Während der Weltwirtschaftskrise, die 1929 begann und ungefähr ein Jahrzehnt dauerte, tauchten in den USA Shantytowns auf, als Arbeitslose aus ihren Häusern vertrieben wurden. Als sich die Depression in den 1930er Jahren verschlimmerte und Millionen von Amerikanern schwere Schwierigkeiten bereitete, baten viele die Bundesregierung um Unterstützung. Als die Regierung keine Hilfe leistete, wurde Präsident Herbert Hoover (1874-1964) für die unerträglichen wirtschaftlichen und sozialen Bedingungen verantwortlich gemacht, und die Shantytowns, die im ganzen Land vor allem am Rande der Großstädte entstanden, wurden als Hoovervilles bekannt. Der höchst unpopuläre Republikaner Hoover wurde bei den Präsidentschaftswahlen 1932 von dem Demokraten Franklin Roosevelt (1882-1945) besiegt, dessen New-Deal-Wiederherstellungsprogramme schließlich dazu beitrugen, die USA aus der Depression herauszuholen. In den frühen 1940er Jahren wurden die meisten verbliebenen Hoovervilles abgerissen.
Die Weltwirtschaftskrise setzt ein
Die Weltwirtschaftskrise war der schwerste und nachhaltigste wirtschaftliche Zusammenbruch des 20. Jahrhunderts und beinhaltete einen plötzlichen Zusammenbruch Rückgang des Angebots und der Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen sowie ein rasanter Anstieg der Arbeitslosigkeit. 1933 wird allgemein als das schlimmste Jahr der Depression angesehen: Ein Viertel der amerikanischen Arbeiter – mehr als 15 Millionen Menschen – war arbeitslos.
Mehrere Faktoren führten zur Weltwirtschaftskrise, einschließlich des US-Aktienmarktes Absturz im Oktober 1929 und das weit verbreitete Versagen des amerikanischen Bankensystems, die beide dazu beitrugen, das Vertrauen der Gesellschaft in die Wirtschaft der Nation zu zerstören. Obwohl die 1920er Jahre, auch bekannt als die Roaring Twenties, ein Jahrzehnt des Wohlstands waren, variierten die Einkommensniveaus stark und zahlreiche Amerikaner lebten über ihre Verhältnisse. Vielen wurde der Kredit gewährt, damit sie die neuen Erfindungen des Tages wie Waschmaschinen, Kühlschränke und Autos genießen konnten.
Als der Optimismus der 1920er Jahre der Angst und Verzweiflung Platz machte, schauten die Amerikaner auf die Bundesregierung zur Erleichterung. Der 31. Präsident des Landes, Herbert Hoover, der im März 1929 sein Amt antrat, war jedoch der Ansicht, dass Eigenständigkeit und Selbsthilfe, nicht staatliche Eingriffe, das beste Mittel seien, um die Bedürfnisse der Bürger zu befriedigen. Nach seiner Einschätzung würde der Wohlstand zurückkehren, wenn sich die Menschen einfach gegenseitig helfen würden. Und obwohl die private Philanthropie in den frühen 1930er Jahren zunahm, reichten die angegebenen Beträge nicht aus, um einen signifikanten Einfluss zu erzielen. Viele Amerikaner in Not glaubten, die Lösung ihrer Probleme liege in der Unterstützung der Regierung, aber Hoover widersetzte sich während seiner gesamten Präsidentschaft einer solchen Reaktion.
Der Aufstieg von Hoovervilles
Als sich die Depression verschlechterte und Millionen von Menschen städtische und ländliche Familien verloren ihre Jobs und verbrauchten ihre Ersparnisse, sie verloren auch ihre Häuser. Obdachlose Bürger, die verzweifelt nach Schutz suchten, bauten Shantytowns in und um Städte im ganzen Land. Diese Lager wurden nach dem Präsidenten Hoovervilles genannt. Dem Werbedirektor des Demokratischen Nationalkomitees und langjährigen Zeitungsreporter Charles Michelson (1868-1948) wird die Prägung des Begriffs zugeschrieben, der erstmals 1930 in gedruckter Form erschien.
Hooverville-Shanties wurden aus Pappe, Teerpapier, Glas, Holz, Zinn und was auch immer andere Materialien Menschen retten könnten. Arbeitslose Maurer verwendeten abgelegte Steine und Ziegel und bauten in einigen Fällen Strukturen, die 20 Fuß hoch waren. Die meisten Shanties waren jedoch deutlich weniger glamourös: Pappkartonhäuser hielten nicht lange, und die meisten Wohnungen wurden ständig wieder aufgebaut. Einige Häuser waren überhaupt keine Gebäude, sondern tiefe Löcher, die mit provisorischen Dächern in den Boden gegraben wurden, um schlechtes Wetter fernzuhalten. Einige der Obdachlosen fanden Schutz in leeren Leitungen und Wasserleitungen.
Leben in einem Hooverville
Keine zwei Hoovervilles waren sich ziemlich ähnlich, und die Lager unterschieden sich in Bevölkerung und Größe. Einige waren so klein wie ein paar hundert Menschen, während andere in größeren Ballungsräumen wie Washington, DC und New York City Tausende von Einwohnern hatten. In St. Louis, Missouri, befand sich eines der größten und am längsten bestehenden Hoovervilles des Landes.
