Am Morgen des 5. April 1968, einem Freitag, betrat Steven Armstrong Jane Elliotts Klassenzimmer der dritten Klasse in Riceville, Iowa. Hey, Mrs. Elliott „, schrie Steven, als er seine Bücher auf seinen Schreibtisch warf.
“ Sie haben diesen König gestern erschossen. Warum „würden sie diesen König erschießen?“ Alle 28 Kinder fanden ihre Schreibtische, und Elliott sagte, sie hätte etwas Besonderes zu tun, um die Ermordung von Martin Luther King Jr. am Tag zuvor zu verstehen. „Wie würde es sich anfühlen, ein Negerjunge oder -mädchen zu sein?“ sie fragte die Kinder, die weiß waren. „Es wäre schwer zu wissen, nicht wahr, wenn wir nicht selbst Diskriminierung erfahren hätten. Möchten Sie es herausfinden? „
Ein Refrain von“ Yeahs „stieg auf und so begann eine der erstaunlichsten Übungen, die jemals in einem amerikanischen Klassenzimmer durchgeführt wurden. Jetzt, fast vier Jahrzehnte später, Elliotts Das Experiment ist immer noch wichtig – für die erwachsenen Kinder, mit denen sie experimentiert hat, für die Menschen in Riceville, 840 Einwohner, die sie fast aus der Stadt vertrieben haben, und für Tausende von Menschen auf der ganzen Welt, die ebenfalls an einer auf dem Experiment basierenden Übung teilgenommen haben . (Sie bevorzugt den Begriff „Übung“.) Er wird manchmal als Meilenstein der Sozialwissenschaft angeführt. Der Lehrbuchverlag McGraw-Hill hat sie zusammen mit Konfuzius, Platon, Aristoteles, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori und 23 anderen auf einer Zeitleiste der wichtigsten Pädagogen aufgeführt. Doch was Elliott getan hat, ist weiterhin umstritten. Ein Gelehrter behauptet, es sei „Orwellian“ und lehrt die Weißen „Selbstverachtung“. Ein Kolumnist einer Zeitung in Denver nannte es „böse“.
An diesem Frühlingsmorgen vor 37 Jahren wurden die blauäugigen Kinder von den Kindern mit braunen oder grünen Augen unterschieden. Elliott zog grüne Armbänder aus Konstruktionspapier heraus und bat jedes der blauäugigen Kinder, eine zu tragen. „Die braunen Leute sind die besseren Leute in diesem Raum“, begann Elliott. „Sie sind sauberer und schlauer.“
Sie wusste, dass die Kinder ihren Stellplatz nur kaufen würden, wenn sie einen Grund dafür gefunden hatte, und dies umso wissenschaftlicher für diese Kinder aus dem Weltraumzeitalter der 1960er Jahre , desto besser. „Augenfarbe, Haarfarbe und Hautfarbe werden durch eine Chemikalie verursacht“, fuhr Elliott fort und schrieb MELANIN an die Tafel. Melanin, sagte sie, verursacht Intelligenz. Je mehr Melanin, desto dunkler die Person Augen – und je schlauer die Person. „Menschen mit braunen Augen haben mehr von dieser Chemikalie in ihren Augen, daher sind Menschen mit braunen Augen besser als Menschen mit blauen Augen“, sagte Elliott. „Blauäugige Leute sitzen herum und tun nichts. Du gibst ihnen etwas Nettes und sie zerstören es einfach.“ Sie konnte fühlen, wie sich eine Kluft zwischen den beiden Schülergruppen bildete.
„Erinnern sich blauäugige Menschen daran, was ihnen beigebracht wurde?“, Fragte Elliott.
„Nein!“ braunäugige Kinder sagten.
