Legalismus, Schule der chinesischen Philosophie, die während der turbulenten Ära der Warring States (475–221 v. Chr.) Und durch den Einfluss der Philosophen Shang Yang, Li Si und Hanfeizi an Bedeutung gewann bildete die ideologische Grundlage der ersten kaiserlichen Dynastie Chinas, der Qin (221–207 v. Chr.).
Die drei Hauptregeln dieser legalistischen Philosophen sind die strikte Anwendung weit verbreiteter Gesetze (fa), die Anwendung von Managementtechniken (shu) wie Rechenschaftspflicht (xingming) und „nichts zeigen“ (wuxian) sowie die Manipulation des politischen Kaufs (shi).
Die Legalisten waren der Ansicht, dass politische Institutionen als Reaktion auf die Realitäten menschlichen Verhaltens und dass Menschen von Natur aus egoistisch und kurzsichtig sind. Daher kann soziale Harmonie nicht durch die Anerkennung der Tugend ihres Herrschers durch das Volk sichergestellt werden, sondern nur durch starke staatliche Kontrolle und absoluten Gehorsam gegenüber Autorität. Die Legalisten befürworten d Regierung durch ein System von Gesetzen, das Strafen und Belohnungen für bestimmte Verhaltensweisen streng vorschreibt. Sie betonten die Richtung aller menschlichen Aktivitäten in Richtung des Ziels, die Macht des Herrschers und des Staates zu erhöhen. Die brutale Umsetzung dieser Politik durch die autoritäre Qin-Dynastie führte zum Sturz dieser Dynastie und zur Diskreditierung der legalistischen Philosophie in China.