Auf dem Schild stand, dass der Palast aus Gold vor Ihnen lag, aber irgendwo auf dem Weg, wenn Sie das Lenkrad über die engen Kurven in West Virginia hin und her ziehen, könnte ein Besucher anfangen zu glauben, dass es falsch war . Dass das versprochene Land nicht erreicht werden kann. Stattdessen wird er die Ewigkeit damit verbringen, an einstöckigen Häusern zu fahren, die gleichzeitig als Schönheitssalons dienen, und an Friedhöfen in Hanglage, die mit hellen Seidenblumen übersät sind, die nie ihre Blüte verlieren.
Dann entfaltet es sich oben auf dem Berg – seine Hände verkrampft und sein Herz rast vor einem anderen Beinaheunfall mit einem Hirsch. Der Palast ist massiv und reich verziert, mit vergoldeten Türmen, die in den Himmel schneiden. Sofort ist es offensichtlich, warum dieser Ort, etwa 15 Meilen südöstlich von Wheeling, Amerikas Taj Mahal genannt wurde.
„Willkommen im Himmel“, eine Geschichte der New York Times, die von New Vrindaban, dem einst größten Hare Krishna der Nation, verkündet wurde Der Palast öffnete 1979 seine Türen für große Feierlichkeiten und wurde zu einer der größten Touristenattraktionen in West Virginia. Zeitungen, Zeitschriften und Fernsehen schwärmten von der Handarbeit der Anhänger, die das prächtige Bauwerk zu Ehren ihres Gurus errichteten.
Dann kam der Skandal, die Korruption, der Kindesmissbrauch und der Mord. Der Verrat des Glaubens, die Spaltungen der Gemeinschaft.
New Vrindaban ist jetzt oft unheimlich still, die ländliche Stille wird nur von dem schrillen Schrei durchdrungen In der Einsamkeit könnte man bemerken, dass die Wände bröckeln und die Farbe abblättert. Der Palast ist in Verfall.
Aber Veränderung ist durch die Berge rumpeln: Neue Führung ist angekommen, ebenso wie ein umstrittener neuer Sauer Geld. Amerikanische Hindus und Touristen pilgern erneut nach New Vrindaban.
Es steht jetzt als Symbol dafür, wie weit eine Herde einem eigensinnigen Hirten folgen wird. Aber auch, wie hart manche daran arbeiten werden, einen Ort wieder aufzubauen, von dem sie immer noch glauben, dass er heilig ist.
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Sankirtana Das spürte, wie ein Zug stärker wurde, als er, seine Frau und ihre beiden kleinen Kinder sich in einem dunklen Winter New Vrindaban näherten Die Gemeinde war wegen eines Hepatitis-Ausbruchs unter Quarantäne gestellt worden, und so schlichen sich der 29-Jährige und seine Familie auf Nebenstraßen ein. Während ihrer ersten kalten Wochen in einer kleinen Hütte ernährten sie sich von Mungwasser, einer Zubereitung, die nach vedischer Tradition heilende Eigenschaften hatte.
Sankirtana, geboren Andy Fraenkel, war der Sohn eines jüdischen Vaters und einer lutherischen Mutter. Er wuchs in Manhattan auf und studierte später Theater und Filmemachen an der City University of New York.
Nachdem er die Hare Krishna-Anhänger in bunten Gewändern in der Stadt singen sah, beschloss er, einen kurzen Dokumentarfilm für eine zu drehen Schulprojekt. Er war fasziniert von dem Gesang – besonders nachdem er ihn auf dem George Harrison-Track „My Sweet Lord“ gehört hatte – und als er und seine zukünftige Frau sich für ein ruhigeres Leben in Kanada einsetzten, brachten sie die Bhagavad-Gita mit, die alte hinduistische Schrift und machten ihre eigenen Perlen, um das Hare Krishna Mantra zu singen.
„Meine Frau und ich fühlten beide eine Verwandtschaft mit der Meditation“, erinnert sich Sankirtana, jetzt 65.
