Das wäre kein Problem, wenn sein Material die Sets irrelevant machen würde. Besonders nicht gegen Ende des Films. Sie können nur so viel Material von einem Mann sehen, der hinter einer Barriere kauert und von Scharfschützenfeuer festgehalten wird, bevor sich die Situation in ein filmisches Klischee verwandelt. Wir waren schon einmal in anderen Kriegsfilmen hier und warten darauf, dass Kubrick eine Überraschung bringt, aber das tut er nie.
Die Eröffnungspassagen von „Full Metal Jacket“ versprechen viel mehr als der Film endlich in der Lage zu liefern. Sie erzählen die Geschichte einer Gruppe von Marine-Grunzern, die sich auf der Pariser Insel einer Grundausbildung unterziehen, und die Erfahrung beruht auf einer Konfrontation zwischen dem Schützen-Sergeant (Lee Ermey) und einem schlaffen Außenseiter (Vince D „Onofrio), der heißt Gomer Pyle. Dies sind die beiden besten Auftritte im Film, die sich nach dem Verlassen der Szene nie wieder erholen.
Ermey spielt eine Figur in der großen Tradition der Filmübungslehrer, aber mit großer Brio und erstaunlich kreativer Obszönität. Alle Situationen bei den Marines und im Krieg scheinen sexuelle Parallelen für ihn zu suggerieren, und einer der besten Momente des Films besteht darin, dass die Rekruten mit ihren Gewehren ins Bett gehen und ihnen ein Gedicht der Liebe vortragen.
Szene für Szene wird die Verbindung zwischen Krieg und Sex verstärkt und es ist eine Parallele zum persönlichen Kampf zwischen Ermey und D „Onofrio, der zunächst alle Aufgaben in der Grundausbildung nicht besteht und dann feststellt, dass er eine Fähigkeit besitzt: Er ist ein erfahrener Schütze . Es ist wahrscheinlich, dass in einem echten Bootcamp D „Onofrio nach einer Woche rausgeworfen worden wäre, aber Kubricks Geschichte verlangt, dass er bleibt, und das tut er auch bis zum endgültigen Showdown zwischen den beiden Männern.
In diesem Showdown und zu mehreren anderen Zeiten im Film verwöhnt Kubrick seine Lieblingsnahaufnahme, eine Einstellung eines Mannes, der unter gesenkten Brauen in die Kamera blickt. Dies war das Markenzeichen in „A Clockwork Orange“, und Jack Nicholson übte es in „The Shining“. Was bedeutet das? Dass Kubrick denkt, dass es ein interessanter Blickwinkel ist, um das Gesicht zu schießen, denke ich. In „Full Metal Jacket“ verspricht es genau, was letztendlich passiert und verdirbt einen Teil der Spannung.
Es gibt eine Überraschung zu kommen jedoch: die völlige Aufgabe der sexuellen Metapher, sobald die Truppen in Vietnam sind. Der Film zerfällt in eine Reihe von in sich geschlossenen Versatzstücken, von denen keines ganz befriedigend ist. Die Szene im Presseraum zum Beispiel mit dem Vortrag über Propaganda, scheint etwas von dem gleichen Geist wie „Dr. Strangelove. „Aber wie hängt es mit der merkwürdigen Szene der vietnamesischen Prostituierten zusammen – einer Szene mit einem fesselnden Anfang, aber ohne Mitte oder Ende? Und wie führt beides zum endgültigen Schießen mit einem Scharfschützen?