Mohandas Karamchand Gandhi, der politische und spirituelle Führer der indischen Unabhängigkeitsbewegung, wird in Neu-Delhi von einem hinduistischen Extremisten ermordet.
Geboren als Sohn eines Gandhis Vaishnava-Mutter war 1869 zutiefst religiös und setzte ihren Sohn schon früh dem Jainismus aus, einer moralisch strengen indischen Religion, die sich für Gewaltfreiheit einsetzte. Gandhi war ein unauffälliger Student, erhielt jedoch 1888 die Gelegenheit, in England Jura zu studieren. 1891 kehrte er nach Indien zurück, fand jedoch keine reguläre juristische Arbeit und akzeptierte 1893 einen Einjahresvertrag in Südafrika.
Als er sich in Natal niederließ, war er Rassismus und südafrikanischen Gesetzen ausgesetzt, die ihn einschränkten die Rechte der indischen Arbeiter. Gandhi erinnerte sich später an einen solchen Vorfall, bei dem er aus einem erstklassigen Eisenbahnabteil entfernt und aus einem Zug geworfen wurde, als seinen Moment der Wahrheit. Von da an beschloss er, die Ungerechtigkeit zu bekämpfen und seine Rechte als Inder und Mann zu verteidigen. Als sein Vertrag auslief, beschloss er spontan, in Südafrika zu bleiben und startete eine Kampagne gegen Gesetze, die den Indern das Wahlrecht entziehen würden. Er gründete den Natal Indian Congress und machte international auf die Notlage der Indianer in Südafrika aufmerksam. 1906 versuchte die Transvaal-Regierung, die Rechte der Indianer weiter einzuschränken, und Gandhi organisierte seine erste Kampagne des Satyagraha oder des zivilen Massenungehorsams. Nach sieben Jahren Protest verhandelte er mit der südafrikanischen Regierung ein Kompromissabkommen.
1914 kehrte Gandhi nach Indien zurück und lebte ein Leben in Abstinenz und Spiritualität an der Peripherie der indischen Politik. Er unterstützte Großbritannien im Ersten Weltkrieg, startete jedoch 1919 einen neuen Satyagraha, um gegen den obligatorischen militärischen Entwurf Großbritanniens für Indianer zu protestieren. Hunderttausende antworteten auf seinen Aufruf zum Protest und 1920 war er Führer der indischen Unabhängigkeitsbewegung. Er organisierte den indischen Nationalkongress als politische Kraft neu und startete einen massiven Boykott britischer Waren, Dienstleistungen und Institutionen in Indien. Dann, im Jahr 1922, brach er den Satyagraha abrupt ab, als Gewalt ausbrach. Einen Monat später wurde er von den britischen Behörden wegen Volksverhetzung verhaftet, für schuldig befunden und inhaftiert.
Nach seiner Freilassung im Jahr 1924 führte er aus Protest gegen hindu-muslimische Gewalt ein verlängertes Fasten. 1928 kehrte er in die nationale Politik zurück, als er den Herrschaftsstatus für Indien forderte, und startete 1930 einen Massenprotest gegen die britische Salzsteuer, die Indiens Armen schadete. In seiner berühmtesten Kampagne des zivilen Ungehorsams marschierten Gandhi und seine Anhänger zum Arabischen Meer, wo sie ihr eigenes Salz durch Verdampfen von Meerwasser herstellten. Der Marsch, der zur Verhaftung von Gandhi und 60.000 anderen führte, brachte dem Führer und seiner Bewegung neuen internationalen Respekt und Unterstützung ein.
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931 wurde Gandhi als alleiniger Vertreter des indischen Nationalkongresses freigelassen, um an der Round Table-Konferenz über Indien in London teilzunehmen. Das Treffen war eine große Enttäuschung und nach seiner Rückkehr nach Indien wurde er erneut inhaftiert. Während er im Gefängnis war, führte er ein weiteres Fasten an, um gegen die Behandlung der „Unberührbaren“ durch die britische Regierung zu protestieren – der verarmten und erniedrigten Indianer, die die untersten Ebenen des Kastensystems besetzten. 1934 verließ er die indische Kongresspartei, um für die Wirtschaft zu arbeiten Entwicklung der vielen Armen in Indien. Sein Schützling, Jawaharlal Nehru, wurde an seiner Stelle zum Parteiführer ernannt.
Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs kehrte Gandhi in die Politik zurück und forderte die indische Zusammenarbeit mit dem britischen Krieg Großbritannien weigerte sich und versuchte, Indien zu teilen, indem es konservative hinduistische und muslimische Gruppen unterstützte. Als Reaktion darauf startete Gandhi 1942 die „Quit India“ -Bewegung, die einen totalen britischen Rückzug forderte. Gandhi und andere nationalistische Führer waren bis 1944 inhaftiert.
1945 kam in Großbritannien eine neue Regierung an die Macht, und die Verhandlungen über die Unabhängigkeit Indiens begannen. Gandhi suchte ein einheitliches Indien, aber die muslimische Liga, deren Einfluss während des Krieges zugenommen hatte, war anderer Meinung. Nach langwierigen Gesprächen erklärte sich Großbritannien bereit, am 15. August 1947 die beiden neuen unabhängigen Staaten Indien und Pakistan zu gründen. Gandhi war von der Teilung sehr betroffen, und bald brach blutige Gewalt zwischen Hindus und Muslimen in Indien aus.
Um Indiens religiösen Streit zu beenden, griff er auf Fasten und Besuche in den Krisengebieten zurück. Er war auf einer solchen Mahnwache in Neu-Delhi, als Nathuram Godse, ein hinduistischer Extremist, der gegen Gandhis Toleranz gegenüber den Muslimen protestierte, ihn tödlich erschoss. Gandhis überzeugende Methoden des zivilen Ungehorsams, die zu Lebzeiten als Mahatma oder „die große Seele“ bekannt waren, beeinflussten die Führer der Bürgerrechtsbewegungen auf der ganzen Welt, insbesondere Martin Luther King Jr. in den Vereinigten Staaten.
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