Ophidiophobie ist eine bestimmte Art spezifischer Phobie, die abnormale Angst vor Schlangen. Es wird manchmal allgemeiner als Herpetophobie, Angst vor Reptilien bezeichnet. Das Wort kommt von den griechischen Wörtern „ophis“ (ὄφις), Schlange und „Phobie“ (φοβία) und bedeutet Angst.
Ungefähr ein Drittel der erwachsenen Menschen ist ophidiophob, was dies zur am häufigsten gemeldeten Phobie macht.
Im Handbuch der Emotionen (1993) untersuchte der Psychologe Arne Öhman die Paarung eines unkonditionierten Stimulus mit evolutionär relevanten neutralen Stimuli (Schlangen und Spinnen) im Vergleich zu evolutionär irrelevanten neutralen Stimuli (Pilze) , Blumen und physikalische Repräsentation von Polyedern) an Menschen und stellten fest, dass Ophidiophobie und Arachnophobie nur eine Paarung erforderten, um eine konditionierte Reaktion zu entwickeln, während Mykophobie, Anthophobie und Phobien physikalischer Repräsentationen von Polyedern mehrere Paarungen erforderten und ohne fortgesetzte Konditionierung ausstarben, während die konditionierte Ophidiophobie und Arachnophobie waren dauerhaft. Der Psychologe Paul Ekman zitiert die folgende Anekdote, die Charles Darwin in Der Ausdruck der Gefühle in Mensch und Tier (1872) im Zusammenhang mit Öhmans Forschungen erzählt hat:
Ich legte mein Gesicht nahe an die dicke Glasplatte vor einem Puff-Addierer in den Zoologischen Gärten, mit der festen Entschlossenheit, nicht zurückzufahren, wenn die Schlange mich traf, aber sobald der Schlag getroffen wurde, mein Die Lösung ging umsonst, und ich sprang mit erstaunlicher Schnelligkeit ein oder zwei Meter zurück. Mein Wille und meine Vernunft waren machtlos gegen die Vorstellung einer Gefahr, die noch nie erlebt worden war.
In ähnlicher Weise stellten die Psychologen Susan Mineka, Richard Keir und Veda Price fest, dass im Labor gezüchtete Rhesusaffen keine Angst zeigten, wenn sie über eine Spielzeugschlange greifen mussten, um eine Banane zu erhalten, es sei denn, dem Makaken wurde ein Video eines anderen Makaken gezeigt, der sich zurückzog vor Schreck vor dem Spielzeug (das eine permanente Angstreaktion hervorrief), während er sho war In einem ähnlichen Video eines anderen Makaken, der Angst vor einer Blume zeigt, wurde keine ähnliche Reaktion ausgelöst. Die Psychiater Isaac Marks und Randolph M. Nesse sowie der Evolutionsbiologe George C. Williams haben festgestellt, dass Menschen mit systematisch mangelhaften Reaktionen auf verschiedene adaptive Phobien (z. B. Ophidiophobie, Arachnophobie, Basophobie) temperamentloser sind und mit größerer Wahrscheinlichkeit zu potenziell tödlichen Unfällen führen haben vorgeschlagen, eine solche mangelhafte Phobie aufgrund ihrer selbstsüchtigen genetischen Konsequenzen als „Hypophobie“ einzustufen.
Eine Studie aus dem Jahr 2001 am Karolinska-Institut in Schweden legte nahe, dass Säugetiere möglicherweise eine angeborene negative Reaktion auf Schlangen (und Spinnen) haben ), was für ihr Überleben von entscheidender Bedeutung war, da solche Bedrohungen sofort erkannt werden konnten. Ein Bericht aus dem Jahr 2009 über ein 40-jähriges Forschungsprogramm zeigte eine starke Angstkonditionierung gegenüber Schlangen beim Menschen und eine schnelle unbewusste Verarbeitung von Schlangenbildern. Diese werden durch ein Angstnetzwerk im menschlichen Gehirn vermittelt, an dem die Amygdala beteiligt ist. Eine Studie aus dem Jahr 2013 lieferte bei Primaten (Makaken) neurobiologische Beweise für die natürliche Selektion zum schnellen Nachweis von Schlangen.