Histone sind eine Familie von Grundproteinen, die mit der DNA im Kern assoziieren und dabei helfen, sie zu Chromatin zu kondensieren. Kern-DNA kommt nicht in freien linearen Strängen vor, sondern ist stark kondensiert und um Histone gewickelt, um in den Kern zu passen und an der Bildung von Chromosomen teilzunehmen.
Histone sind basische Proteine, und ihre positiven Ladungen ermöglichen es ihnen, sich mit DNA zu verbinden, die negativ geladen ist. Einige Histone fungieren als Spulen, um die sich die fadenförmige DNA zu wickeln.
Unter dem Mikroskop in seiner erweiterten Form sieht Chromatin aus wie Perlen an einer Schnur. Die Perlen werden als Nukleosomen bezeichnet. Jedes Nukleosom besteht aus DNA, die um acht Histonproteine gewickelt ist, die wie eine Spule funktionieren und als Histonoctamer bezeichnet werden. Jedes Histonoctamer besteht aus jeweils zwei Kopien der Histonproteine H2A, H2B, H3 und H4. Die Kette von Nukleosomen wird dann in eine 30-nm-Spirale gewickelt, die als Solenoid bezeichnet wird, wobei zusätzliche H1-Histonproteine mit jedem Nukleosom assoziiert sind, um die Chromosomenstruktur aufrechtzuerhalten.