Als Symbolfigur im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg wurde die Geschichte einer furchtlosen Frau namens „Molly Pitcher“ schon oft erzählt. Diese Frau soll gebracht worden sein Wasser an die Truppen in der Schlacht von Monmouth und arbeitete die Kanone, nachdem ihr Mann verwundet wurde. Historiker sagen, dass „Molly Pitcher“ eine fiktive Frau ist, die die vielen Frauen repräsentiert, die auf den Schlachtfeldern arbeiten. Es gibt jedoch historische Beweise dafür, dass Mary Ludwig Hays die wahre „Molly Pitcher“ war.

Mary Ludwig Hays wurde am 13. Oktober 1754 geboren. Historiker streiten darüber, wo sie geboren wurde, aber sie wurde entweder in geboren Philadelphia, Pennsylvania oder New Jersey. Sie wuchs in einem kleinen, bescheidenen Haushalt auf und ihre Eltern waren deutsche Einwanderer. Es war unwahrscheinlich, dass sie in dieser Zeit Lesen oder Schreiben gelernt hätte. Als sie Anfang zwanzig war, heiratete sie eine Der Friseur namens William Hays entschied sich für die 4. Pennsylvania Artillery und diente in der Kontinentalarmee, als der amerikanische Unabhängigkeitskrieg begann. Es war sehr üblich, dass Soldatenfrauen ihren Männern folgten, als sie in die Armee eintraten. Mary Hays beschloss, sich anzuschließen ihr Mann im Lager der Kontinentalarmee, wo sie oft Kleidung wusch und sich um die Kranken kümmerte. Historiker bemerken, dass hier der Spitzname „Molly Pitcher“ entstanden sein könnte. „Molly“ war ein gebräuchlicher Spitzname für Frauen mit dem Namen Mary. „Pitcher“ stellte die Eimer dar, die Frauen zur Reinigung tragen würden.

Am 28. Juni 1778 trat Mary Hays ein, um mit Captain Francis Proctor zu dienen. “ Viele der Männer, die Mary kannten, bezeichneten sie oft als „zweiundzwanzigjährige Analphabetin, die Tabak rauchte und kaute und fluchte sowie einen der männlichen Soldaten“. Sie gewann Popularität unter den Truppen wegen ihrer harten Arbeit unter Beschuss und ihrer Tapferkeit. Während der Schlacht von Monmouth am 28. Juni 1778 soll Hays ihr Erbe als amerikanischer Held gefestigt haben. Historiker berichten, dass an diesem Tag etwa fünfzig Soldaten an Durst und Dehydration starben. Dies bedeutete, dass ebenso viele Männer an Hitzeerschöpfung starben wie an Schüssen. Hays ging hin und her in die Schlacht, um durstigen Soldaten aus einer nahe gelegenen Quelle Wasser zu bringen. Sie blieb auf dem Schlachtfeld, brachte Wasser und kümmerte sich um verwundete Soldaten, bis ihr eigener Ehemann verletzt wurde. Als ihr Mann während dieser Schlacht verwundet wurde, traf sie die Entscheidung, seinen Platz an der Kanone einzunehmen, und begann zu schießen. Der Legende nach fragte George Washington nach der mutigen Frau, die auf dem Schlachtfeld war, und beförderte sie zu einem Unteroffizier. Aus diesem Grund trug Hays den Spitznamen „Sergeant Molly“.

William Hays starb 1786 an seinen Kampfwunden. Als er starb, überließ er Mary eine große Menge Land. Nach seinem Tod Mary Hays heiratete 1793 John McCauley. Er war auch ein Veteran des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, aber es heißt, er habe ihr Erbe ausgegeben und sei dann irgendwann nach 1807 verschwunden. Hays lebte den Rest ihres Lebens in Carlisle, Pennsylvania, und arbeitete als Generaldienerin und a 1822 gewährte die Gesetzgebung des Staates Pennsylvania Hays eine Rente von 40 USD pro Jahr für ihren Dienst und ihr Heldentum im Krieg. Sie starb am 22. Januar 1832 und wurde auf dem Carlisle Old Graveyard beigesetzt. An ihrer Grabstätte befindet sie sich unter der Name „Molly McCauley“ mit einer Kanone und einer Statue von „Molly Pitcher“ über ihrem Grabstein.