Die Unterschiede zwischen den beiden sind gering, können jedoch große Auswirkungen auf Leistung, Sicherheit und Waffenfunktion haben.
Der erste Unterschied besteht darin das höhere Druckniveau der 5,56 NATO-Patrone, die bei ungefähr 58.000 psi läuft. Ein 223 Remington wird auf ungefähr 55.000 psi geladen.
Der zweite und wichtigste Unterschied zwischen den beiden ist die Tatsache, dass eine 5,56 NATO-Kammer einen um 0,125 Zoll längeren Hals hat. Dadurch kann ungefähr ein weiteres Pulverkorn in eine 5,56-NATO-Patrone geladen werden. Dies ist es, was ihm eine höhere Leistung verleiht als seinem Cousin 223 Remington.
Das größte Problem bei diesen Unterschieden ist das Abfeuern einer 5,56-NATO-Patrone in einem Gewehr mit 223 Rem. Aufgrund des längeren Halses, in dem die NATO-Kammer diese Kombination einsetzt, läuft eine Waffe mit 223 Kammern mit mindestens 65.000 psi. Dies ist 10.000 psi höher als der normale Funktionsdruck des 223 von 55.000 psi. Dies ist NICHT sicher und führt dazu, dass sich die Zündhütchen zurückziehen oder, schlimmer noch, den Bediener, das Gewehr oder beides schädigen.
Umgekehrt wird eine 223 Rem-Patrone in einem 5,56-NATO-Kammergewehr abgefeuert . Aufgrund des Halsunterschieds zwischen den beiden Kammern funktioniert eine 223 Rem-Patrone in einer 5,56 NATO-Kammerwaffe möglicherweise nicht optimal. Die Ursache dafür ist der fehlende Druck, der durch eine 223 Rem-Patrone erzeugt wird, die aus einer 5,56 NATO-Kammer abgefeuert wurde. Die 55.000 psi des 223 werden nicht erreicht und daher werden Geschwindigkeit und Leistung beeinträchtigt. Probleme treten auf, wenn diese Kombination aus einem 5,56-NATO-Kammergewehr mit einem 14,5-Zoll-Lauf (oder kürzer) abgefeuert wird. Die geringere Pulverladung der 223-Patrone in Verbindung mit dem Druckabfall, der auftritt, wenn sie in einer NATO-Kammer 5.56 abgefeuert wird, führt dazu, dass das Gewehr nicht richtig fährt. NATO-Kammergewehre mit Läufen, die länger als 14,5 Zoll sind, sollten beim Abfeuern von 223 Rem-Munition ordnungsgemäß funktionieren.