Am 19. Juni 1953 werden Julius und Ethel Rosenberg, die wegen Verschwörung zur Weitergabe von US-Atomgeheimnissen an die Sowjets verurteilt wurden, im Sing Sing-Gefängnis in hingerichtet Ossining, New York. Beide weigerten sich, ein Fehlverhalten zuzugeben und proklamierten ihre Unschuld bis zu ihrem Tod am elektrischen Stuhl. Die Rosenbergs waren die ersten US-Bürger, die in Friedenszeiten wegen Spionage verurteilt und hingerichtet wurden. Ihr Fall ist bis heute umstritten.
Julius Rosenberg war Ingenieur des US Army Signal Corps, der am in New York geboren wurde 12. Mai 1918. Seine Frau, geboren am 28. September 1915, ebenfalls in New York, Ethel Greenglass, arbeitete als Sekretärin. Das Paar traf sich als Mitglieder der Young Communist League, heiratete 1939 und hatte zwei Söhne.
Julius Rosenberg wurde am 17. Juni 1950 wegen Verdachts auf Spionage verhaftet und der Überschrift a beschuldigt Spionagering, der streng geheime Informationen über die Atombombe an die Sowjetunion weitergab. Ethel wurde zwei Monate später festgenommen. Die Rosenbergs wurden von David Greenglass, Ethels jüngerem Bruder und ehemaliger Feldwebel und Maschinist in Los Alamos, dem geheimen Atombombenlabor in New Mexico, verwickelt. Greenglass, der selbst gestanden hatte, den Sowjets über einen Vermittler nukleare Geheimnisse zur Verfügung gestellt zu haben, sagte vor Gericht gegen seine Schwester und seinen Schwager aus. Er verbüßte später 10 Jahre im Gefängnis.
Die Rosenbergs protestierten heftig gegen ihre Unschuld, aber nach einem kurzen Prozess, der am 6. März 1951 begann und viel Aufmerksamkeit in den Medien auf sich zog, wurde das Paar verurteilt. Am 5. April 1951 verurteilte ein Richter sie zum Tode und das Paar wurde nach Sing Sing gebracht, um auf die Hinrichtung zu warten.
Während der nächsten zwei Jahre wurde das Paar sowohl Gegenstand nationaler als auch internationaler Debatten. Einige Leute glaubten, dass die Rosenbergs Opfer einer Welle hysterischer antikommunistischer Gefühle in den Vereinigten Staaten waren, und protestierten, dass das verhängte Todesurteil eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung sei. Viele Amerikaner glaubten jedoch, dass die Rosenbergs gerecht behandelt worden waren. Sie stimmten Präsident Dwight D. Eisenhower zu, als er eine Erklärung abgab, in der er sich weigerte, sich auf die Gnade der Exekutive für das Paar zu berufen. Er erklärte: „Ich kann nur sagen, dass die Rosenbergs durch die unermessliche Erhöhung der Chancen eines Atomkrieges möglicherweise zig Millionen unschuldiger Menschen auf der ganzen Welt zum Tode verurteilt haben. Die Hinrichtung zweier Menschen ist eine ernste Angelegenheit. Aber selbst Schwerwiegender ist der Gedanke an die Millionen von Toten, deren Tod möglicherweise direkt auf das zurückzuführen ist, was diese Spione getan haben. “
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