Elliott rasselte die Regeln für den Tag ab und sagte, blauäugige Kinder müssten Pappbecher benutzen, wenn sie aus dem Wasserbrunnen tranken. „Warum?“, fragte ein Mädchen. p>
„Weil wir vielleicht etwas fangen“, sagte ein braunäugiger Junge. Alle sahen Mrs. Elliott an. Sie nickte. Im Laufe des Morgens beschimpften braunäugige Kinder ihre blauäugigen Klassenkameraden. Was erwarten Sie von ihm, Mrs. Elliott? „, sagte ein braunäugiger Student, als ein blauäugiger Student ein falsches Rechenproblem hatte.„ Er ist blau! „
Zur Mittagszeit eilte Elliott zu Die Lehrerlounge. Sie beschrieb ihren Kollegen, was sie getan hatte, und bemerkte, wie sich einige ihrer langsameren Kinder mit braunen Augen in selbstbewusste Führer der Klasse verwandelt hatten. Zurückgezogene braunäugige Kinder waren plötzlich aufgeschlossen, einige strahlten mit dem breitesten Lächeln, das sie jemals auf ihnen gesehen hatte. Sie fragte die anderen Lehrer, was sie taten, um Nachrichten über die Ermordung des Königs in ihre Klassenzimmer zu bringen. Mit einem Wort, die Antwort war nichts.
Zurück im Klassenzimmer hatte Elliotts Experiment ein Eigenleben angenommen. Ein kluges blauäugiges Mädchen, das noch nie Probleme mit Multiplikationstabellen hatte, begann Sie sackte zusammen. In der Pause schlossen sich drei braunäugige Mädchen zu ihr zusammen. „Entschuldigen Sie sich besser bei uns, dass wir uns in den Weg gestellt haben, weil wir“ besser sind als Sie „, sagte einer der Brownies. Das blauäugige Mädchen entschuldigte sich.
Am Montag kehrte Elliott die Übung um, und den braunäugigen Kindern wurde gesagt, wie zwielichtig, dumm und faul sie waren. Später würde Elliott einfallen, dass die Blueys viel weniger böse waren als die braunäugigen Kinder, vielleicht weil die blauäugigen Kinder den Stich der Ausgrenzung gespürt hatten und es ihren ehemaligen Peinigern nicht zufügen wollten.
Als die Übung endete, umarmten sich einige der Kinder, andere weinten. Elliott erinnerte sie daran, dass der Grund für die Lektion das Attentat auf den König war, und sie bat sie, aufzuschreiben, was sie gelernt hatten. Typisch für sie Die Antwort war die von Debbie Hughes, die berichtete, dass „die Leute in Mrs. Elliotts Zimmer, die braune Augen hatten, die Leute diskriminieren mussten, die blaue Augen hatten. Ich habe braune Augen.Ich wollte sie schlagen, wenn ich wollte. Ich musste noch fünf Minuten Pause machen. „Am nächsten Tag, als der Spieß umgedreht wurde“, hatte ich Lust, die Schule zu verlassen. . . . Ich fühlte mich wütend. So fühlt es sich an, wenn Sie „diskriminiert“ werden.
Elliott teilte die Aufsätze mit ihrer Mutter, die sie dem Herausgeber des wöchentlichen Riceville Recorders zeigte. Er druckte sie unter der Überschrift „Wie Diskriminierungsgefühle. „Die Associated Press folgte und zitierte Elliott mit den Worten, sie sei“ verblüfft „über die Wirksamkeit der Übung. „Ich glaube, diese Kinder sind einen Tag lang in den Mokassins eines farbigen Kindes gelaufen“, wurde sie zitiert.
Das könnte das Ende gewesen sein, aber einen Monat später, sagt Elliott, Johnny Carson rief sie an. „Möchtest du in die Show kommen?“, fragte er.
Elliott flog zum NBC-Studio in New York City. In der „Tonight Show“ brach Carson das Eis, indem er Elliotts fälschte ländliche Wurzeln. „Ich verstehe, dass Sie zum ersten Mal geflogen sind?“, Fragte Carson grinsend.
„In einem Flugzeug ist es das“, sagte Elliott zu einem anerkennenden Lachen des Studiopublikums. Sie plauderte über das Experiment und bevor sie wusste, dass es von der Bühne gewischt wurde.
