Der Mann ist ein berühmter Fotograf namens L.B.Jeffries – „Jeff“ für seine Verlobte. Er wird von James Stewart als Aman of Action gespielt, der mit einem gebrochenen Bein und einer schweren Besetzung, die bis zur Hüfte reicht, aufgelegt wurde. Er verlässt seine Wohnung nie und hat nur zwei regelmäßige Besucher. Eine davon ist seine Krankenschwester Stella (Thelma Ritter), die Probleme verursacht („die Strafe des Staates New York für einen Peeping Tom beträgt sechs Monate im Arbeitshaus“). Die andere ist seine Verlobte Lisa Fremont (GraceKelly), eine elegante Model- und Kleidungsdesignerin, die verzweifelt daran ist, jemals etwas zu bekommen Er würde sich lieber verpflichten. Er würde lieber das Leben anderer betrachten als in seiner eigenen Haut zu leben, und Stella sagt ihm: „Was die Leute tun sollten, ist, aus ihrem eigenen Haus herauszukommen und nach einer Veränderung zu suchen.“
Jeffs Sapartment-Fenster teilt sich einen Innenhof mit vielen anderen Fenstern (alle auf einem von Hitchcock festgelegten Einzelfenster gebaut), und im Laufe der Tage lernt er einige der anderen Mieter kennen. Es gibt Miss Lonelyhearts, die Dinnerpartys für einfallsreiche Gentleman-Anrufer veranstaltet. und Miss Torso, die mehrere Partys gleichzeitig veranstaltet; und ein Paar, das seinen geliebten kleinen Hund im Abasket in den Garten senkt, und ein Komponist, der seine Karriere fürchtet, gehen nirgendwo hin. Und da ist Thorvald (Raymond Burr), ein Mann mit einer Frau, die all ihre Tage im Bett verbringt und ihm das Leben miserabel macht. Eines Tages ist die Frau nicht mehr zu sehen, und indem Jeff mehrere Hinweise zusammensetzt (eine Säge, einen Koffer, eine neu gegrabene Stelle in Thorvalds Hofgarten), beginnt er zu vermuten, dass ein Mord stattgefunden hat.
Die Art und Weise, wie er feststellt, dass dies die Methode des Films veranschaulicht. Selten hat ein Film seine Methoden so kühn in einer einfachen Ansicht dargestellt. Jeff sitzt in seinem Rollstuhl, hält eine Kamera mit einem Teleobjektiv in der Hand und sieht zuerst hier und dann wie ein Film aus Kamera würde. Was er sieht, sehen wir. Welche Schlussfolgerungen er zieht, wedraw – alles ohne Worte, denn die Bilder ergeben eine Montage des Verdachts.
In den frühesten Tagen des Kinos hat der russische Regisseur Kuleshov führte ein berühmtes Experiment durch, bei dem er identische Aufnahmen des Gesichts eines Mannes anderen Aufnahmen gegenüberstellte. Als der Mann mit Essen verglichen wurde, sagten die Zuschauer, der Mann sehe hungrig aus und so weiter. Die Schüsse waren neutral. Die Montage gab ihnen Bedeutung. „Rear Window“ (1954) ist wie eine abendfüllende Demonstration des gleichen Prinzips, bei der die in Jeffs Kopf versammelten Aufnahmen zu Mord führen.