Jack und Beverly Wilgus, Sammler von Vintage-Fotografien, Nr Erinnern Sie sich länger daran, wie sie durch den Daguerreotyp eines entstellten, aber immer noch gutaussehenden Mannes aus dem 19. Jahrhundert entstanden sind. Es war vor mindestens 30 Jahren. Das Foto gab keinen Hinweis darauf, wo oder wann es aufgenommen worden war, wer der Mann war oder warum er eine sich verjüngende Stange hielt. Aber die Wilguses spekulierten, dass die Rute eine Harpune sein könnte, und das geschlossene Auge und die vernarbte Stirn des Mannes das Ergebnis einer Begegnung mit einem Wal.
Also im Laufe der Jahre, wie die Das Bild ruhte in einer Vitrine im Haus des Paares in Baltimore. Sie betrachteten den Mann im Daguerreotypie als den ramponierten Walfänger.
Im Dezember 2007 veröffentlichte Beverly einen Scan des Bildes auf Flickr, dem Foto-Sharing Website und betitelte es „Einäugiger Mann mit Harpune“. Bald schickte ihr ein Walfang-Enthusiast eine E-Mail mit einem Dissens: Das ist keine Harpune, was darauf hindeutete, dass der Mann kein Walfänger war. Monate später sagte ihr ein anderer Korrespondent, dass der Mann Phineas Gage sein könnte, und wenn ja, wäre dies der erste bekanntes Bild von ihm.
Beverly, die noch nie von Gage gehört hatte, ging online und fand eine erstaunliche Geschichte.
1848 war der 25-jährige Gage der Vorarbeiter eines Crew-Cutting Ein Eisenbahnbett in Cavendish, Vermont. Am 13. September, als er mit einem Stampfeisen explosives Pulver in ein Loch packte, detonierte das Pulver. Das Stampfeisen – 43 Zoll lang, 1,25 Zoll im Durchmesser und 13,25 Pfund schwer – schoss in den Himmel , drang in Gages linke Wange ein, riss sich in sein Gehirn und trat durch seinen Schädel aus, landete mehrere Dutzend Fuß entfernt. Obwohl er in seinem linken Auge geblendet war, hatte er möglicherweise nicht einmal das Bewusstsein verloren und blieb klug genug, um es einem Arzt an diesem Tag zu sagen. Hier ist Geschäft genug für Sie. “
Gages anfängliches Überleben hätte ihm ein gewisses Maß an Berühmtheit gesichert. Sein Name wurde jedoch durch Beobachtungen von John Martyn Harlow, dem Arzt, der ihn einige Monate später behandelte, in die Geschichte eingraviert. Gages Freunde fanden ihn „nicht mehr Gage“, schrieb Harlow. Das Gleichgewicht zwischen seinen „intellektuellen Fähigkeiten und tierischen Neigungen“ schien verschwunden zu sein. Er konnte sich nicht an Pläne halten, äußerte „die gröbste Obszönität“ und zeigte „wenig Respekt für seine Gefährten“. Die Eisenbahnbaufirma, die ihn anstellte und ihn für einen Vorarbeiter hielt, weigerte sich, ihn zurückzunehmen. Also ging Gage zur Arbeit in einen Stall in New Hampshire, fuhr Busse in Chile und schloss sich schließlich Verwandten in San Francisco an, wo er im Mai 1860 im Alter von 36 Jahren nach einer Reihe von Anfällen starb.
Mit der Zeit Gage wurde der berühmteste Patient in den Annalen der Neurowissenschaften, weil sein Fall als erster einen Zusammenhang zwischen Hirntrauma und Persönlichkeitsveränderung nahe legte. Malcolm Macmillan von der University of Melbourne schreibt in seinem Buch An Odd Kind of Fame: Geschichten von Phineas Gage, dass zwei Drittel der einführenden Psychologie-Lehrbücher Gage erwähnen. Noch heute sind sein Schädel, das Stampfeisen und eine Maske seines Gesichts, die zu Lebzeiten hergestellt wurden, die gefragtesten Gegenstände im Warren Anatomical Museum auf dem Campus der Harvard Medical School.
Michael Spurlock, a Der Datenbankadministrator in Missoula, Montana, stieß im Dezember 2008 auf den Wilgus-Daguerreotypie auf Flickr. Als er das Objekt sah, das der einäugige Mann in der Hand hielt, wusste Spurlock, dass es sich nicht um eine Harpune handelte. Zu kurz. Kein Holzschaft. Es sah eher aus wie ein Stampfeisen, dachte er. Sofort tauchte ein Name in seinem Kopf auf: Phineas Gage. Spurlock kannte die Gage-Geschichte gut genug, um zu wissen, dass jedes Foto von ihm das erste sein würde, das ans Licht kam. Er wusste auch genug, um von Gages Aussehen fasziniert zu sein, wenn es Gage war. Im Laufe der Jahre gingen Berichte über seinen veränderten Charakter weit über Harlows Beobachtungen hinaus, sagt Macmillan und verwandelte ihn in einen schlecht gelaunten, schichtlosen Betrunkenen. Aber der Mann im Flickr-Foto schien gut gekleidet und selbstbewusst zu sein.
Es war Spurlock, der den Wilguses sagte, dass der Mann in ihrem Daguerreotyp Gage sein könnte. Nachdem Beverly ihre Online-Recherche beendet hatte, kamen sie und Jack zu dem Schluss, dass der Mann es wahrscheinlich war. Sie schickte einen Scan des Fotos per E-Mail an das Warren Museum. Schließlich erreichte es Jack Eckert, den Bibliothekar des öffentlichen Dienstes am Harvard Center for the History of Medicine. „So ein“ Wow „-Moment“, erinnert sich Eckert. Es musste Gage sein, stellte er fest. Wie viele Männer der Mitte des 19. Jahrhunderts mit einem verstümmelten Auge und einer vernarbten Stirn hatten ihr Porträt mit einem Metallwerkzeug aufgenommen? Ein Werkzeug mit einer Inschrift darauf?
Die Wilguses hatten die Inschrift nie bemerkt, schließlich misst der Daguerreotyp nur 2,75 Zoll mal 3,25 Zoll. Doch wenige Tage nach Erhalt von Spurlocks Tipp konzentrierte sich Jack, ein pensionierter Fotografieprofessor, auf a Kamera, um ein Foto von seinem Foto zu machen. „Auf dieser Stange steht Schrift!“ Sagte Jack. Er konnte nicht alles lesen, aber ein Teil davon schien zu sagen: „Durch den Kopf von Mr. Phi …“
Im März 2009 gingen Jack und Beverly nach Harvard, um ihr Bild mit Gages Maske und dem Stampfeisen zu vergleichen, das zu Gages Lebzeiten eingeschrieben war:“ Dies ist die Stange, die durch den Kopf von geschossen wurde Mr. Phinehas P. Gage “, heißt es und schreibt den Namen falsch.
Harvard hat nicht offiziell erklärt, dass der Daguerreotyp von Gage ist, aber Macmillan, den die Wilguses als nächstes kontaktierten, ist sich ziemlich sicher Als er von einem anderen Foto erfuhr, sagte er, das von einem Nachkommen von Gage aufbewahrt wurde.
Als er erfuhr, dass seine Vermutung anscheinend richtig war, sagte Spurlock: „Ich habe die Flurtür geöffnet und meiner Frau gesagt:“ Ich habe an einer historischen Entdeckung mitgewirkt! “
Steve Twomey lebt in New Jersey. Er schrieb über Karten- und Dokumentendiebe für die April 2008-Ausgabe von Smithsonian.