Wann immer möglich, wurden Hoovervilles in der Nähe von Flüssen gebaut, um eine Wasserquelle zu erschließen. In New York City entstanden beispielsweise Lager entlang der Flüsse Hudson und East. Einige Hoovervilles waren mit Gemüsegärten übersät, und einige einzelne Hütten enthielten Möbel, die eine Familie nach der Vertreibung aus ihrem früheren Zuhause mitnehmen konnte. Hoovervilles waren jedoch typischerweise düster und unhygienisch. Sie stellten sowohl für ihre Bewohner als auch für die in der Nähe lebenden Menschen Gesundheitsrisiken dar, aber es gab wenig, was lokale Regierungen oder Gesundheitsbehörden tun konnten. Die Bewohner von Hooverville konnten nirgendwo anders hingehen, und das öffentliche Mitgefühl war größtenteils bei ihnen. Selbst wenn Hoovervilles auf Anordnung von Parkabteilungen oder anderen Behörden überfallen wurden, drückten die Männer, die die Überfälle durchführten, oft Bedauern und Schuld für ihre Handlungen aus.Meistens wurden Hoovervilles toleriert.
Die meisten Hoovervilles arbeiteten informell und unorganisiert, aber die größeren stellten manchmal Sprecher vor, die als Verbindung zwischen dem Lager und der größeren Gemeinde dienten. Das 1930 erbaute St. Louis Hooverville hatte einen eigenen inoffiziellen Bürgermeister, Kirchen und soziale Einrichtungen. Dieses Hooverville gedieh, weil es durch private Spenden finanziert wurde. Es behauptete sich als freistehende Gemeinschaft bis 1936, als es zerstört wurde.
Obwohl ein häufiger Faktor unter den Bewohnern von Hooverville die Arbeitslosigkeit war, nahmen die Bewohner jede Arbeit an, die verfügbar wurde, und arbeiteten oft an solchen bahnbrechenden, sporadischen Jobs als Obsternte oder Verpackung. Der Schriftsteller John Steinbeck (1902-68) zeigte eine Familie, die in einem kalifornischen Hooverville lebte und in seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman „Die Trauben des Zorns“, der erstmals 1939 veröffentlicht wurde, nach landwirtschaftlicher Arbeit suchte.
Hoover Out, Roosevelt In
Zusätzlich zum Begriff „Hooverville“ wurde der Name von Präsident Hoover spöttisch verwendet auf andere Weise während der Weltwirtschaftskrise. Zum Beispiel wurden Zeitungen, mit denen Obdachlose vor Kälte geschützt wurden, „Hoover-Decken“ genannt, während leere Hosentaschen, die von innen nach außen gezogen wurden und keine Münzen in den Taschen zeigten, „Hoover-Flaggen“ waren. Wenn die Sohlen keine Schuhe mehr hatten, wurde der Karton, mit dem sie ersetzt wurden, als „Hoover-Leder“ bezeichnet, und Autos, die von Pferden gezogen wurden, weil Benzin ein unerschwinglicher Luxus war, wurden als „Hoover-Wagen“ bezeichnet.
Spannungen zwischen mittellosen Bürgern und Die Hoover-Regierung erreichte im Frühjahr 1932 ihren Höhepunkt, als Tausende von Veteranen des Ersten Weltkriegs und ihre Familien und Freunde ein Hooverville am Ufer des Anacostia-Flusses in Washington, DC, errichteten. Im Juni marschierten viele von ihnen zum Kapitol, um eine vorzeitige Zahlung zu beantragen von den Regierungsprämien, die ihnen versprochen worden waren – Geld, das die finanziellen Probleme vieler Familien gelindert hätte. Die Regierung weigerte sich zu zahlen und verwies auf Haushaltsbeschränkungen aus der Zeit der Depression. Als die meisten Veteranen sich weigerten, ihre Hütten zu verlassen, schickte Hoover den Stabschef der US-Armee, Douglas MacArthur (1880-1964), um die sogenannte Bonusarmee zu vertreiben. MacArthurs Truppen zündeten Hooverville an und vertrieben die Gruppe mit Bajonetten und Tränengas aus der Stadt. Hoover behauptete später, MacArthur habe exzessive Gewalt angewendet, aber seine Worte bedeuteten für die meisten Betroffenen wenig.
Hoover wurde auch dafür kritisiert, dass er im Juni 1930 das umstrittene Hawley-Smoot-Tarifgesetz unterzeichnet hatte, das a hoher Zoll auf ausländische Waren, um zu verhindern, dass diese mit in den USA hergestellten Produkten auf dem Inlandsmarkt konkurrieren. Einige Länder revanchierten sich jedoch, indem sie ihre Zölle erhöhten, und der internationale Handel wurde behindert. Zwischen 1929 und 1932 sank der Wert des Welthandels um mehr als die Hälfte.
Bis 1932 war Hoover so unbeliebt, dass er keine realistische Hoffnung auf eine Wiederwahl hatte, und Gouverneur Franklin D. Roosevelt (1882) -1945) von New York gewann die diesjährigen Präsidentschaftswahlen im November durch einen Erdrutsch. Roosevelts Wiederherstellungsprogramm, bekannt als New Deal, reduzierte schließlich die Arbeitslosigkeit, regulierte das Bankwesen und half mit öffentlichen Bauprojekten und anderen Wirtschaftsprogrammen, die angeschlagene Wirtschaft wieder in Schwung zu bringen. In den frühen 1940er Jahren waren viele Hoovervilles abgerissen worden.