Helfer-T-Zelle, auch CD4 + -Zelle, T-Helferzelle oder Helfer-T-Lymphozyt genannt, Typ weißer Blutkörperchen, der als Schlüsselmediator der Immunfunktion dient. Helfer-T-Zellen spielen eine zentrale Rolle bei normalen Immunantworten, indem sie Faktoren produzieren, die praktisch alle anderen Zellen des Immunsystems aktivieren. Diese Zellen umfassen B-Zellen, die Antikörper produzieren, die zur Bekämpfung von Infektionen benötigt werden; zytotoxische T-Zellen, die Zellen abtöten, die Infektionserreger tragen; und Makrophagen und andere Effektorzellen, die eindringende Krankheitserreger (Krankheitserreger) angreifen. Helfer-T-Zellen exprimieren auf ihrer Oberfläche ein Protein namens CD4. Dieses Protein spielt eine entscheidende Rolle bei der Aktivierung von Helfer-T-Zellen durch die Bindung von MHC-Molekülen (Major Histocompatibility Complex) der Klasse II, die darauf spezialisiert sind, das Immunsystem bei der Erkennung von Fremdsubstanzen zu unterstützen.
Helfer-T-Zellen sind keine einheitliche Gruppe von Zellen, sondern können in zwei allgemeine Subpopulationen unterteilt werden – TH1 und TH2-Zellen – die eine signifikant unterschiedliche Chemie und Funktion haben. Diese Populationen können durch die von ihnen sezernierten Zytokine (chemische Botenstoffe) unterschieden werden. TH1-Zellen produzieren hauptsächlich die Zytokine Gamma-Interferon, Tumornekrosefaktor-Beta und Interleukin-2 (IL-2), während TH2-Zellen hauptsächlich die Interleukine IL-4, IL-5, IL-6, IL-9, IL- synthetisieren 10 und IL-13. Die Hauptaufgabe der TH1-Zellen besteht darin, zellvermittelte Reaktionen (solche, an denen zytotoxische T-Zellen und Makrophagen beteiligt sind) zu stimulieren, während TH2-Zellen in erster Linie dazu beitragen, B-Zellen zur Bildung von Antikörpern zu stimulieren.
Helfer-T-Zellen werden durch aktiviert Ein mehrstufiger Prozess, der mit Antigen-präsentierenden Zellen wie Makrophagen beginnt. Diese Zellen nehmen einen infektiösen Erreger oder ein Fremdpartikel auf, bauen es teilweise ab und exportieren Fragmente davon – d. H. Antigene – auf die Zelloberfläche. Dort werden die Partikel in Verbindung mit Klasse-II-MHC-Molekülen präsentiert. Ein Rezeptor auf der Oberfläche der Helfer-T-Zelle bindet dann an den MHC-Antigen-Komplex. Im nächsten Schritt erfolgt die Aktivierung der Helfer-T-Zellen auf zwei Arten: entweder durch Stimulation durch ein Zytokin oder durch eine kostimulatorische Reaktion zwischen einem als B7 bekannten Signalprotein auf der Oberfläche der Antigen-präsentierenden Zelle und dem Rezeptorprotein CD28 auf der Oberfläche der Helfer-T-Zelle.
Das Gesamtergebnis der Helfer-T-Zell-Aktivierung ist eine Zunahme der Anzahl von Helfer-T-Zellen, die ein bestimmtes Antigen erkennen, und mehrerer T-Zell-Zytokine werden produziert. Die Zytokine haben andere Konsequenzen, eine davon ist, dass IL-2 es zytotoxischen oder regulatorischen T-Zellen, die dasselbe Antigen erkennen, ermöglicht, aktiviert zu werden und sich zu vermehren. Im Fall von B-Zellen kann eine Helfer-T-Zelle, sobald sie durch ein Antigen aktiviert wurde, eine B-Zelle aktivieren, die bereits auf dasselbe Antigen gestoßen ist. Von Helfer-T-Zellen sezernierte Zytokine können auch mit B-Zellen interagieren und zusätzliche Stimulation bieten.