Hunderte von Zuschauern schrieben Briefe, in denen sie sagten, Elliotts Arbeit entsetzte sie. „Wie kannst du es wagen, dieses grausame Experiment an weißen Kindern auszuprobieren“, sagte einer. „Schwarze Kinder wachsen an ein solches Verhalten gewöhnt auf, aber weiße Kinder können es unmöglich verstehen. Es ist grausam gegenüber weißen Kindern und wird ihnen großen psychischen Schaden zufügen. „
Elliott antwortete:“ Warum sind wir so besorgt über das fragile Ego weißer Kinder, die ein paar Stunden erfundenen Rassismus erleben Eines Tages, wenn Schwarze jeden Tag ihres Lebens echten Rassismus erleben? „
Die Leute von Riceville haben Elliott nicht gerade mit einem Ausritt aus New York nach Hause gebracht. Rückblickend denke ich, dass ein Teil des Problems darin bestand, dass viele in Riceville, wie die Bewohner anderer kleiner Städte im Mittleren Westen, die ich behandelt habe, der Meinung waren, dass es schlecht war, auf sich aufmerksam zu machen, und dass Elliott nicht nur auf sich selbst ein helles Licht geworfen hatte Aber auf Riceville würden Leute in den ganzen Vereinigten Staaten denken, Riceville sei voller Bigots. Einige Bewohner waren wütend.
Als Elliott am nächsten Montag in die Lehrerlounge ging, standen mehrere Lehrer auf und gingen hinaus. Als sie in die Innenstadt ging, um Besorgungen zu machen, hörte sie Flüstern. Sie und ihr Ehemann Darald Elliott, damals Lebensmittelhändler, haben vier Kinder, und auch sie verspürten eine Gegenreaktion. Ihre 12-jährige Tochter Mary kam eines Tages unter Tränen von der Schule nach Hause und schluchzte, dass ihre Klassenkameraden der sechsten Klasse sie im Schulflur umzingelt und sie verspottet hatten, indem sie sagten, ihre Mutter würde bald mit schwarzen Männern schlafen. Brian, der „älteste Sohn der Elliotts“, wurde in der Schule zusammengeschlagen, und Jane rief die
Mutter des Rädelsführers an. „Ihr Sohn hat bekommen, was er verdient hat“, sagte die Frau. Als Sarah, die „älteste Tochter der Elliotts“, in der Junior High auf die Toilette der Mädchen ging, kam sie aus einem Stall und sah eine Nachricht mit rotem Lippenstift auf dem Spiegel: „Nigger-Liebhaber“.
Elliott ist nichts, wenn nicht stur. Sie führte die Übung für die neun weiteren Jahre durch, in denen sie die dritte Klasse unterrichtete, und in den nächsten acht Jahren unterrichtete sie die 7. und 8. Klasse, bevor sie 1985 den Unterricht in Riceville aufgab, hauptsächlich, um die Augenfarbenübung für Gruppen außerhalb der Schule durchzuführen . 1970 demonstrierte sie es für Pädagogen auf einer Konferenz des Weißen Hauses über Kinder und Jugendliche. ABC sendete einen Dokumentarfilm über ihre Arbeit. Sie leitete Schulungen bei General Electric, Exxon, AT & T, IBM und anderen Unternehmen und hielt Vorträge vor dem IRS, der US Navy, dem US-Bildungsministerium und der Post Bedienung. Sie hat an mehr als 350 Hochschulen und Universitäten gesprochen. Sie war fünfmal in der „Oprah Winfrey Show“ zu sehen.
Elliott, das vierte von fünf Kindern, wurde 1933 auf der Farm ihrer Familie in Riceville geboren und von ihrem irisch-amerikanischen Vater selbst zur Welt gebracht Sie war 10 Jahre alt, bevor das Bauernhaus fließendes Wasser und Strom hatte. Sie besuchte ein ländliches Schulhaus im Vorzimmer. Heute, mit 72 Jahren, zeigt Elliott, die kurze weiße Haare, einen durchdringenden Blick und ein sachliches Verhalten hat, keine Anzeichen einer Verlangsamung Darald teilte ihre Zeit zwischen einem umgebauten Schulhaus in Osage, Iowa, einer Stadt 18 Meilen von Riceville entfernt, und einem Haus in der Nähe von Riverside, Kalifornien, auf.
