Massaker in My Lai
Kurz vor 7:30 Uhr am 16. März 1968 wurde Son My Village von US-Artillerie beschossen . Das vorbereitende Sperrfeuer sollte einen Landeplatz für die Hubschrauber der Charlie Company freimachen, aber seine eigentliche Wirkung bestand darin, die Zivilisten, die das Gebiet verlassen hatten, auf der Suche nach Deckung nach My Lai zurückzudrängen. Minuten später, Charlie Companys 1. Zug, angeführt von Lieut. William Calley wurde ein kurzes Stück westlich eines Teilortes eingefügt, der lokal als Xom Lang bekannt ist, aber auf US-Militärkarten als My Lai (4) markiert ist.
Um 7:50 Uhr war der Rest der Charlie Company gelandet, und Calley führte den 1. Zug nach Osten durch My Lai. Obwohl sie keinen Widerstand fanden, töteten die Soldaten dennoch wahllos. In der nächsten Stunde wurden Gruppen von Frauen, Kindern und älteren Männern zusammengetrieben und aus nächster Nähe erschossen. US-Soldaten verübten auch zahlreiche Vergewaltigungen. Der 2. Zug der Charlie Company zog von der Landezone nach Norden und tötete Dutzende, während der 3. Zug folgte, die verbleibenden Gebäude des Weilers zerstörte und Überlebende erschoss. Um 9:00 Uhr befahl Calley die Hinrichtung von bis zu 150 vietnamesischen Zivilisten, die in einen Bewässerungsgraben getrieben worden waren.
Sgt. Ron Haeberle, ein Fotograf der US-Armee der Charlie Company, dokumentierte die Ereignisse des Tages. Er benutzte eine Schwarz-Weiß-Kamera für offizielle Armee-Aufzeichnungen, schoss aber mit seiner persönlichen Kamera in Farbe. Viele der Schwarzweißbilder zeigten Soldaten, die Gefangene befragten, Besitztümer durchsuchten und Hütten verbrannten. Obwohl die Zerstörung von Eigentum gegen die Richtlinien des US-Militärkommandos verstieß, waren solche Aktionen typisch für eine Such- und Zerstörungsmission und lieferten keine direkten Beweise für Kriegsverbrechen. Haeberles persönliche Farbfotos, die er nicht der Armee übergab, wurden später im Cleveland Plain Dealer and Life Magazine veröffentlicht. Eine zeigte grafisch eine Spur, die mit Leichen von toten Frauen, Kindern und Säuglingen übersät war, und eine andere hielt eine Gruppe von verängstigten Frauen und Kindern fest, kurz bevor sie erschossen wurden. Diese Fotos dienten dazu, die Bewegung gegen den Vietnamkrieg in Schwung zu bringen und wurden zu einigen der bekanntesten Bilder des Krieges.
Während des Massakers flog der Warrant Officer Hugh Thompson einen Pfadfinderhubschrauber in geringer Höhe über meinem Lai. Er beobachtete verwundete Zivilisten, markierte ihre Standorte mit Rauchgranaten und funkete Truppen vor Ort an, um zu diesen Positionen zu gelangen und medizinische Hilfe zu leisten. Nach dem Auftanken kehrte Thompson nach My Lai zurück, um zu sehen, dass die verwundeten Zivilisten anschließend getötet worden waren. Thompson entdeckte eine Gruppe US-Soldaten, die sich auf mehr als ein Dutzend Frauen und Kinder versammelten, und landete seinen Hubschrauber zwischen den beiden Gruppen. Thompsons Türschütze Lawrence Colburn und sein Crew-Chef Glenn Andreotta bemannten ihre Waffen, als Thompson andere Hubschrauber anrief, um mit ihm die Zivilisten in Sicherheit zu bringen. 1998 erhielten Thompson, Colburn und Andreotta (posthum) die Soldatenmedaille für außergewöhnliche Tapferkeiten ohne Kontakt zum Feind.
Bis 11:00 Uhr waren bis zu 500 vietnamesische Zivilisten getötet worden. Medina befahl der Charlie Company, eine Mittagspause einzulegen, und informierte seine Vorgesetzten darüber, dass bei der Operation zahlreiche Vietcong getötet worden waren. Das einzige US-Opfer war eingetreten, als sich ein Soldat beim Versuch, eine eingeklemmte Waffe zu beseitigen, in den Fuß schoss.