Nat King Cole, circa 1963, nimmt in den Capitol Recording Studios in Los Angeles auf. Micahel Ochs Archiv / Getty Images Bildunterschrift ausblenden
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Er begann Jazzpiano zu spielen und war einer davon der Besten. Sein Trio – Klavier, Bass und Gitarre – verwandelte Rhythmus und Melodie in eine nahtlose Mischung. Allein dafür würden wir Nat King Cole feiern.
Aber was seine Größe und seinen bahnbrechenden Erfolg definierte, war nicht sein Spiel. Es war seine Stimme.
Nat King Cole „s Stimme war flüssig und beruhigend. Sein Pitch war einwandfrei. Und es gibt ein Wort, das Sie oft hören, wenn Leute über Nat King Cole sprechen: entspannt.
„Wenn Sie anfangen, ihm zuzuhören, ist eines der wichtigsten Dinge, dass er Sie entspannt hält“, sagt Cole. s jüngerer Bruder, Freddie Cole.
„Das Erstaunliche an Nats Stimme ist, dass sie diese Art von Glühlampenqualität hat“, sagt der Musikhistoriker Will Friedwald. „Es ist wie eine Art Es wird ein Zauberspruch gesprochen. „
Und Sänger Aaron Neville:“ Er hat mich nur hypnotisiert. Es war wie Medizin für mich. Wenn ich an diesem Tag eine Tracht Prügel oder etwas anderes bekommen hätte, würde Nat alles glätten. „
Eine klare Stimme
Nat King Cole wurde 1919 als Nathaniel Adams Cole geboren. Er wuchs in Chicago als Sohn eines Baptistenpriesters auf. Sein Bruder Freddie sagt, dass dies ein denkwürdiges Merkmal von Nats Gesang war: Er sprach aus.
„Ja, mein Vater, er hat dir nicht erlaubt, über die Sprache herumzuspielen“, sagt Freddie Cole. „Er würde Sie dazu bringen, sehr gut zu sprechen. Er würde sich mit Ihrem Fall befassen.“
Nat King Cole war erfolgreich. Friedwald sagt, dass Cole in den Jahren zwischen Bing Crosby und Elvis Presley der erfolgreichste amerikanische Sänger war.
Jazzprofile
„He ist ohne Zweifel der größte Plattenverkäufer seiner Generation „, sagt Friedwald. „Der einzige, der nahe kommt, ist – eine Generation später – Elvis. Ich meine, Nat Cole hat nur Single für Hit-Single getroffen, und niemand konnte in seine Nähe kommen. Sogar Sinatra.“
Breaking The Colour Barriere
Nat King Cole war schwarz. Um zu verstehen, was das bedeutet und was seine Karriere bedeutete, muss man sich eine Zeit vorstellen, in der amerikanische Musik – wie amerikanische Schulen und Nachbarschaften – stark voneinander getrennt war.
Rekordverkäufe wurden in drei separaten Charts im Billboard-Magazin gemessen : Popmusik war weiß. Hinterwäldlermusik war Land. Und R & B oder Rennmusik war schwarz.
„Die Sache mit Cole war, dass er absolut ein schwarzer Mann war“, sagt der Historiker Roger Wilkins. der in den 1940er Jahren schwarz aufgewachsen ist. „Er hat sein Haar gekämmt, es verarbeitet, geglättet, alles glänzend. Einige von uns, ich eingeschlossen, waren der Ansicht, dass Jungs, die ihr Haar geklemmt haben, nur Eskapisten waren. Mit Nat Cole würden Sie sagen:“ Nun, das. “ s OK. Er tut es, weil es „Teil einer Sache ist, die er verkaufen muss“. „
Nat King Cole ging hinüber. Und er ging als gutaussehender Debonair-Mann über, der Sexappeal ausstrahlte. Das war etwas Neues.
“ Von Schwarzen wurde erwartet, dass sie Comedy-Songs singen und wie Minnesängerlieder oder Blues oder Lieder über die Arbeit „, sagt Friedwald.“ Aber es war sehr, sehr beispiellos für einen Schwarzen, herauszukommen und Cole Porter oder George Gershwin oder die großen Theaterlieder zu singen. Er hatte diese großartige Art von romantischer Aura an sich, zu der schwarze Darsteller beiderlei Geschlechts nicht ermutigt wurden. „
Ein unwahrscheinlicher Fernsehstar
Nat King Cole brach eine andere Farbe Linie: Fernsehen. Wilkins erinnert sich an die Tage, als das Aufwachsen in Schwarz bedeutete, dass alles, was gut und begehrenswert aussah, weiß und unerreichbar war. Bis Jackie Robinson war der Baseball der Major League ganz weiß.
Die Show wurde ohne Werbung ausgestrahlt Sponsoring. Werbeagenturen konnten einen nationalen Kunden nicht davon überzeugen, Zeit für die Nat „King“ Cole Show zu gewinnen, obwohl dies beim Publikum erfolgreich war. Sie befürchteten, weiße Südstaatler würden ihre Produkte boykottieren. Die Show überlebte nicht, war aber ein Tabu wurde gebrochen.
Trotz seiner bahnbrechenden Rolle war Nat King Cole kein Aktivist. Wilkins sagt, Cole hätte nicht dahin gelangen können, wo er das politische Engagement oder die Wut eines Jackie Robinson gezeigt hat. Und er sagt, er habe ihn nie dafür verantwortlich gemacht.
Cole hat eine Reihe von Sängern beeinflusst, darunter den jungen Aaron Neville.
„Ich denke, Nat war jedermanns Lieblingssänger“, sagt Neville „Von Ray Charles über Sam Cooke bis hin zu Marvin Gaye – alle liebten ihn. Jeder wollte Nat King Cole machen. „
Frank Sinatra sagte, als er nach Hause ging, spielte er Nat King Cole-Platten, um sich zu entspannen. Für mich ist Nat King Coles Stimme zeitlos.Er starb 1965 und erlebte ein Vierteljahrhundert später ein posthumes Comeback, als seine Tochter Natalie eine Tributaufnahme machte, die ihre Stimme mit seiner vermischte. Er klang damals nicht veraltet. Und für mich tut er es immer noch nicht.
Ich mag die Art und Weise, wie Wilkins, der Historiker, sich an ihn erinnert: als nahtlose Figur.