Am 3. August 1949, nach einem dreijährigen Kampf um Spieler und Fans, haben der Rivale Basketball Association of America (BAA) und die National Basketball League (NBL) fusionieren zur National Basketball Association (NBA).
Die 1946 gegründete BAA fordert die Hegemonie der neunjährigen NBL heraus. Die BAA etablierte sich in größeren Städten als die NBL, die nur in kleinen Städten des Mittleren Westens wie Fort Wayne, Sheboygan und Akron existierte. Während die NBL ihre Spiele in kleinen Turnhallen abhielt, spielte die aufstrebende BAA ihre Spiele in großen großen Marktarenen wie dem Boston Garden und dem Madison Square Garden in New York City. In der Saison 1948/49 hatte die BAA begonnen, einige der besten Spieler des Landes anzuziehen, und vier NBL-Franchise-Unternehmen – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis und Rochester – wechselten zur BAA und brachten ihre Starspieler mit. George Mikan, die größte Attraktion in beiden Ligen, die allein den Erfolg eines Teams praktisch sichern konnte, wechselte mit den Minneapolis Lakers in die neue Liga.
Am 3. August 1949 trafen sich Vertreter der beiden Ligen bei der BAA-Büros im New Yorker Empire State Building zum Abschluss der Fusion. Maurice Podoloff, seit seiner Gründung Chef der BAA, wurde zum Chef der neuen Liga gewählt. Die neue NBA bestand aus 17 Teams, die sowohl Kleinstädte als auch Großstädte im ganzen Land vertraten. In den 1950er Jahren ging die Anzahl der Teams zusammen mit der Unterstützung der Fans zurück, und in der Saison 1954/55 blieben nur noch acht Teams übrig. In diesem Jahr veränderte die Liga das Spiel mit der Schaffung der 24-Sekunden-Uhr, wodurch das Spiel schneller und unterhaltsamer wurde. Die Fans kehrten zurück und die Liga, die jetzt finanziell liquide ist, expandierte in den 1960er und 1970er Jahren. Heute zieht die NBA Spieler – und Millionen von Fans – aus Ländern auf der ganzen Welt an.