Das Ziel des Spiels ist es, alle Karten zu gewinnen.
Das Deck wird gleichmäßig unter den Spielern aufgeteilt und gibt jedem einen Abwärtsstapel. Im Einklang deckt jeder Spieler die oberste Karte seines Decks auf – dies ist ein „Kampf“ – und der Spieler mit der höheren Karte nimmt beide gespielten Karten und legt sie auf seinen Stapel. Asse sind hoch und Farben werden ignoriert.
Wenn die beiden gespielten Karten gleichwertig sind, liegt ein „Krieg“ vor. Beide Spieler legen die nächsten drei Karten verdeckt und dann eine weitere Karte offen ab. Der Besitzer der höheren offenen Karte gewinnt den Krieg und fügt alle Karten auf dem Tisch unten in sein Deck ein. Wenn die offenen Karten wieder gleich sind, wiederholt sich der Kampf mit einem weiteren Satz verdeckter Karten. Dies wird wiederholt, bis die offene Karte eines Spielers höher ist als die des Gegners.
Die meisten Kriegsbeschreibungen sind unklar, was passiert, wenn einem Spieler während eines Krieges die Karten ausgehen. In einigen Varianten verliert dieser Spieler sofort. In anderen Fällen kann der Spieler die letzte Karte in seinem Deck als offene Karte für den Rest des Krieges spielen oder das Spiel von Anfang an wiederholen.
Der Spieledesigner Greg Costikyan hat dies seitdem beobachtet Keine Auswahl im Spiel, und alle Ergebnisse sind zufällig. Nach einigen Definitionen kann es nicht als Spiel angesehen werden. In den Regeln ist jedoch häufig nicht festgelegt, in welcher Reihenfolge die Karten in das Deck zurückgelegt werden sollen. Wenn sie in einer nicht zufälligen Reihenfolge zurückgegeben werden, kann die Entscheidung, nach einem Gewinn eine Karte vor eine andere zu legen, das Gesamtergebnis des Spiels verändern. Die Auswirkungen solcher Entscheidungen sind bei kleineren Decks besser sichtbar, da es für einen Spieler einfacher ist, Karten zu zählen. Die Entscheidungen können jedoch das Gameplay beeinflussen, wenn sie in Standarddecks getroffen werden.