Protektionismus, Politik des Schutzes der heimischen Industrie vor ausländischer Konkurrenz durch Zölle, Subventionen, Einfuhrquoten oder andere Beschränkungen oder Nachteile für die Einfuhr ausländischer Wettbewerber. Protektionistische Maßnahmen wurden von vielen Ländern umgesetzt, obwohl praktisch alle Mainstream-Ökonomen der Meinung sind, dass die Weltwirtschaft im Allgemeinen vom Freihandel profitiert.
Library of Congress, Washington , DC
Von der Regierung erhobene Zölle sind die wichtigsten protektionistischen Maßnahmen. Sie erhöhen den Preis für importierte Artikel und machen sie teurer (und damit weniger attraktiv) als einheimische Produkte. In der Vergangenheit wurden Schutzzölle eingesetzt, um die Industrie in Ländern zu stimulieren, die von Rezession oder Depression betroffen sind. Protektionismus kann für aufstrebende Industrien in Entwicklungsländern hilfreich sein. Es kann auch als Mittel zur Förderung der Selbstversorgung in der Verteidigungsindustrie dienen. Importquoten bieten ein weiteres Mittel des Protektionismus. Diese Quoten legen eine absolute Grenze für die Menge bestimmter Waren fest, die in ein Land eingeführt werden können, und sind in der Regel wirksamer als Schutzzölle, die Verbraucher nicht immer davon abhalten, einen höheren Preis für eine eingeführte Ware zu zahlen.
Im Laufe der Geschichte haben Kriege und wirtschaftliche Depressionen (oder Rezessionen) zu einer Zunahme des Protektionismus geführt, während Frieden und Wohlstand dazu neigten, den Freihandel zu fördern. Die europäischen Monarchien befürworteten im 17. und 18. Jahrhundert eine protektionistische Politik, um den Handel zu steigern und ihre Binnenwirtschaft auf Kosten anderer Nationen aufzubauen. Diese jetzt diskreditierte Politik wurde als Merkantilismus bekannt. Großbritannien begann in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, seine Schutzzölle aufzugeben, nachdem es in Europa die industrielle Vormachtstellung erlangt hatte. Die Ablehnung des Protektionismus durch Großbritannien zugunsten des Freihandels wurde durch die Aufhebung der Maisgesetze und anderer Zölle auf importiertes Getreide im Jahr 1846 symbolisiert. Die protektionistische Politik in Europa war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts relativ mild, obwohl Frankreich, Deutschland und mehrere andere Länder zeitweise gezwungen waren, Zölle zu erheben, um ihre wachsenden Industriesektoren vor der britischen Konkurrenz zu schützen. Bis 1913 waren die Zölle in der gesamten westlichen Welt jedoch niedrig, und Importquoten wurden kaum jemals verwendet. Es waren die durch den Ersten Weltkrieg verursachten Schäden und Verwerfungen, die in den 1920er Jahren zu einem kontinuierlichen Abbau der Zollschranken in Europa führten. Während der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren löste die Rekordarbeitslosigkeit eine Epidemie protektionistischer Maßnahmen aus. Der Welthandel schrumpfte infolgedessen drastisch.
Die Vereinigten Staaten hatten eine lange Geschichte als protektionistisches Land, dessen Zölle in den 1820er Jahren und während der Weltwirtschaftskrise ihren Höhepunkt erreichten. Nach dem Smoot-Hawley-Zollgesetz (1930) wurde der durchschnittliche Zollsatz für importierte Waren um rund 20 Prozent angehoben. Die protektionistische Politik des Landes änderte sich gegen Mitte des 20. Jahrhunderts, und 1947 unterzeichneten die Vereinigten Staaten als eine von 23 Nationen gegenseitige Handelsabkommen in Form des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT). Dieses 1994 geänderte Abkommen wurde 1995 durch die Welthandelsorganisation (WTO) in Genf ersetzt. Durch WTO-Verhandlungen haben die meisten großen Handelsnationen der Welt ihre Zolltarife erheblich gesenkt.
Die gegenseitigen Handelsabkommen beschränken jedoch in der Regel protektionistische Maßnahmen, anstatt sie vollständig zu beseitigen, und Forderungen nach Protektionismus sind immer noch zu hören, wenn Industrien in verschiedenen Ländern unter wirtschaftlichen Schwierigkeiten oder dem Verlust von Arbeitsplätzen leiden durch ausländische Konkurrenz verschärft.