Die Methode der NFL zur Bestimmung ihrer Champions hat sich im Laufe der Jahre geändert.
Frühe Jahre
Von der Gründung der Liga 1920 bis 1932 gab es keine geplante Meisterschaft Spiel. Von 1920 bis 1923 wurde die Meisterschaft durch eine Abstimmung der Teambesitzer auf der jährlichen Eigentümerversammlung an ein Team vergeben. Von 1924 bis 1932 erhielt das Team mit dem besten Gewinnanteil die Meisterschaft (die De-facto-Standardbesitzer hatten sie verwendet Da jedes Team eine andere Anzahl von Spielen bestritt, wäre es nicht ausreichend gewesen, nur Gewinne und Verluste zu zählen. Außerdem wurden Unentschieden-Spiele in der Gesamtwertung nicht gezählt, um den prozentualen Gewinn zu ermitteln (nach modernen Regeln zählen Unentschieden als ½ Sieg und ½ Verlust ). Es gab einen Kopf-an-Kopf-Tiebreaker, der auch gegen Ende der Saison gewichtet wurde: Für zwei Teams, die zweimal gegeneinander spielten und jeweils einmal gewannen, wurde das Team, das das zweite Spiel gewann, als Sieger bestimmt (der Kriterien für die Entscheidung über den Titel von 1921.)
Playoff-Spiel von 1932
1932 wurden die Chicago Bears (6–1 –6) und die Portsmouth Spartans (6–1–4) wurden am Ende der Saison mit dem identischen Gewinn pro gebunden Prozentsatz von 0,857 (die Green Bay Packers (10–3–1) hatten mehr Siege, aber einen niedrigeren Gewinnprozentsatz (0,769), berechnet nach den Regeln des Tages, bei dem Unentschieden weggelassen wurden). Ein zusätzliches Spiel war daher erforderlich, um einen Champion zu bestimmen. Es wurde vereinbart, dass das Spiel in Chicago am Wrigley Field gespielt wird, aber das strenge Winterwetter und die Angst vor einer geringen Wahlbeteiligung zwangen das Spiel, in das Chicago Stadium zu verlegen. Das Spiel wurde unter modifizierten Regeln auf einem verkürzten 80-Yard-Feld gespielt, und die Bären gewannen mit einem Endergebnis von 9-0. Als Ergebnis des Spiels hatten die Bären den besseren Gewinnanteil (0,875) und gewannen den Meistertitel. Der Verlust gab den Spartanern einen endgültigen Gewinnprozentsatz von 0,750 und brachte sie auf den dritten Platz hinter den Packers. Obwohl es keinen Konsens darüber gibt, dass dieses Spiel ein echtes „Meisterschaftsspiel“ (oder sogar ein Playoff-Spiel) war, stieß es auf großes Interesse und führte 1933 zur Schaffung des offiziellen NFL-Meisterschaftsspiels.
Vor dem Super Bowl
Angesichts des Interesses des spontanen „Meisterschaftsspiels“ und des Wunsches der Liga, ein gerechteres Mittel zur Bestimmung eines Champions zu schaffen Die Liga teilte sich ab 1933 in zwei Konferenzen auf. Die Gewinner jeder Konferenz (die Teams mit dem ersten Platz in den Konferenzen) trafen sich nach der Saison im NFL-Meisterschaftsspiel. Es gab kein Kabelbindersystem. Unentschieden in der Endwertung einer der beiden Konferenzen führten dazu, dass 1941, 1943, 1947, 1950 und 1952, 1957, 1958 und 1965 jeweils ein Playoff-Spiel gespielt wurde. Seit dem Austragungsort und dem Datum des Meisterschaftsspiels waren oft nicht bekannt, bis das letzte Spiel der Saison gespielt worden war. Diese Playoff-Spiele führten manchmal dazu, dass sich das Ende der Saison um eine Woche verzögerte.
Die von 1933 bis 1966 verwendete Playoff-Struktur wurde von als ungerecht angesehen Einige aufgrund der Häufigkeit, mit der die Teams nicht mit den beiden besten Rekorden im Meisterschaftsspiel verglichen wurden, da sich nur die Konferenzsieger für den Playoff-Wettbewerb qualifizieren würden. Viermal zwischen 1950 und 1966 (1951, 1956, 1960 und 1963) qualifizierte sich das Team mit dem zweitbesten Gewinn-Verlust-Rekord nicht für die Playoffs, während das Team mit dem besten Rekord in der anderen Konferenz nur das dritte -best in der Liga, würde zum Meisterschaftsspiel vorrücken.