Elliotts Freunde und Familie sagen, sie sei hartnäckig und habe es immer getan hatte den Eifer eines Reformators. „Sie war eine ausgezeichnete Schullehrerin, aber sie hat ein Gespür für sie“, sagt die 90-jährige gebürtige Ricevilleerin Patricia Bodenham, die Elliott seit Janes Kindheit kennt. „Sie erregt Menschen.“
Vision und Hartnäckigkeit können zu Ergebnissen führen, aber sie lieben ihre Nachbarn nicht immer. “Erwähnen Sie zwei Wörter – Jane Elliott – und Sie bekommen eine Flut von Emotionen Menschen „, sagt Jim Cross, der heutige Redakteur des Riceville Recorders. „Sie können den Ausdruck auf ihren Gesichtern sehen. Es bringt sofort Ärger und Hass hervor.“
Als ich Elliott 2003 traf, war sie seit 12 Jahren nicht mehr in Riceville. Wir gingen in das Büro des Schulleiters an der RicevilleElementary School, Elliotts altem Treffpunkt. Die diensthabende Sekretärin sah erschrocken auf, als hätte sie gerade einen Geist gesehen. „Wir wollen Raum Nr. 10 sehen“, sagte Elliott. Es war typisch für Elliotts stumpfen Stil – kein „Guten Morgen“, kein Smalltalk. Die Sekretärin sagte, die Südseite des Gebäudes sei geschlossen, etwas über das Wachsen der Flure. „Wir wollen nur reinschauen“, meldete ich mich freiwillig. „Wir werden nur ein paar Minuten sein.“
Absolut nicht. „Das hier ist Jane Elliott“, sagte ich.
„Sie hat 18 Jahre an dieser Schule unterrichtet.“
„Ich weiß, wer sie ist.“
Wir haben uns zurückgezogen. Ich war geschockt. Elliott war nicht. „Sie können mich nicht vergessen“, sagte sie, „und weil sie sind, können sie mir nicht vergeben.“
Wir hielten in der Woodlawn Avenue an, und eine Frau Mitte 40 näherte sich uns auf dem Bürgersteig. „Dass Sie, Frau Elliott?“
Jane schützte ihre Augen vor der Morgensonne. „Malinda? Malinda Whisenhunt?“
„Frau Elliott, wie geht es Ihnen?“
Die beiden umarmten sich und Whisenhunt liefen Tränen über ihre Wangen. Mit 45 Jahren war sie 1969 in Elliotts dritter Klasse gewesen. „Lass mich dich ansehen“, sagte Elliott. „Weißt du, Schatz, du hast dich kein bisschen verändert. Du hast immer noch das gleiche süße Lächeln . Und du wirst es immer haben. „
“ Ich habe die Übung nie vergessen „, meldete sich Whisenhunt freiwillig.“ Es hat mein Leben verändert. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht darüber nachdenke, Frau Elliott. Wenn meine Enkel alt genug sind, würde ich alles geben, wenn Sie die Übung an ihnen ausprobieren würden. Würdest du? Könnten Sie? „
Tränen bildeten sich in Elliotts Augenwinkeln.
Der Mais wächst in Nord-Iowa so schnell – vom Keimling bis zum sieben Fuß hohen Stiel in 12 Wochen – dass es knistert. Am frühen Morgen bedecken Tau und Nebel die Hektar sanft schwankender Stängel, die Riceville so umgeben, wie Wasser eine Insel umgibt. Das höchste Bauwerk in Riceville ist der Wasserturm. Die nächste Ampel ist 32 km entfernt. Die Hangout Bar & Grill, die Riceville Pharmacy und ATouch of Dutch, ein Restaurant der Mennoniten, säumen die Main Street. In einem grasbewachsenen Vorgarten den Block hinunter befindet sich ein handbeschriftetes Schild: „Glads for Sale, 3 for $ 1“. Die Leute lassen ihre Autos unverschlossen, die Schlüssel in der Zündung. Einheimische sagen, dass Fahrer kein Signal geben, wenn sie abbiegen, weil jeder weiß, wohin alle anderen fahren.
