Hypervigilanz ist ein erhöhter Zustand sensorischer Empfindlichkeit, der von einer übertriebenen Intensität von Verhaltensweisen begleitet wird, deren Zweck darin besteht, Aktivität zu erkennen. Hypervigilanz kann zu einem Zustand erhöhter Angst führen, der zu Erschöpfung führen kann. Andere Symptome sind: abnormal erhöhte Erregung, eine hohe Reaktion auf Reize und ein ständiges Scannen der Umgebung.
Bei Hypervigilanz wird die Umgebung ständig gescannt, um nach Sehenswürdigkeiten, Geräuschen, Personen und Verhaltensweisen zu suchen , Gerüche oder alles andere, was an Aktivität, Bedrohung oder Trauma erinnert. Die Person wird in Alarmbereitschaft versetzt, um sicherzugehen, dass die Gefahr nicht in der Nähe ist. Hypervigilanz kann zu einer Vielzahl von obsessiven Verhaltensmustern führen und Schwierigkeiten mit sozialen Interaktionen und Beziehungen hervorrufen.
Hypervigilanz unterscheidet sich von dysphorischer Hyperarousalität dadurch, dass die Person überzeugend bleibt und sich ihrer Umgebung bewusst ist. Bei dysphorischer Hyperarousalität kann eine Person mit PTBS den Kontakt zur Realität verlieren und das traumatische Ereignis wörtlich wiedererleben. Bei mehreren Traumata kann eine Person hypervigilant werden und schwere Angstattacken erleiden, die stark genug sind, um einen Wahnzustand auszulösen, in dem sich die Auswirkungen verwandter Traumata überschneiden. Dies kann zu einem Blick von 1000 Metern führen.
Hypervigilanz kann ein Symptom für eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) und verschiedene Arten von Angststörungen sein. Es unterscheidet sich von Paranoia. Paranoide Diagnosen, wie sie bei Schizophrenie auftreten können, können oberflächlich ähnlich erscheinen, sind jedoch charakteristisch unterschiedlich.