten sind für ihren Lebensunterhalt von Land- und Forstwirtschaft, Süßwasserfischerei und Bergbau oder von staatlichen, industriellen und kommerziellen Beschäftigungsverhältnissen in Städten abhängig. Sami nehmen zunehmend an der skandinavischen professionellen, kulturellen und akademischen Welt teil.
Die Skolt-Sami von Finnland (und vielleicht auch die russischen Sami) gehören zum russisch-orthodoxen Glauben. Die meisten anderen sind Lutheraner. Der Schamane war in der nichtchristlichen samischen Gesellschaft wichtig, und einige schamanistische Heilriten werden immer noch durchgeführt. Zumindest in den meisten nordsamischen Gemeinden gibt es einen starken evangelischen Kongregationalismus (Laestadianismus), in dem die lokalen Gemeinden praktisch autonom sind.
Die skandinavischen Länder versuchten regelmäßig, die Sami zu assimilieren und zu nutzen Die samischen Sprachen in Schulen und im öffentlichen Leben waren lange verboten. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde jedoch auf die Probleme der samischen Minderheit hingewiesen, die sich bei den Bemühungen um die Erhaltung ihrer traditionellen Gesellschaft und Kultur durch den Einsatz von Sami in Schulen und den Schutz der Rentierweiden verstärkte. In jedem Land gibt es samische politische und kulturelle Gesellschaften, und es gibt einige samische Zeitungen und Radioprogramme. Siehe auch Lappland.