Sie gaben Marihuana und LSD auf und wurden Vegetarier. Als das Geld ausgegangen war, kehrten sie in die USA zurück und hielten in Detroit an, um ein Gespräch des Gründers der Hare Krishna-Bewegung, Srila Prabhupada, zu hören.
Prabhupada war mit einem Frachtschiff nach New York gesegelt 1965 mit 70 Jahren. Er trug 8 Dollar mit sich, einen Regenschirm und den Befehl seines spirituellen Gurus, ihre religiösen Traditionen im Westen zu verbreiten, die ihre Wurzeln mit dem Hinduismus teilten, aber eine heilige Wiederholung des Namens Gottes betonten. Er sang in Parks in der Nähe des East Village und richtete für seine Sekte, die Internationale Gesellschaft für Krishna-Bewusstsein (ISKCON), ein Hauptquartier ein Bedeutung. Innerhalb weniger Jahre hatte er Tausende in die Bewegung eingeweiht. Jeder neue Devotee stimmte den vier Regeln zu: kein Glücksspiel, keine Rauschmittel, kein Sex außerhalb der Ehe und kein Fleischessen. Sie sollten jeden Tag 90 Minuten oder länger singen und sich dem Leben im Dienst Gottes oder Krishnas widmen. Die Männer rasierten sich die Köpfe, bis auf einen kleinen Schwanz im Rücken, und alle zogen Safranroben an.
Einer der ersten Eingeweihten von Prabhupada war Keith Ham, Sohn eines Baptistenpriesters, der den Namen Kirtanananda Swami oder Swami Bhaktipada annahm. 1968 erwarb Kirtanananda Ackerland in West Virginia, um eine ländliche Hare Krishna-Gemeinde aufzubauen, in der Anhänger Ruhe suchen und vom Land leben konnten. Es wurde nach Vrindavan benannt, einer heiligen Stadt in Indien in der Nähe von Krishnas Geburtsort.
Als Sankirtana und seine Familie acht Jahre später ankamen, lebten fast 80 Anhänger am Berghang. Das Motto der Community lautete „Einfaches Leben, hohes Denken.Die meisten Mitglieder lebten in kleinen Räumen über einem Stall, in dem Milchkühe untergebracht waren, das nächste Lebensmittelgeschäft war kilometerweit entfernt, und Windeln mussten auch im Winter draußen von Hand gewaschen werden.
Sankirtanas Aufgabe war es, Frühstück und Mittagessen zu kochen. Er erwachte vor Tagesanbruch für einen Andachtsgottesdienst um 4:30 Uhr morgens, gefolgt von Gesang und Meditation. Dann ging er nach draußen, um riesige Töpfe mit Bohnen und Reis über Holzfeuerstellen zu kochen.
„Es war hart, aber wir fühlten uns als Pioniere“, erinnert sich Sankirtana. „Und wir besaßen dieses Projekt. Es war eine sehr gemeinschaftliche Atmosphäre. Sie haben Ihre Mahlzeiten im Tempel gegessen, und wenn Sie eine Zahnbürste oder Zahnpasta brauchten, wurde alles, was Sie brauchten, vom Tempel geliefert. “
In den frühen 1970er Jahren konzentrierte sich Kirtanananda darauf, ein Haus für Prabhupada zu bauen mit der Hoffnung, dass der alternde Guru, der ihn mehrmals besucht hatte, bleiben und seine Arbeit zur Übersetzung alter Sanskrit-Texte fortsetzen würde.
Die Vision eines bescheidenen Hauses verwandelte sich in einen opulenten Palast. Das Land wurde oben auf McCrearys Ridge geräumt und die Anhänger lernten, wie man Glas färbt und Ziegel legt. Sie importierten 52 Sorten Onyx und Marmor für Wände und Böden. Sie schnitzten Möbel aus Teakholz, bauten Kristallleuchter, malten kunstvolle Wandbilder an die Decken und schmückten die 10 Zimmer mit Juwelen.
„Wir haben uns die Dinge ausgedacht, als wir weitergingen“, sagt Sankirtana.
