Leif Erikson war der Sohn von Erik dem Roten, dem Gründer der ersten europäischen Siedlung auf dem heutigen Grönland. Um 1000 n. Chr. Segelte Erikson nach Norwegen, wo König Olaf I. ihn zum Christentum konvertierte. Einer Denkrichtung zufolge segelte Erikson auf dem Rückweg nach Grönland vom Kurs ab und landete auf dem nordamerikanischen Kontinent, wo er eine Region erkundete, die er Vinland nannte. Möglicherweise hat er auch Vinland auf der Grundlage von Geschichten einer früheren Reise eines isländischen Händlers aufgesucht. Nachdem Leif den Winter in Vinland verbracht hatte, segelte er zurück nach Grönland und kehrte nie mehr an die nordamerikanischen Küsten zurück. Es wird allgemein angenommen, dass er der erste Europäer ist, der den nordamerikanischen Kontinent erreicht, fast vier Jahrhunderte bevor Christoph Kolumbus 1492 ankam.
Leif Eriksons frühes Leben und Konversion zum Christentum
Leif Erikson (Schreibvarianten sind Eiriksson, Erikson oder Ericson), bekannt als „Leif the Lucky“, war der zweite von drei Söhnen des berühmten nordischen Entdeckers Erik the Red, der um 980 n. Chr. eine Siedlung in Grönland gründete, nachdem er aus Island vertrieben worden war Das Geburtsdatum von Leif Erikson ist ungewiss, aber es wird angenommen, dass er in Grönland aufgewachsen ist. Laut der isländischen Eiriks-Saga aus dem 13. Jahrhundert (oder „Saga von Erik dem Roten“) segelte Erikson um 1000 von Grönland nach Norwegen So soll er auf den Hebriden angehalten haben, wo er einen Sohn, Thorgils, mit Thorgunna, der Tochter eines örtlichen Häuptlings, hatte. In Norwegen konvertierte König Olaf I. Tryggvason Erikson zum Christentum und schickte ihn ein Jahr später mit dem Auftrag, den Glauben unter den Siedlern dort zu verbreiten, nach Grönland zurück.
Eriksons Reise nach Vinland
Historische Berichte unterscheiden sich bei den nachfolgenden Ereignissen. Laut der Eiriks-Saga segelte Erikson bei seiner Rückkehr nach Grönland vom Kurs ab und landete in Nordamerika. Er nannte die Region, in der er Vinland landete, nach den dort reichlich wachsenden wilden Trauben und der allgemeinen Fruchtbarkeit des Landes. Eine andere isländische Saga, die Groenlendinga-Saga (oder „Saga der Grönländer“), die Gelehrte für zuverlässiger halten als die Eiriks-Saga, besagt, dass Leif Erikson von dem isländischen Händler Bjarni Herjulfsson, der den nordamerikanischen Kontinent von ihm aus gesehen hatte, von Vinland gehört hatte Schiff 14 Jahre vor Leifs Reise, aber keinen Fuß an Land.
Neben der Unsicherheit über den Kontext von Eriksons Ankunft in Nordamerika ist auch der genaue Ort seiner Landung zweifelhaft. Die Groenlendinga-Saga behauptet, er machte drei Landungen in Helluland (möglicherweise Labrador), Markland (möglicherweise Neufundland) und Vinland. Der Standort von Vinland wurde im Laufe der Jahrhunderte diskutiert und als eine Vielzahl von Orten entlang der Nordatlantikküste identifiziert. In den frühen 1960er Jahren Ausgrabungen In LAnse aux Meadows an der nördlichsten Spitze Neufundlands wurden Beweise für das gefunden, von dem allgemein angenommen wird, dass es das Basislager der Wikingererkundung aus dem 11. Jahrhundert ist, obwohl andere glauben, dass die Die Region liegt zu weit nördlich, um dem in den isländischen Sagen beschriebenen Vinland zu entsprechen.
Eriksons späteres Leben in Grönland und Vermächtnis
Nach seiner Zeit in Vinland kehrte Erikson nach Grönland zurück, und er würde nie zu nordamerikanischen Ufern zurückkehren. Obwohl sich sein Vater für den christlichen Glauben als unempfänglich erwies, konnte Leif seine Mutter Thjodhild bekehren, die in Brattahild Grönlands erste christliche Kirche errichten ließ. Als Erik der Rote starb, übernahm Leif Erikson die Leitung der grönländischen Siedlung. Sein Sohn Thorgils wurde von seiner Mutter (die Leif nie geheiratet hatte) nach Grönland geschickt, war aber anscheinend unbeliebt. Ein anderer (vermutlich legitimer) Sohn, Thorkel Leifsson, wurde 1025 nach dem Tod seines Vaters Chef. Über Leifs Nachkommen ist nichts weiter bekannt.
Ab dem späten 19. Jahrhundert feierten viele nordische Amerikaner Leif Erikson als ersten europäischen Entdecker der Neuen Welt. 1925, zu Ehren des 100. Jahrestages der Ankunft der ersten offiziellen Gruppe norwegischer Einwanderer in den Vereinigten Staaten, gab Präsident Calvin Coolidge einer Menge in Minnesota bekannt, dass Erikson der erste Europäer war, der Amerika entdeckte. Und im September 1964 genehmigte der Kongress eine öffentliche Resolution, in der Präsident Lyndon B. Johnson ermächtigt wurde, den 9. Oktober zum „Leif Erikson Day“ zu erklären.