In Aokigahara, Japans „Suicide Forest“

gehe ich durch den Aokigahara Jukai Wald, wobei das Licht in einer Mitte schnell verblasst Winternachmittag, als ich von einem blutgeronnenen Schrei auf meinen Spuren gestoppt werde. Die natürliche Reaktion wäre zu rennen, aber der Waldboden ist ein Labyrinth aus Wurzeln und rutschigen Felsen, und um ehrlich zu sein, ich bin in diesem riesigen Wald verloren, dessen Name teilweise übersetzt „Meer der Bäume“ bedeutet. P. >

Unerklärlicherweise bewege ich mich auf den Klang zu und suche nach Lebenszeichen. Stattdessen finde ich den Tod.

Die Quelle dieses Schreis bleibt ein Rätsel wie: Auf einer Lichtung sehe ich, wie ein Haufen Kleider aussieht. Aber als ich mich nähere, wird klar, dass es mehr als nur Kleider sind, die ich entdeckt habe.

In einer kleinen Mulde, direkt unter einem Baum, und Wie ein Baby auf einem dicken Bett aus toten Blättern zusammengerollt liegt ein Mann, dessen schütteres graues Haar über seinem kahlen Schädel verfilzt ist. Sein pastöser Oberkörper ist hemdlos, während seine Beine nur von schwarzen langen Unterhosen bedeckt sind – mit blau gestreiften Boxershorts Über dem Bund ragen – und ein Paar Wollsocken.

Unter seinen gebogenen Beinen sind ein Paar Hosen, ein weißes Hemd und eine Jacke als Kissen an seinem letzten Ruheplatz ausgebreitet ce. Verstreut sind unzählige Dokumente, eine Aktentasche und andere Überreste eines früheren Lebens. Näher bei ihm sind Dinge, die enger mit seinem Tod zusammenhängen: leere Päckchen mit verschreibungspflichtigen Pillen, Bierdosen und Schnapsflaschen.

Scheinbar hatte dieser Mann, der Mitte 50 zu sein scheint, seine gezeichnet Der letzte Atemzug, bevor ich diesen ungeklärten, kühlen Schrei hörte.

Dass ich in diesem Wald auf einen Körper stieß, war ein Schock, aber keine Überraschung. Seit einem halben Jahrhundert unternehmen Tausende von lebensmüden Japanern Einwegfahrten zu diesem weitläufigen, 30 km² großen Waldstück in der Präfektur Yamanashi an der Nordwestflanke des 3.776 Meter hohen Berges Fuji, dem höchsten Gipfel des Landes. Es ist ein dunkler Ort von starker Schönheit, der lange Zeit mit Dämonen in der japanischen Mythologie in Verbindung gebracht wurde – und der sich die unglückliche Bezeichnung „Selbstmordwald“ verdient hat.

Der Beweis für solche Pilgerfahrten ist im dichten Unterholz verstreut Paar moosbedeckte Schuhe reihen sich an den knorrigen Wurzeln eines Baumes aneinander – zwei Paare in Erwachsenengröße und zwei Kinderpaare.

Weiter gibt es einen Umschlag mit Fotos, von denen einer einen jungen Mann zeigt, zwei weitere kleine Kinder in bunten Kimonos und Grundschuluniform. Zusammen mit den Fotos gibt es eine getippte Notiz „To Hide“ (am ehesten der Name eines Mannes), einschließlich der letzten Strophe von „Song of the Open Road“, Walt Whitmans Gedicht aus 1900, das mit der Zeile endet: „Sollen wir so lange aneinander festhalten, wie wir leben?“

Niemand kann genau wissen, wie diese Zeile beantwortet wurde – es gab kein Lebenszeichen, kein Zeichen menschlicher Überreste . Die örtliche Polizei schlägt vor, dass wilde Tiere häufig vor ihnen zu Leichen gelangen, was die Frage trübt, wie viele genau ihr Ziel erreichen und alles hier beenden.

Dennoch werden Leichen häufig in monatlichen, von der Polizei koordinierten Durchsuchungen entdeckt und lokale freiwillige Feuerwehrmänner. Während sie sich im Wald bewegen, lassen diese Suchenden farbcodierte Plastikbänder zwischen Bäumen aufgereiht, um zu markieren, wo sie gesucht haben und wo sie Gegenstände oder Leichen gefunden haben – oder manchmal einfach, um ihren Weg zurück aus diesem Sylvan-Labyrinth zu markieren. P. >

Insgesamt zeigen Polizeiaufzeichnungen, dass im Jahr 2010 247 Menschen Selbstmordversuche im Wald unternommen haben – 54 davon erfolgreich.

Lokale Beamte und Anwohner glauben, dass die Zahl deutlich höher sein könnte.