Die meisten Einwohner von Riceville scheinen eine Meinung von Elliott zu haben, ob sie sie getroffen haben oder nicht. „Es ist immer und immer wieder dasselbe“, sagt Cross. „Es ist Riceville vor 30 Jahren. Einige Leute glauben, wir können nicht weitermachen, wenn Sie sie da draußen haben, die ihr 30 Jahre altes Experiment durchführt.“ Es ist die Jane Elliott-Maschine.
Walt Gabelmann, 83, war ab 1966 18 Jahre lang Bürgermeister von Riceville. „Sie konnte Kinder dazu bringen, alles zu tun, was sie wollten“, sagt er Elliott. „Sie wurde von diesem Besitz, den sie über Menschen entwickelt hat, mitgerissen.“
Eine ehemalige Lehrerin, Ruth Setka, 79, sagte, sie sei vielleicht die einzige Lehrerin, die noch mit Elliott sprechen würde. „Ich denke Die dritte Klasse war zu jung für das, was sie tat. Junior High vielleicht. Kleine Kinder mögen keinen Aufruhr im Klassenzimmer. Und was sie getan hat, hat Aufruhr verursacht. Alle haben sie satt. Ich bin es leid, von ihr und ihrem Experiment zu hören und wie jeder hier ein Rassist ist. Das ist nicht wahr. Lass uns einfach weitermachen.
Steve Harnack, 62, war ab 1977 Schulleiter der Grundschule. „Ich glaube nicht, dass diese Gemeinde bereit war für das, was sie getan hat“, sagte er. Vielleicht wäre der Weg, die Übung zu verkaufen, gewesen, die Eltern einzuladen, darüber zu sprechen, was sie tun würde. Sie müssen zuerst die Eltern holen. Dean Weaver, 70, Superintendent der Riceville-Schulen Von 1972 bis 1979 sagte sie: „Sie würde einfach weitermachen und Dinge tun. Sie war ein Mädchen aus der Region und die anderen Lehrer waren von ihrem Erfolg eingeschüchtert. Jane würde eingeladen werden, nach Timbuktu zu gehen, um eine Rede zu halten. Das hat die anderen Lehrer verärgert. „
Seit Jahren bewerten Wissenschaftler Elliotts Übung, um festzustellen, ob sie rassistische Vorurteile bei den Teilnehmern verringert oder ein psychologisches Risiko für sie darstellt. Die Ergebnisse sind gemischt. Zwei Bildungsprofessoren in England, Ivor F. Goodson und Pat Sikes, schlagen vor, dass Elliotts Experiment unethisch war, weil die Teilnehmer vorher nicht über seinen eigentlichen Zweck informiert wurden. Alan Charles Kors, Professor für Geschichte an der University of Pennsylvania, sagt, Elliotts Diversity-Training sei „Orwellian“ und bezeichnete sie als „Torquemada der Gedankenreform“. Kors schreibt, dass Elliotts Übung „Blutschuld und“ lehrte Selbstverachtung gegenüber Weißen, „fügte hinzu, dass“ ihrer Ansicht nach in Amerika seit dem Zusammenbruch des Wiederaufbaus nichts geändert hat „. In ähnlicher Weise schrieb Linda Seebach, eine konservative Kolumnistin der Rocky Mountain News, 2004, Elliott sei eine „Schande“ und beschrieb ihre Übung als „sadistisch“ und fügte hinzu: „Sie würden denken, dass jeder normale Mensch erkennen würde, dass sie hatte etwas Böses getan.Aber nicht Elliott. Sie wiederholte den Missbrauch mit nachfolgenden Kursen und verwandelte ihn schließlich in ein vollständig kommerzielles Unternehmen. „