Aber 1977 starb Prabhupada – die Krishnas, die an die Reinkarnation glauben, würden sagen, er habe seine verlassen Körper – und Pläne änderten sich erneut. Jetzt sollte der Palast ein majestätisches Denkmal sein.
Zwei Jahre später wurde der Palast aus Gold für die Öffentlichkeit geöffnet. Eine Blumenkette, die bei seinem Tod um Prabhupadas Hals hing markierte es als spirituelles Grab (er ist in Vrindavan, Indien, begraben). Fast tausend Anhänger aus dem ganzen Land kamen nach West Virginia, um beim wochenendlangen Festival mit Ekstase zu singen und zu tanzen.
„Menschen Fragen Sie immer: „Warum ist es so opulent?“, sagt Sankirtana. „Ich sage immer: Diese Opulenz ist tatsächlich eine Manifestation der Liebe und Wertschätzung der Devotees für das, was Prabhupada uns gegeben hat.“
Der Palast wurde zu einer sofortigen Sensation.
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Doch als sich die Türen des Palastes öffneten, begann die Fassade des Nirvana zu knacken. In Prabhupadas Abwesenheit übernahm Kirtanananda die Macht in New Vrindaban, die bis dahin fast fertig war 500 Mitglieder, was es zur größten und berühmtesten Hare Krishna-Gemeinde in den Vereinigten Staaten macht.
Und obwohl Prabhupada beabsichtigte, dass die Gemeinde eine sich selbst tragende spirituelle Oase mit sieben Tempeln auf sieben Hügeln ist, liegt der Schwerpunkt auf der Landwirtschaft und die Verachtung des materiellen Reichtums begann sich zu lösen. Anhänger wurden zu Flughäfen und Sportveranstaltungen geschickt, um die Menge für Spenden zu arbeiten – oft unter falschem Vorwand – und verkauften manchmal gefälschte Waren.
Die Gemeinde wurde stark männlich – dominiert. Frauen waren gezwungen, ihre Kinder stundenlang in kommunalen Kindergärten zu lassen. Kirtanana Das Ego von nda wuchs, als sein Einfluss auf die Anhänger zunahm. Er war ein kleiner Mann, der mit einem Hinken von Kinderlähmung ging, aber er war charismatisch und überzeugend. Und er verwaltete jeden Aspekt der Gemeinschaft streng: wer kam, wer ging und wer tat was zu einem bestimmten Zeitpunkt.
Kirtanananda entfernte sich von Prabhupadas Lehren, indem er interreligiöse Elemente in die Gebetsdienste einführte. Die Verschiebungen waren zutiefst spaltend, aber Kirtanananda hatte wenig Toleranz für Dissens.
Die Community befürchtete einen Angriff von Außenstehenden und bewaffnete sich mit Waffen. Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von Kindern durch Kirtanananda und Lehrer an der Gemeinschaftsschule begannen zu versickern. Zwei Anhänger, die Kirtananandas Autorität in Frage stellten, wurden brutal getötet. Ein anderer Devotee, der wegen der Morde verurteilt wurde, sagte später, er habe auf Befehl von Kirtanananda gehandelt.
Kirtanananda selbst wurde von einem psychisch kranken Besucher angegriffen. Nach 10 Tagen im Koma und einem Monat im Krankenhaus kehrte Kirtanananda nach New Vrindaban zurück, und zwei deutsche Schäferhunde wurden erworben, um ihn jederzeit zu bewachen.
Wegen seiner Abkehr von Prabhupadas Lehren exkommunizierten die ISKCON-Führer Kirtanananda und letztendlich seine gesamte Gemeinde.
Nach einem FBI-Überfall beschuldigte eine Grand Jury des Bundes Kirtanananda des Erpressens und des Postbetrugs , Verschwörung zu Mord und anderen Verbrechen. Er wurde wegen Erpressung und Postbetrug verurteilt und verbrachte Monate im Gefängnis und unter Hausarrest, aber die Verurteilung wurde schließlich aufgehoben.
