Klassische Studien und Karriere (1330–40)
Er verbrachte den Sommer 1330 in Lombez, Frankreich. Der Bischof war ein alter Freund aus Bologna, Giacomo Colonna. 1335 erhielt er dort eine Kanonik, wohnte aber weiterhin in Avignon im Dienste des Kardinals, bei dem er bis 1337 blieb. Abgesehen von seiner Liebe zu Laura war diese Zeit eine wichtige für Petrarca. Dies waren Jahre des Ehrgeizes und des unablässigen Studiums (insbesondere im Bereich des klassischen Latein). Sie waren auch Jahre der Reise. 1333 führte ihn seine Reise durch Frankreich, Flandern, Brabant und das Rheinland, wo er Gelehrte besuchte und in Klosterbibliotheken nach „verlorenen“ klassischen Manuskripten suchte (in Lüttich entdeckte er Kopien von zwei Reden von Cicero). In Paris war er Der Augustinermönch Dionigi von Sansepolcro erhielt eine Kopie der Bekenntnisse des heiligen Augustinus von einem Freund und spirituellen Vertrauten, und er sollte diese immer mehr als Brevier seines spirituellen Lebens verwenden.
Diese Erfahrungen Petrarcas Mission als hartnäckiger Verfechter der Kontinuität zwischen klassischer Kultur und christlicher Botschaft schärfer in den Fokus rücken. Indem er eine Synthese der beiden scheinbar widersprüchlichen Ideale herstellt – das eine als das reiche Versprechen und das andere als seine göttliche Erfüllung -, kann er behauptete, der Gründer und große Vertreter der Bewegung zu sein, die als europäischer Humanismus bekannt ist. Er lehnte die sterile Argumentation und die endlosen dialektischen Feinheiten ab, denen die mittelalterliche Scholastik zum Opfer gefallen war für Werte und Erleuchtung auf das moralische Gewicht der klassischen Welt zurückgeführt. 1337 besuchte er Rom zum ersten Mal, um sich von der offensichtlichen Größe seiner Vergangenheit zwischen seinen Ruinen bewegen zu lassen. Als er nach Avignon zurückkehrte, suchte er Zuflucht vor seinem korrupten Leben – das Papsttum war zu dieser Zeit vollständig in weltliche Angelegenheiten vertieft – und fand ein paar Meilen östlich seine „gerechte transalpine Einsamkeit“ von Vaucluse, die später zu einem viel- geliebter Rückzugsort.
Die Chronologie von Petrarcas Schriften ist etwas kompliziert durch seine Gewohnheit, häufig ausführlich zu überarbeiten. Als er Vaucluse entdeckte, hatte er jedoch viele der einzelnen Gedichte geschrieben, die er verfasst hatte sollte in die Epistolae metricae (66 „Buchstaben“ in lateinischen Hexameter-Versen) und einige der einheimischen Raureif aufgenommen werden, die von seiner Liebe zu Laura inspiriert waren. In Vaucluse begann er mit der Arbeit an Afrika, einem epischen Gedicht zum Thema des Zweiten Punischen Krieges. Er begann auch mit der Arbeit an De viris illustribus, der als eine Reihe von Biografien von Helden aus der römischen Geschichte gedacht war (später modifiziert, um berühmte Männer aller Zeiten einzubeziehen, beginnend mit Adam, als Petrarcas Wunsch, die Kontinuität zwischen den Idealen des Alten Testaments zu betonen) die klassische Welt und das Christentum nahmen zu.