Andere haben Elliotts Übung gelobt. Beim Aufbau moralischer Intelligenz: Die sieben wesentlichen Tugenden, die Kinder lehren, die richtigen Dinge zu tun, sagt der Bildungspsychologe Michele Borda, dass er „unsere Kinder lehrt, Stereotypen entgegenzuwirken, bevor sie zu vollwertigen, dauerhaften Vorurteilen werden und erkennen, dass jeder Mensch das Recht hat mit Respekt behandelt werden. “ Amitai Etzioni, Soziologe an der George Washington University, sagt, dass die Übung dazu beiträgt, Charakter und Empathie zu entwickeln. Und der Stanford University Psychologe Philip G. Zimbardo schreibt in seinem Lehrbuch „Psychology and Life“ von 1979, dass Elliotts „bemerkenswertes“ Experiment zu zeigen versuchte, „wie leicht Vorurteile gebildet werden können und wie willkürlich und unlogisch sie sein können“. Zimbardo – Schöpfer von Das ebenfalls umstrittene Stanford Prisoner Experiment von 1971, das gestoppt wurde, nachdem freiwillige College-Studenten als „Wachen“ gedemütigte Studenten als „Gefangene“ gedemütigt hatten, sagt, Elliotts Übung sei „überzeugender als viele von professionellen Psychologen“.
Elliott verteidigt ihre Arbeit, während eine Mutter ihr Kind verteidigt. „Sie müssen die Übung in den Kontext des restlichen Jahres stellen. Ja, dieser Tag war hart. Ja, die Kinder fühlten sich wütend, verletzt, betrogen. Aber sie kehrten an einen besseren Ort zurück – im Gegensatz zu einem farbigen Kind, das wird jeden Tag missbraucht und hat nie die Fähigkeit, sich in einer pflegenden Unterrichtsumgebung zu finden. “ Was die Kritik anbelangt, dass die Übung Kinder dazu ermutigt, Autoritätspersonen zu misstrauen – die Lehrerin lügt, dann die Lügen widerruft und behauptet, sie seien wegen eines größeren Gutes gerechtfertigt -, sagt sie, sie habe hart daran gearbeitet, das „Vertrauen“ ihrer Schüler wieder aufzubauen. Die Übung ist „eine Impfung gegen Rassismus „, sagt sie.“ Wir geben unseren Kindern Schüsse, um sie gegen Polio und Pocken zu impfen und sie vor den Realitäten der Zukunft zu schützen. Es gibt auch Risiken für diese Impfungen, aber wir stellen fest, dass diese Risiken es wert sind, eingegangen zu werden. „
Elliott sagt, dass die Rolle eines Lehrers darin besteht, die moralische Entwicklung der Schüler zu fördern. „Das habe ich versucht zu unterrichten, und das hat die anderen Lehrer verrückt gemacht. In der Schule sollte es darum gehen, den Charakter zu entwickeln, aber die meisten Lehrer werden das nicht mit einer zehn Fuß langen Stange anfassen.“
lliott und ich saßen an ihrem Esstisch. Der Geruch von Getreide, Lehm, Mutterboden und Mist wehte durch die offene Tür. Draußen reichten Maisreihen bis zum Horizont. „Da ist ein Gefühl der Erneuerung, das ich „Ich habe nirgendwo anders etwas gesehen“, sagt Elliott.
Mir fällt ein, dass für einen Lehrer die Ankunft neuer Schüler zu Beginn eines jeden Schuljahres viel mit der Rückgabe der Ernte zu tun hat Sommer.
Elliott fährt fort: „Gerade wenn Sie glauben, dass der fruchtbare Boden nicht mehr sprießen kann, kommt eine weitere Jahreszeit und Sie sehen ein weiteres Jahr mit reichlichen Ernten, groß und gerade. Es macht dich stolz. „