„Es gibt Menschen, die hierher kommen, um ihr Leben in Aokigahara Jukai zu beenden, sich aber nicht sicher sind, wo genau der Wald ist, und sich im benachbarten Wald umbringen“, sagte Masamichi Watanabe, Chef der Feuerwehr von Fujigoko, die dieses Gebiet abdeckt So erholen seine Beamten immer noch durchschnittlich 100 Menschen im Jahr in verschiedenen Bewusstseinszuständen aus dem Wald – darunter immer mehr Menschen, die versuchten, sich das Leben zu nehmen, indem sie giftige Gase in ihre Autos einatmeten, entweder aus den Abgasen oder aus den mitgebrachten Holzkohlebrennern Sie.

„Sicher ist jedoch, dass die Zahlen jedes Jahr weiter steigen“, fügte Watanabe hinzu.

Dies ist auch landesweit der Fall. Im Januar gab ein Bericht der National Police Agency (NPA) an, dass im Jahr 2010, dem 13. Jahr in Folge, in dem die Zahlen 30.000 überschritten, 31.690 Menschen Selbstmord begangen haben. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation liegt die Selbstmordrate in Japan bei 25,8 pro 100.000 Menschen – die höchste unter den Industrienationen und mehr als doppelt so hoch wie in den USA.

Experten weisen schnell darauf hin die Auswirkungen der globalen Finanzkrise, insbesondere seit die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt 2009 den stärksten Rückgang seit über 30 Jahren verzeichnete.

Es wird auch davon ausgegangen, dass im nächsten Jahr die Selbstmorde weiter zunehmen werden zu dem Mega-Beben und Tsunami der Stärke 9, das am 11. März die Region Tohoku im Nordosten Japans traf.“Es wird wahrscheinlich einen großen Einfluss haben“, sagte Yoshinori Cho, Direktor der psychiatrischen Abteilung der Teikyo-Universität in Kawasaki, Präfektur Kanagawa, und Autor eines Buches mit dem Titel „Hito wa naze Jisatsu Suru no ka“ („Warum verpflichten sich Menschen?“) Selbstmord? ”)

Es gab bereits mehrere Selbstmorde von Angehörigen von Katastrophenopfern, während die langfristigen Auswirkungen des Lebens in Evakuierungsunterkünften auch zu Depressionen und damit direkt oder indirekt zu weiteren Selbstmorden führen können. Cho fügte hinzu.

„Es ist nicht nur eine regelmäßige Depression, sondern auch eine klinische Depression aufgrund des Stresses, der durch die Realität ihrer Umstände verursacht wird“, sagte er. „Depressionen sind ein großer Risikofaktor für Selbstmord.“

Laut NPA-Berichten war Depression 2010 ein Hauptauslöser für Selbstmord, und rund 57 Prozent aller Selbstmordopfer waren arbeitslos, als sie arbeiteten Unter diesen waren Männer in den Fünfzigern am zahlreichsten, obwohl Männer in den Dreißigern und Vierzigern die Bevölkerungsgruppe waren, die den größten prozentualen Anstieg in den letzten Jahren verzeichnete.

„Diese Generation hat große Schwierigkeiten Suche nach festen Arbeitsplätzen, und stattdessen übernehmen die Menschen Zeitarbeit, die instabil ist und große Angst verursacht “, sagte Yukio Saito, Geschäftsführer von Inochi no Denwa (Lifeline), einem freiwilligen telefonischen Beratungsdienst, der im vergangenen Jahr fast 70.000 Anrufe von Menschen entgegennahm, die über Selbstmord nachdachten

„Anrufer führen am häufigsten psychische und familiäre Probleme als Grund für die Betrachtung von Selbstmord an“, sagte Saito. „Aber dahinter stecken andere Probleme, wie finanzielle Probleme oder der Verlust ihres Arbeitsplatzes.“

Obwohl finanzielle Sorgen zweifellos große Probleme sind In Bezug auf den heutigen Selbstmord scheinen auch andere einzigartige kulturelle und historische Faktoren eine Rolle zu spielen.

In einigen Ländern ist Selbstmord aus religiösen oder anderen moralischen Gründen illegal oder zumindest weitgehend inakzeptabel, in Japan jedoch ist kein solches Stigma.

„In der gesamten japanischen Geschichte war Selbstmord niemals aus religiösen oder moralischen Gründen verboten“, sagte Cho. „Abgesehen von zwei besonderen Gelegenheiten in der Meiji-Ära (1868-1912) wurde Selbstmord nie für illegal erklärt.“ Saito von Lifeline stimmte dem zu und sagte: „Selbstmord ist in der japanischen Gesellschaft durchaus zulässig, etwas Ehrenhaftes, das sogar verherrlicht wird.“

Die Tradition des ehrenwerten Selbstmordes reicht Jahrhunderte zurück bis in die feudale Ära Japans, als Samurai-Krieger Seppuku begingen ( rituelles Ausweiden), um ihre Ehre zu wahren, anstatt in die Hände eines Feindes zu fallen.