Für die NFL-Saison 1967 erweiterte sich die NFL auf 16 Teams und teilte ihre zwei Konferenzen in jeweils zwei Divisionen mit jeweils vier Teams in jeder Division auf. Die vier Divisionsmeister würden in die NFL-Playoffs vorrücken, und um den Zeitplan einzuhalten, wurde ein Tie-Breaker-System eingeführt. Die erste Runde der Playoffs bestimmte den Champion der Konferenz und seinen Vertreter im NFL-Meisterschaftsspiel, das in der folgenden Woche gespielt wurde. So war 1967 die erste Saison, in der ein Playoff-Turnier geplant war, um die Mannschaften zu bestimmen, die für die NFL-Meisterschaft spielen sollten / p>
Während der drei Jahre (1967–69), in denen diese Playoff-Struktur in Kraft war, wurde das Tie-Breaker-System einmal verwendet. 1967 beendeten die Los Angeles Rams und Baltimore Colts die Saison mit 11 Jahren –1–2 für die Führung in der Coastal Division. Die Colts kamen ungeschlagen in das letzte Spiel der Saison, wurden aber von den Rams geschlagen. Obwohl die Colts in diesem Jahr den besten Sieg / Verlust-Rekord in der NFL erzielten, scheiterten sie daran Vorrücken in die Playoffs, während drei andere Teams mit schlechteren Rekorden ihre Divisionen gewannen. Dieses Ereignis war 1970 Teil der Entscheidung, nach der Fusion von AFL und NFL ein Wildcard-Team in das Playoff-Turnier aufzunehmen.
In den 1960er Jahren wurde in Miami ein Playoff-Spiel mit dem dritten Platz gespielt, das Playoff Bowl. Es wurde Anfang Januar nach den Spielzeiten 1960 bis 1969 bestritten. Obwohl zu diesem Zeitpunkt offizielle Playoff-Spiele gespielt wurden, klassifiziert die NFL diese zehn Spiele (und Statistiken) nun offiziell als Ausstellungen und nicht als Playoff-Spiele.
AFL- und AAFC-Playoffs
Da es schließlich mit der NFL verschmelzen würde, verdient die Geschichte des Playoff-Systems der AFL eine Erklärung. Für die Spielzeiten 1960–68 verwendete die AFL das Zwei-Divisionen-Format identisch mit der NFL, um ihren Champion zu bestimmen. Es gab kein Tie-Breaker-System, so dass Unentschieden auf der Endwertung der Eastern Division im Jahr 1963 und der Western Division im Jahr 1968 Playoff-Spiele erforderlich machten, um den Vertreter jeder Division in der Meisterschaft zu bestimmen.
Für die Saison 1969 wurde eine erste Runde hinzugefügt, in der jeder Divisionssieger gegen die zweitplatzierte Mannschaft der anderen Division spielte. Die Gewinner dieser Spiele trafen sich im AFL Championship Game. Im einzigen Jahr dieses Formats waren die AFL-Champion Kansas City Chiefs das zweitplatzierte Team in der Western Division. Die Chiefs gewannen in dieser Saison den Super Bowl IV und wurden damit der erste Nicht-Divisionssieger, der einen Super Bowl gewann.
In seiner kurzen Geschichte wurde der AAFC 1950 in die NFL aufgenommen Saison, verwendet ein identisches Playoff-Format wie die NFL von 1946 bis 1948. Im Jahr 1949 (sein letztes Jahr) würde die AAFC ihre beiden Konferenzen zusammenführen, wenn eines ihrer Teams zusammenfiel, und ein Playoff-System mit vier Teams verwenden. Im Jahr 1948 kam das oben erwähnte Problem der Playoff-Ungleichheit ins Spiel, als die San Francisco 49ers die Playoffs mit einem 12-2-Rekord verpassten; Sie waren in der gleichen Konferenz wie die 14-0 Cleveland Browns, die später die Western Conference und dann das Meisterschaftsspiel der AAFC gegen die 7-7 Buffalo Bills (AAFC) gewinnen würden.
Super Bowl und Fusion
Der Super Bowl begann als Inter-League-Meisterschaftsspiel zwischen der AFL und der NFL, eine Idee, die zuerst von Lamar Hunt, dem Eigentümer der Kansas City Chiefs, vorgeschlagen wurde. Dieser Kompromiss war das Ergebnis des Drucks, den die AFL-Emporkömmlinge ausübten Platzierung auf der älteren NFL. Der Erfolg der rivalisierenden Liga würde schließlich zu einer vollständigen Fusion der beiden Ligen führen.
Von der Saison 1966 bis zur Saison 1969 (Super Bowls I – IV) war das Spiel das Meister der AFL und NFL. Seit der Saison 1970 sind die Meister der National Football Conference (NFC) und der American Football Conference (AFC) im Spiel.