Kirtanananda kehrte nach New Vrindaban zurück, wurde jedoch 1993 in eine sexuelle Handlung mit einem jungen männlichen Schüler verwickelt. Sogar diejenigen, die während seines Gefängnisaufenthaltes treu gewesen waren, sahen jetzt, dass der spirituelle Meister, den sie lange verehrten, vielleicht der größte Sünder unter ihnen war. Die Regierung war sich dessen sicher: Bei einem erneuten Gerichtsverfahren im Jahr 1996 bekannte sich Kirtanananda des Postbetrugs schuldig und wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt.
Er wurde 2004 freigelassen und starb im Oktober 2011 im Alter von 74 Jahren in einem Krankenhaus in Indien.
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Spenden von Hindu-Amerikanern waren eine wichtige Einnahmequelle für New Vrindaban, aber als Nachrichten über Kirtananandas Verbrechen auftauchten, tauchten sie auf schließe ihre Taschenbücher. Und ohne Kirtananandas Spendenbetrug kam wenig Geld herein. Anhänger gingen in Scharen, entweder um sich anderen Tempeln anzuschließen oder sich aus der Bewegung zurückzuziehen.
„Ich war zu stur, um zu gehen“, erinnert sich Sankirtana. „Wir sagten:“ Nun, warte eine Minute. Dies ist nicht Kirtananandas Gemeinschaft. Dies ist Prabhupadas Gemeinschaft. Wir sind hier, um Prabhupada zu dienen. “
In den späten 1990er Jahren sank die Bevölkerung von New Vrindaban auf 225 Mitglieder. Nur 10 Kühe produzierten weiterhin Milch. Die Schule hatte weniger als ein Dutzend Schüler. Die Gemeinde erlebte eine unbefriedigende Rotation neuer Führer, die nicht inspirierend war.
Um über Wasser zu bleiben, verkaufte New Vrindaban Land an Mitglieder, die Häuser bauten. Um ihre Steuern zu bezahlen, wurden einige Fernfahrer, andere nahmen saisonale Jobs an und verkauften Weihnachtsgeschenke an Kiosken in Einkaufszentren. Sankirtana fand Arbeit als Schriftsteller und Geschichtenerzähler; seine Frau wurde Tutorin. Das Leben wurde weniger gemeinschaftlich, aber auch weniger restriktiv.
Sie hielten durch und 1998 ließ ISKCON die Gemeinde zurück in die Hare Krishna-Gruppe. Letztes Jahr haben sie einen neuen Anführer bekommen, jemanden, dem sie vertrauen konnten, jemanden, der im Geiste hoch und geschäftstüchtig ist.
Heute fühlt sich New Vrindaban wie ein verlassener Garten an. Es gibt Vernachlässigung und Trostlosigkeit, aber auch Zeichen von Schönheit und neuem Leben. Etwa 165 Anhänger leben entweder über dem Tempel in einem Ashram, in einem nahe gelegenen Apartmentkomplex oder in bescheidenen Häusern, die die kurvenreiche Straße säumen. Es gibt immer noch eine Weide mit 65 Kühen, obwohl 60 zu alt sind, um Milch zu geben.
New Vrindaban ist am lebendigsten vor 5 Uhr morgens, wenn sich mehrere Dutzend Devotees im Tempel versammeln, ihre Schuhe ausziehen, sich vor dem Boden verneigen und Gottesdienste beginnen. Während selbst die Vögel noch schlafen, tanzen und trommeln und singen die Devotees vor bunten Statuen ihrer Gottheiten.
Sie legen Essen und Blumen an Altäre, die jeweils eine Form oder Facette Gottes darstellen. An der Seite steht eine Wachsstatue eines Prabhupada mit gekreuzten Beinen. Wenn es kalt ist, passen Devotees eine Abdeckung über seine Schultern; In der Hitze drehen sie einen Ventilator, um ihn anzusehen.
