Anstatt zu versuchen, eine Gesamtfunktion (oder sogar eine kurze Liste von Funktionen) für die Pons zu identifizieren, Es ist besser, sich die Struktur als eine Sammlung verschiedener Trakte und Kerne vorzustellen, die alle ihre eigenen Funktionen haben. Obwohl die Beschreibung der Pons auf diese Weise den Eindruck erwecken kann, dass die Pons mit einem verwirrenden Durcheinander von Aktivitäten verbunden sind, ist dies ein genauerer Ansatz als der Versuch, die Funktionen der Pons in nur wenigen Aktionen zusammenzufassen.
Das auffälligste Merkmal der Pons ist der brückenartige Teil davon, von dem ihr Name abgeleitet ist. Obwohl sie wie eine Brücke erscheinen, ist das Basalpons keine direkte Verbindung zwischen den beiden Kleinhirnhälften. Stattdessen synapsen Fasern, die vom Kortex nach unten wandern (d. H. Corticopontinfasern), auf einer Vielzahl von Kernen, die hier als Pontin-Kerne bezeichnet werden. Dann ragen Gruppen von Fasern aus den Pontin-Kernen auf einer Seite der Pons heraus, kreuzen sich zur anderen Seite der Pons und bilden zusammen die mittleren Kleinhirnstiele. Die mittleren Kleinhirnstiele sind große Faserbündel, die die Pons mit dem Kleinhirn verbinden und somit die Verbindungsabschnitte der „Brücke“ bilden. Sie stellen einen der Hauptwege für die Informationsübertragung vom Gehirn und Hirnstamm zum Kleinhirn dar.
Auf den Pons befinden sich mehrere Hirnnervenkerne und -fasern. Dazu gehören der hauptsächliche sensorische Kern des Trigeminusnervs und der motorische Kern des Trigeminusnervs – ein Nerv, der für die sensorischen und motorischen Funktionen von Kopf und Gesicht verantwortlich ist. Der Abducenskern, der die seitlichen Bewegungen des Auges steuert, befindet sich auch in den Pons. Der Gesichtskern, aus dem der Gesichtsnerv entsteht, innerviert die am Gesichtsausdruck beteiligten Muskeln und überträgt sensorische Informationen aus dem Mund. Der Nervus vestibulocochlearis, der Informationen über das Hören und die Sinne des Vestibulums enthält, tritt an der Verbindung von Pons und Medulla in den Hirnstamm ein, um an verschiedenen Kernen in diesen beiden Bereichen eine Synapse zu bilden.
Die Pons enthalten auch Gruppen von Neuronen, die für die wichtigsten Neurotransmittersysteme im Gehirn wichtig sind. Zum Beispiel befindet sich in den Pons der Locus coeruleus (lateinisch für „blauer Ort“ und benannt nach dem Pigment, das diesen Neuronen in nicht gefärbtem Hirngewebe eine blauschwarze Farbe verleiht). Der Locus coeruleus ist die größte Sammlung von Noradrenalin-haltigen (auch als noradrenerge) Neuronen im Zentralnervensystem. Noradrenerge Neuronen verlassen den Locus coeruleus und ragen durch das Gehirn und das Rückenmark. Die Aktivität im Locus coeruleus ist während des Schlafes gering und während Erregungszuständen hoch (z. B. akuter Stress wie eine bedrohliche Situation). Projektionen vom Locus coeruleus in eine nahe gelegene Region (manchmal auch als Subcoruleus-Region bezeichnet) der Pons helfen auch dabei, den Schlaf bei schnellen Augenbewegungen (REM) zu regulieren. In der Tat wird die Subcoeruleus-Region der Pons als die kritischste Region für den REM-Schlaf im Gehirn angesehen, und es wurde gezeigt, dass eine Schädigung dieses Bereichs den REM-Schlaf bei Versuchstieren eliminiert. Die Raphekerne, Cluster von Zellen, die Serotonin enthalten, befinden sich auch in den Pons (und in weiten Teilen des Hirnstamms).
Aufgrund seiner zentralen Lage zwischen dem Gehirn und Rückenmark dienen die Pons auch als Leitung für viele Trakte, die den Hirnstamm auf und ab führen. Traktate wie der Kortikospinaltrakt für freiwillige Bewegungen, der mediale Lemniscus für taktile und propriozeptive Empfindungen und das anterolaterale System für schmerzhafte Empfindungen verlaufen alle durch die Pons.
Aufgrund der Vielfalt der in den Pons gefundenen Trakte und Kerne ist die Struktur mit einer langen Liste von Funktionen verbunden, die vom Gesichtsausdruck bis zum Schlaf reichen. Die Pons sind daher aufgrund des brückenartigen Aussehens der Basalpons nicht nur einer der sichtbarsten Teile des Gehirns, sondern auch einer der wichtigsten.