Struktur und Umfang der Geschichte
Herodots Thema in seiner Geschichte sind die Kriege zwischen Griechenland und Persien (499–479 v. Chr.) Und ihren Vorbereitungen. Da es überlebt hat, ist die Geschichte in neun Bücher unterteilt (die Abteilung ist nicht die des Autors): Die Bücher I – V beschreiben den Hintergrund der griechisch-persischen Kriege; Die Bücher VI – IX enthalten die Geschichte der Kriege und gipfeln in einem Bericht über die Invasion des persischen Königs Xerxes in Griechenland (Buch VII) und die großen griechischen Siege in Salamis, Plataea und Mycale in den Jahren 480–479 v. Es gibt zwei Teile in der Geschichte, einer ist die systematische Darstellung des Krieges von 480 bis 479 mit seinen Vorbereitungen ab 499 (einschließlich des ionischen Aufstands und der Schlacht von Marathon in Buch VI), der andere ist die Geschichte des Wachstums und Organisation des Persischen Reiches und eine Beschreibung seiner Geographie, sozialen Struktur und Geschichte.
Moderne Gelehrte sind sich nicht einig darüber, ob Herodot von Anfang an diese Regelung im Sinn hatte oder mit einem Schema für nur einen Teil begonnen hatte, entweder eine Beschreibung Persiens oder eine Kriegsgeschichte. und wenn ja, mit welchen. Eine wahrscheinliche Meinung ist, dass Herodot mit einem Plan für die Geschichte des Krieges begann und sich später für eine Beschreibung des Persischen Reiches selbst entschied. Denn ein Mann wie Herodot musste sich fragen, was die von Persern geführte Invasionstruppe bedeutete. Herodot war nicht nur tief beeindruckt von der Größe des Persischen Reiches, sondern auch von der Vielfalt und Vielsprachigkeit seiner Armee, die im Gegensatz zu den griechischen Streitkräften mit ihren politischen Spaltungen und umstrittenen Kommandanten noch in einem einzigen Kommando vereint war. obwohl die Griechen eine gemeinsame Sprache, Religion und Denkweise und das gleiche Gefühl darüber hatten, wofür sie kämpften. Dieser Unterschied musste seinen Lesern erklärt werden, und zu diesem Zweck beschreibt er das Reich.
Eine logische Verbindung zwischen den beiden Hauptabschnitten findet sich in dem Bericht in Buch VII des Westmarsches von Xerxes immense Armee von Sardes bis Hellespont auf dem Weg zur Überfahrt durch die Brücke der Boote nach Griechenland. Zuerst kommt eine Geschichte von Xerxes Arroganz und Petulanz, gefolgt von einer weiteren seiner wilden und autokratischen Grausamkeiten, und dann eine lange detaillierte Beschreibung der einzelnen militärischen Kontingente der Armee, die wie auf einer Parade marschieren, gefolgt von einer detaillierten Aufzählung aller nationale und rassische Elemente in der riesigen Invasionstruppe.
Herodot beschreibt die Geschichte und Bestandteile des Persischen Reiches in den Büchern I – IV. Seine Methode in der Darstellung des Reiches besteht darin, jede Teilung nicht in einer geografischen Reihenfolge zu beschreiben, sondern wie jede von Persien erobert wurde – von den aufeinanderfolgenden persischen Königen Cyrus, Cambyses und Darius. (Die einzige Ausnahme von dieser Regelung ist Lydia, die zu Beginn der Geschichte behandelt wird, nicht weil sie zuerst erobert wurde, sondern weil sie als erstes fremdes Land die griechischen Städte Kleinasiens angegriffen und überwunden hat.)
Dem ersten Abschnitt von Buch I, der Geschichte und Beschreibung von Lydien und seiner Eroberung durch die Perser, folgen die Geschichte von Cyrus selbst, seine Niederlage gegen die Meder und eine Beschreibung von Persien, sein Angriff auf die Massageten ( im Nordosten in Richtung Kaspisch) und sein Tod. Buch II enthält die Nachfolge von Cambyses, Cyrus Sohn, seinen Plan, Ägypten anzugreifen, und einen immens langen Bericht über dieses einzigartige Land und seine Geschichte. Buch III beschreibt die Eroberung Ägyptens durch die Perser, das Scheitern ihrer Invasionen im Süden (Äthiopien) und im Westen. der Wahnsinn und Tod von Cambyses; die Kämpfe um die Nachfolge in Persien endeten mit der Wahl von Darius als neuem König; die Organisation des riesigen neuen Reiches durch ihn, mit einigen Berichten über die entferntesten Provinzen im Osten bis nach Baktrien und Nordwestindien; und die von Darius unterdrückten inneren Revolten. Buch IV beginnt mit der Beschreibung und Geschichte der skythischen Völker von der Donau bis zum Don, die Darius durch Überqueren des Bosporus angreifen wollte, sowie ihres Landes und des Schwarzen Meeres.
Dann folgt die Geschichte der persischen Invasion in Skythen, die die Unterwerfung weiterer griechischer Städte wie Byzanz mit sich brachte; des gleichzeitigen Angriffs der Perser aus Ägypten auf Libyen, das von Griechen kolonialisiert worden war; und die Beschreibung dieses Landes und seiner Kolonialisierung. Buch V beschreibt weitere persische Vorstöße nach Griechenland vom Hellespont über die Unterwerfung Thrakiens und Mazedoniens und vieler weiterer griechischer Städte unter die persische Macht, dann den Beginn des Aufstands der griechischen Städte Ioniens gegen Persien im Jahr 499 und so weiter Gegenstand der gesamten Arbeit.