Es ist eine jubelnde Szene, die von Kerzenlicht beleuchtet und mit Weihrauch parfümiert wird. Nach 45 Minuten sitzen sie mit Gebetsperlen und meditieren über die Namen Gottes. Dann wird es mehr Gesang und eine Klasse über die Schrift geben. Im Laufe des Morgens steigen Anhänger ab, um Mahlzeiten zuzubereiten oder zur Arbeit zu gehen.
Anhänger, die sich für ein Leben im Zölibat entschieden haben, tragen oft noch orange oder weiße Roben, aber die meisten anderen tragen Jeans und Flanellhemden, fließende Röcke oder gemusterte Saris. Sie verwalten ihre eigene Zeit und nehmen nicht am Morgengottesdienst teil.
Die meisten Kinder, die in der Gemeinde aufgewachsen sind, haben sich entschieden, nicht dort zu bleiben, obwohl viele zu Versammlungen und jährlichen Festen zurückkehren. Aber ein kleiner Strom anderer junger Menschen strömt herein – Anhänger anderer Tempel, die einen ruhigen Ort für die Kindererziehung suchen oder vom Land leben und bei Prabhupadas frühen Schülern lernen möchten.
Zwei weitere Entwicklungen in jüngster Zeit haben die Community neu belebt: neue Führung und neues Geld.
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Nehmen Sie die weißen Gewänder, Strümpfe und Lehmstreifen über seine Stirn, und Sie können fast die sehen Geschäftsmann, der Jaya Krishna einmal war.
Er sitzt an einem langen Tisch unter einem Bild von Prabhupada. Er ist 59, obwohl er ein Jahrzehnt jünger aussieht. Bis vor 10 Jahren war er Vertriebsleiter bei einem Softwareunternehmen in seiner Heimat Schweiz.
Doch selbst als seine Karriere florierte, sehnte er sich nach etwas mehr. „Sie haben Ihr Haus. Sie haben Ihr zweites Auto“, sagt er. „Aber woher kommt das Glück? Ist das wirklich das, worum es im Leben geht? “
Dies sind die Fragen, die er mit seiner Frau überlegte, die an dem Tag zu Hause war, als Hare Krishna-Anhänger an der Tür ankamen und ihr drei ihrer Texte anboten. „Du musst dieses Buch lesen“, erinnert sich Jaya Krishna, als sie nach Hause kam. „Dieses Buch ist für dich.“ Sechs Wochen später wurden seine Frau und sein 23-jähriger Sohn getötet ein Autounfall. „Sie war weg. Und dann sagte ich plötzlich: Oh, irgendwo muss ich ein Buch lesen“, erinnert er sich.
Was er in der Bhagavad-Gita las, traf einen Akkord Ich habe mich immer mit der Frage auseinandergesetzt, warum manche Menschen reich, andere arm, manche gesund und andere behindert geboren werden. Die Konzepte von Reinkarnation und Karma machten Sinn. „Und irgendwie bekommt man das Gefühl:“ Oh, das ist richtig „, sagt er. „Die Seele sehnt sich nach dieser Beziehung zu Gott und das Mantra stellt diese Beziehung wieder her.“
Er ging nach Indien und wurde als Hare Krishna initiiert. Aufgrund seiner Führungsqualitäten wurde er nach Belgien geschickt Letztes Jahr wurde er gebeten, nach New Vrindaban zu kommen.
Als Gemeindepräsident soll Jaya Krishna nicht als spiritueller Führer von New Vrindaban fungieren (jeder initiierte Devotee hat seinen eigenen Guru an verschiedenen Tempeln auf der ganzen Welt), sondern als Verwaltungsverwalter.
Die Hauptziele für seine dreijährige Amtszeit waren der Aufbau einer funktionierenden Organisationsstruktur und die Erstellung eines Plans für die Zukunft von New Vrindaban. Aber der erste Schritt, sagt er, besteht darin, den Devotees zu helfen, wieder an den Zweck ihrer Gemeinschaft zu glauben.