Als die Ligen 1970 fusionierten, wurden die Die neue NFL (mit 26 Teams) wurde in zwei Konferenzen mit jeweils drei Divisionen umstrukturiert. Von der Saison 1970 bis zur Saison 1977 jeweils vier Teams Konferenz (für insgesamt acht Teams) qualifizierte sich jedes Jahr für die Playoffs. Zu diesen vier Teams gehörten die drei Divisionsmeister und ein viertes Wildcard-Team.
Ursprünglich wurden die Heimmannschaften in den Playoffs auf der Grundlage einer jährlichen Rotation entschieden. Von 1970 bis 1974 drehte sich in der Playoff-Runde der Divisionen, welcher der drei Divisionsmeister einen Heimvorteil hatte, wobei die Wildcard-Teams und die Teams, denen sie im Playoff-Spiel der Divisionen gegenüberstehen würden, in den Playoffs niemals einen Heimvorteil hatten. Ab 1970 bestanden die Playoff-Spiele der Divisionen aus den AFC Central-Champions und den NFC West-Champions, die ihre Spiele auf der Straße spielten. 1971 wechselte es dann zu den AFC East Champions und den NFC East Champions, die ihre Spiele auf der Straße spielten. In den Playoff-Spielen der Divisionen 1972 waren die AFC West-Meister und die NFC Central-Meister die Gastmannschaften. Und 1973 würde es wieder von vorne beginnen mit dem AFC Central und NFC West und so weiter.
Das Rotationssystem führte zu mehreren Playoff-Ungleichheiten, wie zum Beispiel:
- In 1971 trafen sich die Teams mit den beiden besten Rekorden in jeder Konferenz in der Divisionsrunde.
- 1972 mussten die Dolphins ihre perfekte Bilanz im Three Rivers Stadium vorlegen, um gegen die Pittsburgh Steelers anzutreten, die 11- gingen. 3, im AFC-Meisterschaftsspiel.
- 1973 beendeten die Cowboys 10-4, waren aber Gastgeber von zwei 12-2-Teams, den Los Angeles Rams und Minnesota.
Die Liga führte erst 1975 ein Seeding-System für die Playoffs ein, bei dem die überlebenden Vereine mit den höheren Samen zu den Heimmannschaften für jede Playoff-Runde ernannt wurden. So spielte der Sieger der höchsten gesetzten Division das Wild-Card-Team, und die verbleibenden zwei Divisionssieger spielten im Heimstadion der besseren Saat (was bedeutete, dass der Sieger der niedrigsten gesetzten Division die Nachsaison auf der Straße eröffnen musste). Zwei Teams aus derselben Division konnten sich jedoch vor dem Konferenz-Meisterschaftsspiel nicht treffen. Es würde also Zeiten geben, in denen die Paarung in der Playoff-Runde der Division 1 Samen gegen 3 Samen und 2 gegen 4 wäre.
Expansion
Nach einer Expansion der In der regulären Saison von 14 bis 16 Spielen im Jahr 1978 fügte die Liga für jede Konferenz ein weiteres Wildcard-Team hinzu.Die beiden Wildcard-Teams spielten in der Woche vor den Divisionssiegern. Der Sieger dieses Spiels spielte den Sieger der bestbesetzten Division, wie es von 1970 bis 1977 geschah. Die Liga verbot weiterhin Spiele innerhalb der Divisionen in den Playoffs der Divisionen, erlaubte jedoch solche Wettbewerbe in der Wildcard-Runde. Dieses Playoff-Format mit zehn Teams wurde während der Saison 1989 verwendet. Nach diesem System gewannen die Oakland Raiders als erstes Wildcard-Team nach der Saison 1980 einen Super Bowl.
Während der streikverkürzten Saison 1982 wurden nur neun reguläre Saisonspiele gespielt und ein modifiziertes Playoff-Format wurde eingeführt. Das Divisionsspiel wurde ignoriert (es gab einige Fälle, in denen Divisionsrivalen beide Spiele durch den Streik ausgelöscht hatten, obwohl jede Division letztendlich mindestens ein Team in die Playoffs schickte), und die acht besten Teams jeder Konferenz (basierend auf dem WLT-Rekord) waren es in die Playoffs vorgerückt. Infolgedessen qualifizierten sich Teams mit verlorenen Rekorden zum ersten Mal für die Playoffs: die 4–5 Cleveland Browns und die 4–5 Detroit Lions.