Die heutige Akzeptanz von Selbstmord ergibt sich daraus, sagte Cho. „Spuren der Seppuku-Kultur können heute in der Art und Weise gesehen werden, wie Selbstmord als Mittel zur Übernahme von Verantwortung angesehen wird“, stellte er fest.

Japan ist ebenfalls Selbstmordattentaten ausgesetzt, und Seicho Matsumotos Roman „Nami No. To “(„ Turm der Wellen “) begann einen Trend für verliebte Paare und dann arbeitslose Menschen, im Aokigahara Jukai Selbstmord zu begehen.

Das Buch, das dieses Jahr sein 50-jähriges Bestehen feiert, endet mit seiner schönen Heldin, die in eine sozial inakzeptable Beziehung verwickelt ist und in den Wald geht, um ihr Leben zu beenden.

Tatsächlich erreichte der Selbstmordtrend im Wald seinen Höhepunkt im Jahr 2004, als die Zahlen der Präfekturpolizei Yamanashi 108 Personen zeigten haben sich dort selbst getötet.

In den letzten Jahren haben die lokalen Behörden Maßnahmen ergriffen, um diese Maut zu senken, einschließlich der Aufstellung von Überwachungskameras an den Haupteingängen des Waldes und der Durchführung von Patrouillen rund um die Uhr.

An den Eingängen stehen auch Schilder mit der Aufschrift: „Denken Sie sorgfältig an Ihre Kinder, Ihre Familie. “ Darunter befindet sich die Telefonnummer einer Freiwilligengruppe, die von auf Schuldenberatung spezialisierten Anwälten geleitet wird, da Schulden ein häufiger Selbstmordauslöser sind.

Die Schilder wurden von dem 38-jährigen Toyoki Yoshida aufgestellt, der selbst Selbstmordversuche unternahm wegen Schulden. Er beschuldigt Japans Geldleihsystem, das die Regierung inzwischen bis zu einem gewissen Grad reformiert hat.

„Aus heutiger Sicht“, sagte Yoshida, „würden Großbanken Kredite an Kredithaie zu 2 Prozent Zinsen vergeben und dann.“ Die Haie würden Leute wie mich zu 29,2 Prozent ausleihen. Trotz der Reform ist es immer noch nicht schwer, lähmende Schulden in diesem Land anzuhäufen. “

Wachsame Ladenbesitzer spielen auch eine Rolle bei den Präventionsbemühungen. Der 64-jährige Hideo Watanabe, dessen Café am See vor dem Eingang zum Wald liegt, sagte, er habe in den letzten 30 Jahren rund 160 Menschen gerettet.

„Die meisten Menschen, die zum Vergnügen in diese Gegend kommen, tun dies in Gruppen „, Sagte er.“ Also, wenn ich jemanden alleine sehe, werde ich gehen und mit ihm sprechen. Nach ein paar grundlegenden Fragen ist es normalerweise nicht so schwer zu sagen, welche hier auf einer Selbstmordmission sein könnten. “

Einmal sagte er, eine junge Frau, die versucht hatte, sich umzubringen, sei an seinem Laden vorbeigegangen . „Sie hatte versucht, sich aufzuhängen und war gescheitert. Sie hatte einen Teil des Seils um den Hals und ihre Augen sprangen fast aus ihren Sockeln. Ich nahm sie mit ins Haus, machte ihr Tee und rief einen Krankenwagen. Ein paar freundliche Worte können einen langen Weg gehen.

Showzen Yamashita, ein Priester, der buddhistische Riten im Wald durchführt, um für die Ruhe der Tausenden von Menschen zu beten, die im Laufe der Jahre dort gestorben sind, stimmte zu und fügte hinzu, dass es in Japan an Unterstützungsnetzwerken mangele eine Hauptursache für die ständig steigende Selbstmordrate.

„Sie haben niemanden, mit dem sie sprechen können, niemanden, der den Schmerz und das Leiden teilt“, sagte er. „Also denken sie:“ Wenn ich nehme In meinem Leben kann ich diesem Elend entkommen. “Wir führen diese Riten durch, um darüber nachzudenken, wie wir dazu beitragen können, eine Welt zu schaffen, die frei von solchen Leiden ist.“

Rob Gilhoolys Fotostory „Suicide Forest“ wurde ausgezeichnet Ein Sonderpreis der Jury bei den Days Japan International Photojournalism Awards 2011 und eine ehrenvolle Erwähnung bei den OnAsia International Photojournalism Awards 2010.