„Aufgrund der Geschichte wurde ihr Vertrauen zerstört – ihr Glaube“, sagt er. „Wir haben ein so großes Potenzial. Jeder liebt es hier zu sein. Wir müssen uns nur intern ändern, damit wir es glauben können. “
Jaya Krishna ist ein leiser Mann, der von seiner Büroarbeit abbricht, um anderen Anhängern und Gästen jeden Tag das Mittagessen zu servieren. In letzter Zeit sind die Gäste regelmäßiger aufgetreten. Amerikanische Hindus und Touristen pilgern erneut, besichtigen den Goldpalast und fotografieren die 25 Fuß hohen Gottheitsstatuen mit Blick auf einen Fischteich.
„Ich möchte die Gemeinschaft unterstützen … um erfolgreich zu werden und mich auf die Anweisungen unseres Gründers zu konzentrieren. Das heißt, die Kühe schützen, erziehen – alle, nicht nur die Kinder – und schließlich vertiefen und das Krishna-Bewusstsein verbreiten “, sagt er.
Und es gab einen Geldzufluss, um die Sache voranzutreiben.
Als Jaya Krishna ankam, war die Rede davon, die Gasrechte des Landes zu verkaufen Mit dem Tempelgrundstück, dem Ackerland und den einzelnen Grundstücken der Hausbesitzer besaß New Vrindaban etwa 2.000 Morgen am Marcellus Shale, einem gasreichen Erdabschnitt, der von Tennessee über West Virginia nach Upstate New York führt.
Rund um New Vrindaban verkauften Landbesitzer Rechte an Energieunternehmen, die Bohrer zur Gewinnung von Erdgas einführten. Die Bewohner von New Vrindaban waren jedoch tief gespalten, viele befürchteten die Auswirkungen auf die Umwelt. Fast 50 Einwohner unterzeichneten einen Protestbrief, in dem sie den nationalen Verwaltungsrat von ISKCON aufforderten Stoppen Sie die Verhandlung.
Aber letztendlich a Der Vorstand stimmte dafür, die Rechte an Chevron zu verkaufen, und argumentierte, dass das Gas aus ihrem Land durch nahegelegene Bohrer gefördert würde, selbst wenn sie keinen Deal machten, so dass sie genauso gut einen Teil des Geldes bekommen könnten.
Eine Zahlung in Höhe von 4 Millionen US-Dollar wurde bei Renovierungsarbeiten schnell aufgelöst: neue Dächer, Restaurierung von Gästekabinen, Ashram-Zimmer und ein Lodge-Restaurant. Andere Zahlungen gingen an einen Trust, der die landwirtschaftlichen Flächen der Gemeinde hält, und an einzelne Hausbesitzer. Chevron hat die Website noch nicht erschlossen, aber wenn und wann dies der Fall ist, wird New Vrindaban noch mehr Einnahmen erzielen.
Jaya Krishna hofft, dass das ausgebaute Gelände einen Zustrom von Besuchern bringen wird. Die wachsende Beliebtheit von Yoga, Meditation und östlicher Spiritualität könnte New Vrindaban als idealen Rückzugsort positionieren. Er stellt sich erweiterte Unterkünfte, Bildungsangebote und Geschäfte vor. Die Gemeinde hofft auch, mehr Milchkühe zu erwerben und das landwirtschaftliche Programm wiederzubeleben.
Es wird erneut Wert darauf gelegt, vom Land zu leben, und junge Anhänger, die sich für die lokale Lebensmittelbewegung interessieren, betrachten die Gemeinde als Mekka.
„Ich liebe die Ruhe hier“, sagt Estefania Perez del Solar, eine 25-jährige Devotee, die im Sommer ankam. Sie sieht New Vrindaban als den pastoralen Zufluchtsort, den Prabhupada beabsichtigt hat wurde nicht geboren, als Kirtanananda aus dem Ort verbannt wurde. Für sie ist die Geschichte eine interessante Fußnote, nicht die definierende Wahrheit.
Jaya Krishna und die älteren Anhänger von New Vrindaban hoffen, dass die Zeit den Fleck des Skandals verblassen lässt Die Vision ihres Gurus wird wieder auf dem Berggipfel gedeihen.
Ellen McCarthy ist eine Mitarbeiterin der Washington Post.