Zwischen 1978 und 1989 waren die beiden mehrmals wild -Kartenspiele mussten an verschiedenen Tagen gespielt werden. Normalerweise würden beide am Sonntag stattfinden. In den Jahren 1983 und 1988 wurden die Spiele zwischen Samstag und Montag aufgeteilt, da Sonntag Weihnachten war und die NFL es vermieden hatte, an diesem Tag zu spielen. Im Jahr 1984 wurden beide Spiele in der pazifischen Zeitzone gespielt, so dass sie am Samstag und Sonntag gespielt werden mussten, um Zeitunterschiede auszugleichen. 1985 veranstalteten sowohl die New York Giants als auch die Jets Wildcard-Spiele. Da sie sich seit 1984 ein Heimstadion teilen, mussten die Spiele an verschiedenen Tagen gespielt werden.
Für die Saison 1990 wurde für jede Konferenz ein drittes Wildcard-Team hinzugefügt, wodurch die Playoffs auf zwölf Teams erweitert wurden . Der niedrigste gesetzte Divisionssieger wurde dann zum Wildcard-Wochenende „herabgestuft“. Außerdem wurden die Beschränkungen für Spiele innerhalb der Divisionen während der Playoffs der Divisionen aufgehoben.
Die Saison 2001 war das erste Mal, dass Playoff-Spiele zur Hauptsendezeit gespielt wurden. Daher hatte die Liga nicht mehr die gleichen Einschränkungen wie 1984 hinsichtlich des Zeitplans für Spiele in der pazifischen Zeitzone.
Das Format von 1990 wurde bis zur Erweiterung und Neuausrichtung in acht Divisionen im Jahr 2002 fortgesetzt. In diesem Format, das bis zur Saison 2019 verwendet wird, werden die vier Divisionssieger und zwei Wildcards in beiden Konferenzen mit 1 bis 6 gesetzt, wobei die beiden obersten Samen Tschüss erhalten und der höchste Samen in jeder Runde garantiert den niedrigsten Samen enthält
Eine Einschränkung des 12-Team-Formats bestand darin, dass Divisionssieger, darunter einer mit einem regulären Saisonrekord von 0,500 oder einer verlorenen Saison, ein Heim-Playoff-Spiel gegen Wildcard-Teams mit überlegenem Stammspieler spielen konnten Saisonrekorde. Der Heimvorteil garantiert jedoch keinen Erfolg. In der Saison 2015/16 gewann jedes Straßenteam sein jeweiliges Playoff-Spiel, das erste derartige Ereignis in der Geschichte der NFL. Bis 2019 beharrten die NFL-Besitzer jedoch darauf, dass jeder Divisionssieger unabhängig von der Bilanz immer noch mit einem Heim-Playoff-Spiel belohnt werden sollte.
Die Forderung nach einer Ausweitung der Playoffs auf 14 Teams begann 2006. Befürworter der Erweiterung stellten fest, dass die Zahl gestiegen war Einnahmen, die durch zwei zusätzliche Playoff-Spiele erzielt werden könnten. Sie stellten auch fest, dass das Playoff-System mit 12 Teams implementiert wurde, als die Liga noch 28 Teams hatte, vier weniger als bei der Erweiterung von 2002. Die Opposition gegen einen solchen Schritt stellt fest, dass eine Ausweitung der Playoffs das Feld „verwässern“ würde, indem Zugang zu Teams mit geringerem Kaliber gewährt würde. Gegner der Expansion verweisen weiter auf die NBA-Playoffs und die NHL-Playoffs, in denen sich mehr als die Hälfte der Teams für die Nachsaison qualifizieren, und infolgedessen wird die Leistung der regulären Saison häufig weniger betont. Im Oktober 2013 kündigte NFL-Kommissar Roger Goodell Pläne an, die Idee einer Ausweitung der Playoffs auf 14 Teams zu überdenken. Die höheren Einnahmen aus den beiden zusätzlichen Nachsaison-Spielen wurden verwendet, um Pläne zur Verkürzung der Vorsaison auszugleichen. Der Playoff-Vorschlag für 14 Teams blieb bis Dezember 2014 eingereicht, als kein Team im NFC South besser als 500 abschließen konnte. Goodell erklärte, dass die Liga bei den Eigentümerversammlungen im März 2015 darüber abstimmen werde. Bis Februar 2015 berichtete die Washington Post jedoch, dass die Unterstützung unter den Teambesitzern nachgelassen habe, und die Tabellenführer äußerten ihre Zurückhaltung, bis Ende 2015 Änderungen vorzunehmen Saison. Der Vorschlag verlor dann bis 2017 jegliches Interesse.
Die Liga überarbeitete und implementierte schließlich das Playoff-Format mit 14 Teams im Jahr 2020, indem sie in jeder Konferenz ein drittes Wildcard-Team platzierte und nur den Top-Samen gab ein Tschüss (wie oben erklärt).