Höhepunkt (griechisch: „Leiter“) in dramatischer und nicht-dramatischer Fiktion der Punkt, an dem das höchste Maß an Interesse und emotionaler Reaktion erreicht wird.
In der Rhetorik wird der Höhepunkt durch die Anordnung von Bedeutungseinheiten (Wörter, Phrasen, Klauseln oder Sätze) in aufsteigender Reihenfolge der Wichtigkeit erreicht. Die folgende Passage aus Melvilles Moby Dick (1851) ist ein Beispiel:
All das, was am meisten verrückt und quälend ist; alles, was
die Hefe der Dinge aufwirbelt; alle Wahrheit mit Bosheit
darin; Alles, was die Sehnen knackt und das
Gehirn zusammenbackt, alle subtilen Dämonismen des Lebens und
Denkens; alles Böse, für den verrückten Ahab, war sichtbar
personifiziert und in
Moby Dick praktisch angreifbar gemacht.
In der Struktur eines Stücks ist der Höhepunkt oder die Krise der entscheidende Moment oder Wendepunkt, an dem die ansteigende Aktion des Spiels in eine fallende Aktion umgekehrt wird. Sie kann mit wi zusammenfallen oder nicht th der höchste Punkt des Interesses im Drama. In dem einflussreichen pyramidenförmigen Umriss einer dramatischen Struktur mit fünf Akten, den der deutsche Dramatiker Gustav Freytag in Die Technik des Dramas (1863) vorgetragen hat, tritt der Höhepunkt im Sinne einer Krise kurz vor dem Abschluss des dritten Aktes auf. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, als das traditionelle Fünf-Akt-Drama zugunsten des Drei-Akt-Dramas aufgegeben wurde, waren sowohl die Krise als auch der emotionale Höhepunkt kurz vor dem Ende des Stücks.